Священная мечеть Харам («аль-Масеж аль-Харам») представляет собой величественное сооружение. Современный вид она приняла в 1570 г. и представляет собой открытый четырехугольный двор, окруженный восьмиметровой стеной, который украшают девять минаретов высотой 95 м. Внутрь мечети ведут четверо ворот, но кроме них имеется еще 44 других входа. Площадь мечети около – 160 тыс. кв. м, и одновременно она может вместить до 700 тысяч человек. В центре мечети, собственно, и находится «аль-Баит аль-Харам» («священный дом» – Кааба). Она покрыта черным покрывалом (кисва), сделанным из шелка, которое раз в год меняют на новое. Верхняя часть покрывала украшена вышитыми золотом изречениями из Корана. Ранее Кааба покрывалась новой кисвой поверх старой, но возникла опасность ее обрушения под их тяжестью, и после этого утвердилась традиция ежегодной смены покрывала. Долгое время кисва ткалась вручную, но в 1938 г. король приказал основать в Мекке фабрику по изготовлению покрывал. В 1972 г. была построена новая фабрика, оснащенная новейшими ткацкими и красильными станками. Высота покрывала – 14 метров. В верхней трети его крепится пояс, состоящий из 16 фрагментов, на которых серебряной с позолотой нитью вышиваются стихи из Корана. В углах полотна вышит текст суры «Ихлас», обрамленный орнаментом. Кроме этого, по полотну расположено еще шесть коранических сур. Помимо кисвы на фабрике изготовляется занавес на дверь Каабы, который также покрывается орнаментом, содержащим коранические стихи. Дверь Каабы сделана из чистого золота. Ее вес 286 кг. Черный камень, вделанный в восточный угол Каабы, окаймлен серебряным ободом. Все эти украшения подчеркивают то трепетное отношение, которое испытывает к ним каждый мусульманин.
Однако посещение Мекки не исчерпывается мечетью. Хадж считается напрасным, если паломник не попадет в долину Арафат, находящуюся в 20 км восточнее Мекки, в девятый день двенадцатого лунного месяца, до захода солнца.
В этот день сотни тысяч верующих, расположившихся в долине и на окружающих ее холмах, совершают молитвенное стояние. Здесь почти не слышно разговоров, а только лишь тихое обращение к Аллаху.
После того как в 1938 г. на территории Саудовской Аравии была найдена нефть, государство, опираясь на прибыли от ее продажи, начало активно развивать инфраструктуру. Но несмотря на все усилия властей, святой город уже много лет испытывает большие трудности.
Население города составляет около 400 тысяч человек, а кроме этого сюда ежегодно устремляются миллионы паломников. Сегодня в Мекке все острее встают вопросы обеспечения жильем, питьевой водой, создания современной системы коммуникаций. Несмотря на то что в городе построено множество отелей, во время хаджа большинство паломников живет в палатках в специальных лагерях. Но это никого не смущает, ведь религия предписывает верующим в этот период отказываться от большинства благ цивилизации. Каждый мусульманин во время хаджа голодает, совершает намаз и воздерживается от любых социальных обязанностей.
Саудовская Аравия – страна, практически закрытая для туристов. Попасть туда можно только получив приглашение или в качестве паломника. При этом Мекка уже 14 веков недоступна для немусульман. Но даже верующих сюда прибывает так много, что правительство Саудовской Аравии, заботясь о паломниках, приняло план реконструкции Мекки и Медины, так как имеющаяся инфраструктура уже не справляется с ежегодно увеличивающимся потоком гостей. Чтобы снизить температуру в долине, был построен резервуар объемом 90 тысяч кубометров. Вода из него подается на сотни поливальных установок, рассеивающих ее в воздухе. Также в долине высажены десятки тысяч деревьев.
В Мекке действует Компания по реконструкции и развитию, которая финансируется гражданами города. Она создана для реализации проекта реконструкции города, включающего в себя улучшение городских служб, строительство дорог, мостов, тоннелей и площадок для стоянки автомобилей, с тем чтобы расширить возможности приема все возрастающего числа паломников.
По традиции, идущей от Пророка, на священной земле Мекки запрещены войны, вырубка деревьев, убийство живых существ, кроме убоя животных ради пропитания и жертвоприношения. И это пример для всего человечества. Ведь когда-нибудь эти правила распространятся на весь мир, и приветствие-пожелание «Мир вам» действительно сбудется.
МЕЛЬБУРН – АВСТРАЛИЙСКИЙ КЛОНДАЙК
Второй по величине промышленный и финансовый центр Австралии. Столица штата Виктория. Основан в 1835 году. В 1992 г. по решению Вашингтонского центра по проблемам населения городу был присвоен титул «Самый удобный для жизни город на Земле». В октябре 2002 г. международной организацией Economist Intelligence Unit Мельбурн вместе с канадским Ванкувером получил еще одно звание – «Лучший город в мире для проживания». Всемирная организация здравоохранения ставит его в ранг наименее загрязненных городов подобного размера в мире.
Мельбурн расположен буквально у самого края Земли. Это прекрасный трехмиллионный город, даже не верится, что совсем недалеко находится Южный полюс, бескрайние холодные льды и снега. Хотя здесь и Южное полушарие, но дыхание Антарктики очень чувствуется. Местный климат действительно разрушает мифы о теплой и солнечной Австралии. Особенно это чувствуется на пляжах. Южный берег континента омывается холодными океаническими течениями, поэтому даже в самый жаркий период вода прогревается только до 21,5 °C. Самое прекрасное время года здесь австралийская весна-осень – с октября по апрель. Лето достаточно жаркое, а зимой заметно холодает. И хотя заморозки здесь являются очень большой редкостью, пронизывающий арктический ветер делает не очень приятными зимние прогулки.
Переменчивость погоды вошла у жителей города в поговорку: «У нас бывает четыре времени года в течение одного дня». С утра может быть холодно, днем жарко, а вечером неожиданно начаться ливень. Но, как говорят мельбурнцы: «Если вам не нравится погода в Мельбурне, подождите полчаса, и она изменится».
Мельбурн – город многонациональный. Кроме традиционных выходцев из Великобритании, здесь очень большие итальянские, китайские и греческие колонии. Всерьез говорят, что Мельбурн третий по величине греческий город в мире, после Афин и Солоник. И самый большой итальянский за пределами Италии. Гуляя по улицам и кварталам, стоит заглянуть на Лигон, типично итальянскую улицу. Или попасть в Грецию на улице Брунсвик. Азиатский колорит Китая и Вьетнама можно увидеть на Виктория-роуд. Вообще в городе очень дружелюбно относятся к иностранцам, поэтому не удивительно, что сейчас Мельбурн является главным эмигрантским городом страны. А сами жители – открытые, улыбчивые и жизнерадостные люди.
Местное кулинарное искусство впитало в себя средиземноморскую и азиатскую традиции приготовления пищи. Они здесь не противостоят друг другу, а сливаются воедино, образуя особую мельбурнскую кухню. А тысячи этнических ресторанов предлагают посетителям изысканные блюда со всего мира. Но даже если это очень скромное заведение, посетителей тут встречает надпись «BYO» (Bring Your Own), это значит, что сюда можно принести собственное спиртное.
Австралия – континент загадочный. Относительно недавно сюда ступила нога белого цивилизованного человека. И все здесь удивительно, и все необычно. Тут водятся звери и птицы, которых нигде больше не встретишь. Кенгуру и коалы, утконос, ехидна, кукабара и дикая собака динго. Не совсем стандартно происходило и заселение открытых земель. Правительство Англии ничего лучшего не придумало, как превратить материк в огромную каторгу. Но из метрополии шли корабли не только с преступниками. Сюда направлялись в поисках лучшей доли фермеры и другие добровольные эмигранты из Англии и Европы. Со временем количество переселенцев увеличивалось, и они стали бороться за прекращение депортаций. Каторжники создавали нехорошую репутацию молодым колониям. Новый Южный Уэльс в 1840 г. перестал принимать пассажиров тюремных кораблей. А штат Виктория и Мельбурн вообще никогда не заселялись каторжниками. Поэтому даже и сейчас потомки честных эмигрантов несколько свысока смотрят на жителей других городов Австралии.
Город был основан Джоном Бэтманом и Джоном П. Фоукнером в 1835 г. на берегу большого залива Порт-Филлип на северо-восточном берегу реки Ярра. Бэтман прибыл с близлежащего острова Тасмания и представлял группу фермеров, желающих расширить свои владения. В июне он купил 600 000 акров (240 000 га) земли у аборигенов. Расплатился, как и полагается белому человеку, шерстяными одеялами, топорами и прочими дешевыми товарами. В октябре прибыла другая группа поселенцев с Тасмании, которыми руководил Фоукнер.
Глядя на современные кварталы, трудно поверить, что история Мельбурна начиналась в заболоченной долине Ярры. В дождливое время кочки и низины городка заливали потоки грязи по обе стороны реки. Но это мало смущало жителей – фермеров-овцеводов, которым нужны были плодородные пастбища. В рапорте губернатора Нового Южного Уэльса сэра Ричарда Берка в 1836 г. сообщается, что новое поселение, которое тогда называлось Бёрбрас, «имеет 13 строений: три из досок, два покрытые шифером и восемь хижин, покрытых дерном. Все живущие в них – европейские люди, из коих 142 мужчин и 35 женщин. При них 57 лошадей, 100 голов крупного рогатого скота и 26 900 пасущихся вокруг овец. Основные же товары доставляются с Тасмании». Еще через год поселок насчитывал уже 500 человек и 100 тыс. овец. Овцы же и определили дальнейшую судьбу города. Между жителями и первооткрывателями постоянно возникали споры о землевладении. Поселенцы нуждались в узаконенной собственности на землю. В марте 1837 г. сюда прибыли губернатор штата сэр Ричард Берк и землемер Роберт Ходдл, которые объявили королевские земли к продаже. Правительственная власть узаконила собственность. Тогда же городок был назван Мельбурном, в честь тогдашнего премьер-министра Великобритании, лорда Висконта Мельбурна.
В 1851 г. королева Виктория дала свое согласие на организацию новой колонии в Австралии. Часть Нового Южного Уэльса отделилась и образовала новый штат – Виктория. Его столицей стал приморский городок Мельбурн. Так он, может, и остался бы скромным провинциальным городом, но вскоре здесь были обнаружены золотые россыпи. Штат Виктория в 1851 г. «заболел» «золотой лихорадкой». Прииски в Балларате, Кэстлмейне, Бендиго привлекали к себе внимание охотников за удачей. Все население городка ринулось в золотодобытчики – лавочники, банковские клерки и почтовые служащие. Заходившие в Мельбурн суда сразу же лишались своих команд – матросы становились старателями. Губернатор докладывал в Лондон: «В иных кварталах не осталось ни единого мужчины, а всеми делами правят женщины». И усилия старателей не проходили даром. В это время в штате было добыто больше золота, чем во время всемирно известной Калифорнийской «золотой лихорадки». Здесь был найден самый крупный самородок золота в мире весом 87 кг, получивший название «Гостеприимный странник».