Когда были сопоставлены характеристики «Титана» и «Титаника», а также события, описанные в книге и имевшие место на самом деле, многие и вправду начали считать Робертсона ясновидящим; скептики же сразу кинулись искать подвох. И, покопавшись в литературном наследии «пророка», обнаружили, что он ранее создал более десятка (!) романов о морских крушениях. Так что Робертсон за свою жизнь «потопил» уйму кораблей с самыми разными названиями. И никогда ничего не позволяло говорить о даре предвидения безвестного труженика пера. Однако в последнем своем произведении Морган практически точно описал жуткую картину гибели самого большого лайнера мира! Случайность? Нет уж, увольте! В характере наших с вами современников значительно больше здорового скептицизма, чем истерически-восторженного романтизма. Тем не менее, логика подсказывает, что таких детальных совпадений не может быть. Ведь Робертсон говорил даже о том, что на корабле-гиганте не было «бесполезных и неуклюжих» спасательных плотов, на рейлингах крепилось около двадцати спасательных кругов, а в каждой койке имелось по пробковому жилету. Та же картина наблюдалась и на «Титанике»! Загадочные совпадения коснулись всего: времени, места трагедии, характеристик судна, наличия на его борту «сливок общества», недостаточно проработанной системы безопасности и многого, многого другого, включая даже присутствие на борту двух духовых оркестров! А описание повреждений по правому борту, словно списанное Робертсоном с натуры – после столкновения «Титаника» с айсбергом?! Это тоже только «случайное совпадение»?!
Вообразите себе: «Титаник» – огромный пассажирский лайнер, гордость компании «Уайт Стар Лайн» – невзирая на репутацию непотопляемого судна, умудряется напороться ночью на айсберг. Это происходит именно четырнадцатого апреля, как и указано в романе Робертсона. К тому же корабль отправляется в царство Нептуна, получив до обидного маленькие пробоины! С такими повреждениями, согласно всем расчетам, он мог держаться на плаву практически неограниченное время. Вот только расположены «раны», нанесенные айсбергом, оказались крайне неудачно… В итоге, из 2800 человек пассажиров спастись удалось едва ли 700. А для 1513 жертв катастрофы «Титаник» стал гигантской общей могилой…
Интересно, что пророческий дар малоизвестного писателя отнюдь не исчерпался историей с «Титаником». В 1914 году Робертсон опубликовал фантастическое произведение «За пределами спектра», описывающее… войну США с Японией! Более того, ему удалось предугадать, что японцы первыми нападут на американские базы на Гавайях и Филиппинах. К сожалению, точного времени описываемых событий Робертсон не назвал. Зато он указал, что на японских субмаринах устанавливалась некая «солнечная бомба»; и в самом деле, подлодки Страны восходящего солнца были оснащены установками, излучавшими ультрафиолет. Эти устройства помогали временно ослеплять американских моряков. Вот только откуда Моргану было знать о таких чудесах техники будущего? Вероятнее всего, этот, как и многие другие вопросы, касающиеся странных предсказаний писателя, так и останется без ответа.
Кстати, о самом «ясновидящем» мы знаем до обидного мало. Известно лишь, что родился он в 1861 году, работал журналистом, одновременно пытаясь создавать романы. Собственно, великим писателем и даже просто профессионалом Робертсона не назовет никто. О том, кем же на самом деле являлся автор «Тщетности», существует несколько взаимоисключающих версий. Согласно одной из них, большую часть своей жизни Морган был моряком и о занятиях литературой даже не думал. Однажды, собравшись написать домой, он обнаружил, что совершенно непроизвольно создал… рассказ о корабле, попавшем в шторм. Причем сам новоиспеченный писатель вообще не помнил, как это произошло. Впоследствии, распрощавшись с морем, Робертсон обычно садился за письменный стол, не имея ни малейшего представления, о чем будет писать. Положив руки на машинку, он мог так сидеть часами, а затем, впав в какой-то транс, начинал лихорадочно стучать по клавишам, практически не понимая, что пишет. Морган якобы говорил, что в такие минуты в него вселяется дух какого-то умершего беллетриста. Но через несколько лет после начала «соавторства» дух почему-то покинул Робертсона…
Согласно другой версии, этот человек-загадка являлся репортером, человеком, наделенным изрядным честолюбием и невероятно развитым воображением, подтолкнувшим Моргана на создание фантастических романов. При этом хоть сколько-нибудь заметным литературным даром Робертсон не обладал… Репортер якобы часто добывал информацию для газет в компании Ллойда; однажды он подумал, что будущие события можно вычислить при помощи математики. Так родились основные постулаты науки об исчислении будущего – той, которой не существует и по сей день. Перерыв груды томов с информацией о кораблях, грузах, рейсах, катастрофах, дотошный репортер вывел закономерности, знание которых и позволило ему приоткрыть завесу над судьбой «Титаника». Расчет судьбы корабля он проделал якобы трижды, чтобы избежать неточностей, а затем решил составить подробное описание событий и принципы их вычисления, запечатать рукопись в конверт и оставить его у нотариуса, чтобы вскрыть только после катастрофы. Так сказать, поставить эксперимент… Но воображение Робертсона выдавало настолько страшные и реальные картины гибели лайнера и его пассажиров, что он не выдержал и решил предупредить мир о грядущей катастрофе, попытаться изменить ход событий… Согласно этой версии, «ясновидящий» неоднократно пытался повлиять на ситуацию. Ведь для того, чтобы избежать рокового столкновения, лайнеру было достаточно идти с меньшей скоростью или двигаться курсом чуть южнее. Но «паникера» никто не слушал; математики пожимали плечами, не горя желанием заново перерывать сотни томов с материалами Ллойда лишь для того, чтобы проверить формулы какого-то самоучки. И тогда Робертсон создал свой роман-предупреждение; правда, в том, что гибель «Титаника» не удастся предотвратить, автор был уверен. Видимо, поэтому он и назвал свое литературное детище «Тщетность»… Часть исследователей утверждает: сохранились свидетельства того, что писатель несколько раз обращался в парламент, в Королевское общество, в компанию «Уайт Стар», а за три недели до катастрофы говорил с конструктором корабля, Эндрюсом. Последний якобы посмеялся и обронил: «Дай Бог прожить столько, сколько предстоит прожить «Титанику». Приходите ко мне после возвращения корабля, мы продолжим этот разговор». Первая часть пожелания конструктора сбылась: он погиб вместе со своим кораблем. Один из спасшихся моряков за считанные минуты до гибели лайнера видел конструктора в курительном салоне; Эндрюс сидел, отшвырнув спасательный жилет и отрешенно глядя прямо перед собой…
Не так давно один из исследователей «феномена Робертсона» сообщил, что якобы обнаружил бумаги писателя, в которых полно цифр, формул и расчетов. Мол, Морган на самом деле являлся не ясновидящим, а… ученым, значительно опередившим свое время. Сто восемь страниц рукописи, относящейся к 1912 году, как сообщал исследователь, позволяют утверждать: автор «Тщетности» создал особую науку – исчисление будущего… В старых записях имеются точные прогнозы по «Титанику», гигантскому танкеру «Тори-каньон» (погиб в Ла-Манше в марте 1967 года), еще одному танкеру-гиганту «Амоко Кадис». Затем следует краткое описание «катастрофы 1988 года» (столкновения пассажирского судна с «двигателем, использующим внутренние силы материи» и грузовым кораблем).
Если бумаги Робертсона и в самом деле существуют, то они представляют собой, скорее всего, черновик книги, которую «провидец» начал писать сразу после гибели «Титаника», чтобы отвести от себя нелепые обвинения. Однако рукопись так и осталась незаконченной, а последние ее страницы практически бессвязны: тяжелое нервное потрясение уложило ее автора в постель, а затем «мрачный гений» бросил все и уехал в Канаду. Исследователь говорит, что прочтение бумаг займет немало времени, поскольку текст испещрен невероятным количеством исправлений, вставок, изменений и уточнений. И если расчет по трагедии «Титаника» в рукописи, мол, приведен полностью, то практически все другие прогнозы даны только в виде конечных выводов. В основном, автор указывал только даты и места трагедий; кстати, вместо современных названий «танкер» и «балкер» он употреблял выражение «корабли, везущие жидкий или пескообразный груз». О том, что аварии приведут к страшному загрязнению, писатель указывал, но конкретно о последствиях гибели тех же танкеров (страшная ситуация на побережье Бретани и пляжах Корнуолла, погубленных тысячами тонн нефти) Робертсон не говорил. Он лихорадочно, словно боясь опоздать, создавал книгу-оправдание. И, к сожалению, так и не успел закончить работу… В 1915 году «ясновидящий» погиб, унеся с собой тайну своего невероятного откровения.
Но вернемся к катастрофам «Титана» и «Титаника». Поговорка: «История учит тому, что история ничему не учит» – оправдывается обычно сплошь и рядом. Но, к счастью, в одном из случаев знаменитый и всем известный закон подлости все же не сработал. Истории-близнецы – реальная и вымышленная – трагической судьбы кораблей-гигантов все же спасли один из лайнеров, который проходил в том же злополучном районе Атлантики в апреле 1935 года.
Пароход «Титаниан», спущенный на воду в Тайнсайде (Англия), мирно следовал установленным курсом в Канаду. На вахте на носу корабля стоял молодой моряк Уильям Ривз. Так получилось, что незадолго до этого он прочитал «Тщетность» Робертсона. Около полуночи на молодого человека навалился непонятный ужас; он вдруг понял, что между реальной судьбой «Титаника» и вымышленным событием наблюдается уж слишком сильное сходство. Открытие моряка не порадовало, поскольку буквально сразу Уильям осознал: его собственное судно пересекает Атлантику тоже в апреле, вокруг – великолепие холодной ночи, а буквально под днищем корабля – водяная могила реального и выдуманного «плавучих городов». Следующая мысль добила вахтенного окончательно. Он вдруг сообразил, что дата погружения «Титаника», 14 апреля 1912 года, является и его собственным днем рождения…