После преодоления страной последствий войны независимость Латвии была признана и на международной арене. В 1921 г. она стала полноправным членом Лиги Наций. Парадоксально, но в то время Латвия считалась образцом в деле решения вопросов прав национальных меньшинств. К началу 30-х годов в стране наблюдался экономический подъем, который позволил достичь одного из самых высоких уровней жизни в Европе. Однако всемирный экономический кризис достиг и этого, по тем временам вполне благополучного, региона. Экономическая и политическая напряженность разрядилась 15 мая 1934 г., когда в Латвии произошел государственный переворот, приведший к единоличной власти премьер-министра Карла Ульманиса. Следует признать, что диктатор был принят народом без негодования, поскольку вывел страну из кризиса. После еще не одно десятилетие очевидцы вспоминали то невиданное благосостояние, которого достигла при нем Латвия.
В результате подписания пакта «Молотова – Риббентропа» прибалтийские страны вошли в состав СССР, без особого, правда, восторга с их стороны. Рига, конечно же, стала столицей образовавшейся Латвийской ССР. В годы Второй мировой войны, как и вся побывавшая в оккупации территория страны, город сильно пострадал. Была разрушена огромная часть коммуникаций, порт и множество построек Старого города. Однако в наступившее мирное время город пережил очередную промышленную революцию. Развитие рижской индустрии всегда было ориентировано на огромный русский рынок. Практически все отрасли экономики оживились настолько, что это потребовало притока большого количества специалистов со всей территории Союза. Не только для того, чтобы восстановить и наладить разрушенное, но чтобы возвести новое. В результате население города опять выросло, теперь в семь раз.
Только за первые 20 послевоенных лет в Риге было построено столько, что перечислить все нет никакой возможности. Наиболее известны были завод микроавтобусов «РАФ», Рижские электроламповый и дизелестроительный заводы, «Компрессор», «Автоэлектроприбор» и другие. В отличие от других прибалтийских республик Латвия из сельскохозяйственного региона вновь превратилась в промышленный. Однако все небывалые экономические достижения республики сошли на нет с восстановлением государственного суверенитета. Движение «Атмода» («Пробуждение»), конечно, принесло стране долгожданную независимость в сентябре 1991 г., но в то же время лишило рижскую промышленность основного рынка сбыта. Поэтому в настоящее время доминирующим является туристический бизнес.
Как бы там ни было, современная Рига до сих пор является лицом своей страны. Перефразируя Людовика XIV, можно смело утверждать: «Латвия – это Рига». В городе не только по-прежнему сосредоточено 90 % государственного промышленного производства, но и проживает треть (около 900 тысяч человек) всего населения страны.
Ригу не зря называют «Северным Парижем». Ее начинаешь любить сразу, едва ступив на городские мостовые. А когда попробуешь местное мороженое, влюбляешься еще больше. Удивительный пломбир, заправленный в конус из настоящих домашних вафель, щедро посыпанный орехами (грецкие, миндаль, фундук), начиненный цукатами или фруктами из варенья, наполнит блаженством любого сладкоежку. Желающие могут продлить удовольствие, попробовав шоколадную продукцию фабрики «Лайма». Когда-то на ней выпускали потрясающие ассорти в огромной килограммовой коробке «Ave sol», по названию самой известной в Латвии хоровой капеллы.
Невероятно, но практически ни в одном материале о Риге вы не найдете упоминания об одной из ее главных достопримечательностей. Туристы так и называют его – Дом с кошкой или Кошкин дом. То ли поддавшись озарению, то ли по какой другой причине, скульптор поместил на крышу одного из центральных рижских домов не скрипача или музыканта, и даже не привычного здесь трубочиста, а настоящую хозяйку крыши – кошку. Одна дама даже утверждала, что всегда здоровалась с ней, прежде чем начинать свою прогулку по городу, ибо это прибавляло ей хорошего настроения.
В Риге много на что стоит взглянуть. Центральная часть города совершенно не напрасно в 1997 г. занесена в Список наследия мира ЮНЕСКО. Старейшим и наиболее известным памятником является, конечно, Домский собор, заложенный в 1211 г. основателем Риги епископом Альбертом. В нем находится самый большой в Европе, уникальный по звучанию орган. Само здание, как и все постройки того времени, выглядит несколько массивно и угрюмо. Однако золотой петушок на башне высотой 90 м прибавляет ему изящества. В здании часто проводятся музыкальные камерные вечера, кроме того, в нем расположен Музей истории Риги и мореходства.
Как и любой город с сильными историческими традициями самоуправления, Рига обладает Ратушной площадью. Когда-то она была Рыночной, но с постройкой на ней административного здания рынок перенесли. Здесь, как и везде, карали и миловали, оглашали указы, праздновали и торговали. Правда, старое здание ратуши не сохранилось, но его активно восстанавливают, дабы передать городской думе.
Рига удивительным образом сохранила стиль типичного немецкого города ганзейских времен. Об этом говорят узкие улочки старых кварталов с домами, плотно примыкающими друг к другу. О средневековых городских фортификационных укреплениях сегодня, к сожалению, напоминают только городской канал, Бастионная горка и Пороховая башня – единственная уцелевшая из 25. Поначалу башня называлась Песчаной и была частью одноименных ворот. Свое нынешнее имя она получила благодаря тому, что начиная с XVII в. использовалась как пороховой склад. В 1890 г. башня была арендована на 20 лет корпорацией немецких студентов. Примечательно, что предприимчивые студиозусы только за голубиный помет, накопившийся там, выручили 640 рублей золотом. И это не считая тех средств, что были выделены на ремонт. Правда, деньги не были растрачены впустую, а пошли на постройку острого шпиля, который до сих пор прибавляет изящества Пороховой башне. Сейчас в этом памятнике архитектуры XIV в. находится военный музей, основанный во время Первой мировой войны как Музей латышских стрелков. После он был реорганизован в Музей революции. С обретением страной независимости направление деятельности вновь обратилось к историческим корням.
К старейшим городским постройкам принадлежит также знаменитый Рижский замок. Его еще называют Орденским, поскольку он был построен в 1330 г. именно как административное здание Ливонского ордена. Позже он служил пристанищем как польским, так и шведским и русским властным структурам. В результате перестройки в конце XVIII в. к зданию был добавлен третий этаж, а перед ним разбита площадь. Сегодня в правом крыле этого массивного и внешне сурового здания располагается канцелярия президента Латвии. Говорят, что неказистый вид строения объясняется тем, что когда замок на рубеже XV–XVI вв. в очередной раз отстраивали, то людей на работы сгоняли силой, и их настроение передалось постройке.
По-настоящему насладиться панорамой Риги можно, поднявшись на башню церкви Св. Петра, где находится специальная платформа обозрения. Это самый высокий (137 м) из остроконечных шпилей, возвышающихся над Старым городом. Св. Петр является покровителем столицы Латвии, его ключи даже изображены на городском гербе. Петркирхе можно считать старейшим зданием Риги: оно упоминается в хрониках 1209 года. Церковь неоднократно достраивалась, перестраивалась и реконструировалась. Тем не менее, она считается одним из лучших образцов готики в Прибалтике. Сейчас в здании проходят многочисленные выставки и концерты.
Не менее знаменитой и древней является и церковь Св. Якоба. Уникальность этого строения в том, что церковный колокол вынесен наружу, а не находится внутри. Говорят, что, по легенде, он звонит всякий раз, когда мимо проходит чья-то неверная жена. Отсюда происходит и его название «Колокол несчастных грешников». Правда, почему-то в мужском роде. Может быть, мужчины что-то утаили? В хрониках о церкви впервые упоминается в 1226 году. Кому только за свою многовековую историю она ни принадлежала! Построенная как католическая, после реформации церковь перешла к лютеранам, позже, в 1582 г. была отдана ордену иезуитов; шведы размещали здесь гарнизон. И только после образования Латвии как страны в начале XX в. здание было возвращено католической церкви.
В Прибалтике имя Ян особенно почетно. Не зря здесь празднуют не Ивана Купала, а Лиго, или Янов День. Поэтому не обошлось в Риге без церкви Св. Яна. Она представляет собой часть архитектурного ансамбля Доминиканского монастыря, поскольку изначально возводилась как капелла.
Была в городе и не менее древняя православная церковь. После достижения в начале XII в. соглашения с Псковом о свободной торговле в Риге возникло целое «Русское подворье», которое впоследствии разрослось в целый городской квартал. Тогда и была возведена церковь Св. Николая. Красивое каменное здание с колокольней не давало покоя немцам, и в 1549 г. магистрат ее закрыл. А Стефан Баторий пожаловал все постройки церкви городу, что очень устроило предприимчивых торговцев. В современной Риге, конечно же, есть православный храм, но уже не в центре, а на другом берегу Даугавы.
От времен купеческих в латвийской столице сохранилось несколько весьма примечательных построек. Одна из наиболее известных – Дом Черноголовых. Черноголовыми (Шварцгауптерами) называли практически всех неженатых иностранных купцов. Откуда же вдруг такое прозвище? Дело в том, что их покровителем считался св. Маврикий, который, по легенде, был мавром. Дома торговцев, напоминающие нечто среднее между общежитием и клубом, были разбросаны по многим балтийским городам. С начала XV в. представительство гильдии Черноголовых арендовало дом у Большой гильдии купцов. В 1713 г. здание было полностью выкуплено. Потрясающе красивое ступенчатое готическое строение, к сожалению, было разрушено в самом начале последней войны. Однако к 800-летию города его отстроили, причем так, что оно органически вписалось в окружающие его постройки. Не менее красивы и дома Большой и Малой гильдий, а также здания биржи и ратуши. Все они выполнены в готическом стиле и представляют интерес как для специалистов, так и для туристов. В здании Большой гильдии сегодня размещается Латвийское филармоническое общество.