За 10 лет золотого бума колония, будучи самой маленькой на материке, стала наиболее богатой и влиятельной. Она обеспечивала треть мировой добычи золота и пятую часть английского импорта шерсти. А в Мельбурне населения прибавилось настолько, что к 1861 г. он стал самым большим городом Австралии, к концу XIX века превратившись фактически в индустриальный и финансовый центр страны. Сейчас в Мельбурне проживает свыше 3,5 млн – более 16 % всего населения зеленого континента.
В самом начале XX в., в 1901 г. Австралийская федерация преобразовывалась в федерацию штатов. Тогда же и возник вопрос о столице. Реально на это звание претендовали два крупнейших города Австралии. Сидней, крупный и респектабельный город, первый, основанный англичанами в Австралии, и Мельбурн, выросший на торговле шерстью и золотых приисках. Сторонникам обоих городов нелегко было договориться. Парламент решил их спор весьма оригинально: столицей страны сделали ничем не приметный маленький городок у подножия Голубых гор – Канберру, которая находится как раз на полпути между Мельбурном и Сиднеем. Но Мельбурн все-таки стал первой столицей. Пока обустраивали Канберру, с 1901 г. по 1927 г., город в течение 26 лет «исполнял обязанности» столицы Австралии. Так что первый парламент на новом континенте появился именно здесь. Этим фактом горожане очень гордятся, показывая здание парламента многочисленным туристам. Наследие столичной жизни – архитектурные памятники в викторианском стиле, здания Казначейства и Монетного двора и городская Ратуша, выполненная в готическом стиле.
Одной из интересных особенностей Мельбурна является то, что он вовсю старается быть похожим на европейский город. Старые дома здесь очень ценят и охраняют. По улицам ходят старинные трамвайчики. Приверженность ко всему английскому привела к тому, что горожане говорят на прекрасном английском языке. Английская сдержанность проявляется даже в стиле одежды местных жителей. Приезжие дамы могут даже ощутить некоторую неловкость от своей вдруг оказавшейся очень короткой юбки.
Дух аристократизма и респектабельности распространяется и на Мельбурнский университет. Он был открыт в 1853 г., на три года позже, чем его конкурент в Сиднее. Но, тем не менее, стал одним из самых престижных учебных заведений в Австралии. В стенах университета «грыз гранит наук» сам принц Чарлз.
В городе масса достопримечательностей. Одной из самых оригинальных является дом, в котором еще до своих знаменитых путешествий жил Джеймс Кук. Жители Мельбурна очень гордятся, что в их городе находится самое старое здание на континенте. Коттедж капитана на много лет старше самого первого поселения английской колонии. В 1933 г., к столетнему юбилею города, австралийцы купили этот дом в Великобритании, разобрали и перевезли сюда. Здание воссоздано в первозданном виде в городском парке недалеко от парламента.
Еще одна «любимица» горожан – маленькая вилла Риппонли. Она была построена в 1868 г. архитектором Джозефом Ридом для промышленника и политика Фредерика Саргуда. Вилла, выполненная в романском стиле, сохранившая ауру аристократического гнезда, стала неотъемлемой частью города. Когда в 1963 г. городские власти решили ее снести, тысячи горожан выступили в защиту здания и отстаивали его целых семь лет, пока виллу не передали в дар городу и не объявили национальным достоянием Австралии.
Мельбурн по праву считается центром культуры и искусств континента – Государственная библиотека, Художественный центр Виктории, Мельбурнский концертный зал… Национальная галерея Виктории, торжественно открытая в 1968 г., легко узнается по водяному занавесу перед входом. Государственная опера Виктории славится удобством сцен, акустикой, отделкой интерьеров. Австралийцы говорят: «Жаль, что “коробку” (здание оперы) построили в Сиднее, а ее “содержимое” в Мельбурне». Здесь же, в столице золотодобычи Австралии, находится интереснейший Музей золота. Наследие проводившихся в Мельбурне в 1956 г. Олимпийских игр – Чайнатаун – галерея спорта. Южнее находится Морской музей со знаменитым парусником Полли Вудсайт, построенным в 1885 году. Экспозиции Национального музея рассказывают о недавнем прошлом континента и города.
В Мельбурне работают знаменитые театры – Melbourne Art’s Theater, Princess Theater, Regent Theater. Оригинально решено здание Государственного театра. Оно похоже на перевернутый цветок лилии с устремленным ввысь черешком. Кинотеатр Kino демонстрирует лучшие фильмы мира. В викторианском стиле выполнена музыкальная «чаша» Майера – огромная открытая площадка, где проходят концерты и фестивали. Ежегодно в городе проводятся десятки фестивалей музыки, театра, кино, литературы. В середине австралийской весны, когда вся природа обновляется, Мельбурн на 17 дней превращается в огромную сцену. В фестивале искусств принимают участие более 300 музыкантов и артистов.
В архитектуре города преобладает эклектика. Деловой центр, по площади сравнительно небольшой, находится на правом берегу Ярры. Здесь можно увидеть причудливое сочетание зданий в готическом и викторианском стиле рядом с постройками из стекла и бетона. Тут же расположено самое высокое здание Мельбурна – 52-этажный Науру-хаус, находящийся на крошечном речном островке. В небо устремляется еще один небоскреб – Риалто Тауэре, самое высокое здание в Южном полушарии.
Соборы Сент-Джеймс и Сент-Пол – образцы архитектуры XIX века. Рядом с собором Сент-Пол находится Городская площадь. На главной улице города Суонстон Уок расположены старинные особняки в викторианском стиле и стиле арт-деко. На углу главной улицы, Сити Сквер, часто даются уличные представления. А немного выше, на этой же улице, на «парижском» месте находится вход в Сад Сокровищ и Фицрой Сад. Старинные постройки центральных мельбурнских магазинов Королевская Аркада (1869 г.) и Квартал Аркада (1892 г.) окунают в уютную атмосферу города XIX века.
Стоит посмотреть на старинный вокзал Флиндерс стейшен – величественное здание из красного кирпича. Его крыша увенчана куполами из позеленевшей от времени бронзы. Сейчас он утратил свое былое значение, с его платформ отходят только пригородные поезда. Вокзал находится рядом с мостом Принцессы, который пересекает реку Ярру. Вид с моста Принцессы на район Южных ворот является, так сказать, визитной карточкой города. Центральная набережная – одно из самых любимых мест отдыха. По реке ходят небольшие прогулочные кораблики, с которых можно прекрасно обозревать окрестности.
Нельзя обойти вниманием и Мельбурнский порт. С начала основания города он даже не входил в городскую черту. Здесь останавливались корабли лишь для того, чтобы перегрузить пассажиров и грузы, следовавшие в Сидней. Но с развитием города развивался и порт. Его история связана с легендарным капитаном Леардетом, чей монумент сейчас стоит на Бич-роуд в Мельбурнском порту. Именно он с сыновьями построил первую наблюдательную вышку и первый пирс, на месте которого сейчас находится яхт-клуб. Второй пирс он построил выступающим в залив. Это позволило заходить сюда большим кораблям, а пассажирам выходить, не замочив ног. Именно на этот пирс выходили многочисленные эмигранты. И останавливались в Пирс-отеле, который просуществовал до 1994 года. Сейчас на его месте построено кафе «Амфлет». Благодаря капитану и его девяти сыновьям район порта Песчаный хребет начал бурно развиваться. В 1988 г., когда Австралия отмечала свое 200-летие, на набережной порта был открыт памятник Леардету, сделанный из кусков голубого камня.
Недалеко от Королевского ботанического сада находится квартал Турак – центр аристократического Мельбурна, в котором проживают самые богатые люди штата. Здесь царит эксклюзивность во всем – в зданиях, магазинах, ресторанах, одежде. Именно в этом квартале обосновалась штаб-квартира крупнейшей в Австралии компании по производству цинка и свинца – «Брокен-Хилл». В картинной галерее компании содержится одно из лучших в Южном полушарии собрание шедевров мирового искусства. Здесь можно увидеть творения Рембрандта, Тьеполо, Рейнольдса.
Жилые кварталы и парки находятся на правом берегу Ярры. Эта часть города – Мельбурн Грейте – состоит из одно-, двухэтажных частных домов. Можно долгое время ехать на машине и не увидеть ни одного здания выше чем в два этажа. Здесь почти нет привычных глазу крупнопанельных многоэтажных зданий. Многоэтажки, по мнению мельбурнцев, – удел малоимущих. Исключение составляют роскошные апартаменты, расположенные в Сити или на берегу океана, с прекрасным видом из окон.
Есть что посмотреть в Мельбурне и любителям спорта. В городе проводится множество спортивных соревнований – Открытый чемпионат по теннису на кубок Австралии, финалы чемпионатов мира по крикету и австралийскому футболу. Именно в Мельбурне родился австралийский футбол (по особым правилам), первый матч которого состоялся в 1858 году. Здесь пролегает одна из трасс международной автогонки «Формула-1», за организацию которой город получил высшую награду Международной Федерации автомобильного спорта. В пригороде Мельбурна, на территории частного аэропорта «Авалон», с 1992 г. проводится одно из главных мировых авиашоу – Авалон-шоу. В выставке принимают участие конструкторские бюро и производители авиационной техники из 30 стран мира.
Но самым главным и ярким спортивным соревнованием являются знаменитые скачки на Кубок Мельбурна. Начиная с 1861 г. соревнования проводятся ежегодно в первый вторник ноября. Болельщики собираются на знаменитом ипподроме «Флемингтон», чтобы увидеть забеги лучших лошадей со всего мира. Скачки настолько популярны на континенте, что жители Мельбурна в день их открытия получают официальный выходной и… спешат на ипподром. Каждый уважающий себя австралиец в этот день считает «своим долгом» поставить некоторую сумму на одну из лошадей. В полдень все жители континента замирают у телевизоров, чтобы проверить свою удачу. Австралийские букмекеры только по официальным каналам разыгрывают около 30 млн долларов. Атмосфера скачек – яркий праздник с красочными костюмами и шампанским. Любительницы моды готовятся к этому событию с особой тщательностью. Здесь проходит негласное соревнование женских шляпок – всевозможных размеров и форм. Завершает праздник показ мод от ведущих австралийских и мировых кутюрье.