Перевод «Книги Мормона» был закончен в 1830 г. Этот год и считается теперь годом рождения секты. Книга была опубликована последователями Смита тиражом 5 тысяч экземпляров и стала продаваться по цене 1 доллар 20 центов, что по тем временам было очень внушительной суммой.
«Книга Мормона» внешне похожа на Библию — толстый фолиант, обычно в темно-синей обложке, с золотым тиснением. Напечатана она в два столбца, что также напоминало традиционные издания Священного Писания. Да и стиль рассказа Смит выбрал соответствующий — причудливый и тяжеловесный. Марк Твен удивлялся, что автор не заснул, пока писал свое произведение.
Псевдобиблейское повествование первого мормона основано на популярных в то время в Америке спекуляциях на тему дальнейшей судьбы десяти потерянных колен Израилевых. Именно тогда появились и стали развиваться теории «британоизраилизма», согласно которым колена эти, оказывается, не потерялись, а в лице лучших своих представителей отправились на кораблях на Британские острова (или даже в Америку) и стали родоначальниками великой англо-саксонской расы. Эти вот идеи и вдохновили Джозефа Смита.
В «Книге Мормона» повествуется о миграции двух групп людей с Ближнего Востока на Американский континент. Первая миграция якобы произошла сразу же после смешения языков во время возведения Вавилонской башни. Некто Иаред со своим братом взмолились ко Господу, чтобы Он не смешивал их языки. Получив просимое, клан родственников Иареда (иаредитов) вместе со своим скарбом и домашними животными прибыл в Америку на восьми напоминавших Ноев ковчег судах. Их потомки создали на новых берегах цветущую цивилизацию.
Они разрабатывали железную руду и изготовляли золото, серебро, железо, медь и разные металлы; и, выкапывая руду… они насыпали огромные валы земли… И у них имелся шелк и домотканное полотно; и они вырабатывали всякого рода сукно… И они делали всякого рода орудия для обработки земли, чтобы пахать, сеять, жать, разрыхлять и тоже молотить. И они делали всякого рода орудия для употребления при работе со своими животными. И производили они военное оружие всякого рода.
Но большая часть книги описывает историю других поселенцев. Около 600 г. до Рождества Христова семейство некоего жителя Иерусалима Легия непосредственно перед разрушением города в числе дюжин человек отправилось на корабле навстречу неизвестным землям. Новые переселенцы пересекли Индийский и Тихий океаны и поселились в необитаемой тогда Америке. Они заново построили храм Соломона, расплодились и населили всю землю.
Затем между потомками Легия произошло разделение: одни из них — ламаниты (потомки плохого сына Легия — Ламана) — за восстание против власти Нефия (хорошего сына Легия) были наказаны Богом и потемнели, а другие остались белыми. Далее в «Книге Мормона» повествуется о дальнейшей жизни «остатка Израиля» в Америке.
После Воскресения также побывал в Америке и Христос, где явился белым израильтянам, назначил среди них 12 апостолов, повторил Нагорную проповедь и сказал, что явится во второй раз. Кончилась вся эта увлекательная история печально: индейцы-ламаниты («проклятое племя») уничтожили белых нефитов.
Согласно Смиту, переведенная им книга была по большей части написана нефитом по имени Мормон. Мормон был военным лидером нефитов почти шестьдесят лет в IV веке н. э. Он был избран Богом в возрасте пятнадцати лет и возглавлял народ до своей гибели в битве в возрасте семидесяти пяти лет.
Мороний — сын Мормона — завершил литературный труд своего отца, а в 421 г. н. э., уже накануне своей смерти, закопал этот массивный золотой клад; он-то и был в нужное время явлен тем же Моронием (уже воскресшим из мертвых в виде ангела) Джозефу Смиту.
Книга была полна внутренних противоречий, да и просто ошибок. Первые ее переиздания подвергались серьезной редакционной правке, в издании 1981 г. было уже 4113 поправок по сравнению с первой Книгой.
Итак, описанная Смитом цивилизация просуществовала приблизительно от 600 г. до н. э. почти до 400 г. н. э. Естественно, данные «Книги Мормона» не подтверждаются никакими археологическими исследованиями.
Через несколько дней после того, как книга увидела свет, состоялось учредительное собрание, которое основало новую «Церковь Иисуса Христа». Произошло это 6 апреля 1830 г. в городе Ле-Фейетт (штат Нью-Йорк). В уставе говорилось, что лидер церкви должен быть провидцем, переводчиком, пророком, апостолом Иисуса Христа и старейшиной церкви через волю Божию. Это были обязательные качества лидера церкви. Естественно, было установлено, что единственным из всех собравшихся (шести человек), кто обладает всеми этими качествами, является Джозеф Смит. Тогда же началась активная миссионерская деятельность секты.
Одной из характерных черт новой церкви была вера в то, что откровение не закончилось в библейские времена, что оно продолжается постоянно и, исходя из характеристики лидера церкви, он должен постоянно его получать. Если же он не получает откровений, то он не подлинный лидер. Новый Завет не завершен: следуют все новые и новые обновляющиеся «Заветы» — естественное, с их точки зрения, его продолжение.
В том же 1830 г. в новую веру были обращены известные протестантские проповедники того времени Парли Пратт и Сидни Ригтон, что привело к резкому увеличению численности новой организации.
Враждебное отношение к мормонам и преследования вынуждали их часто менять место жительства. Сектантами было основано несколько городов, где на основании откровения должен был якобы явиться Иисус Христос. В 1831 г. сам Смит с приверженцами поселился в г. Киртленд (штат Огайо), затем переехал в Миссури.
Мормоны были предприимчивыми людьми, их общины («ограды Сиона») процветали. Известно, что Смит основал собственный банк. Набрав большое количество вкладов и выпустив множество облигаций, Смит ушел с руководящего поста в банке, после чего тот был закрыт. Некоторое время после этого «пророку» приходилось скрываться от множества обманутых вкладчиков, в том числе и от своих последователей.
Поселенцы в Миссури побаивались странных людей; возникали стычки. В 1839 г. мормоны были изгнаны из штата. Большинство из них осели в Наву (штат Иллинойс). Здесь Смит учредил сплоченную общину, имевшую собственную милицию — «данитов». Ссылаясь на божественные откровения и свое лидерство в священстве, Смит управлял делами общины во всех сферах — экономической, общественной и богословской. У него было известное политическое влияние, и в 1844 г. он выразил желание стать президентом США.
Противники основателя мормонизма издавали газету «Экспозитор», в которой он подвергался ожесточенной критике. В ответ Смит приказал своим сторонникам уничтожить печатные станки этого издания, что и было с блеском исполнено.
Агрессивная борьба с противниками, сомнительные финансовые махинации и небезосновательные слухи о любвеобилии Смита настраивали благочестивых американцев против оригинальной церкви. Однажды основатель секты был вымазан в смоле, обвален в перьях и в таком виде провезен по городу. Вскоре Джозеф навлек на себя и гнев властей штата. Вместе со своим братом Хайремом он был арестован по обвинению в государственной измене и заговоре. Смитов поместили в тюрьму в Карфагене (штат Иллинойс), а через три дня, 27 июня 1844 г., они были расстреляны толпой.
Не исключено, что именно упомянутое донжуанство Смита привело его к мысли о необходимости введения многоженства как обязательного закона для своих сторонников. Уже в 1831 г. он предложил 12-летней девочке стать его второй женой. Необходимость такого порядка Смит обосновывал путаными аргументами о священности брака, продолжении его на небесах и т. д. Кроме того, древние жители Палестины (о чем свидетельствует и Библия) имели много жен.
Большое количество жен позволяло производить больше детей. А дети нужны для того, чтобы дать возможность как можно большему количеству духов обрести свою физическую оболочку. О духах — позже, а многоженство, начиная со Смита, стало одной из характерных особенностей мормонского общества.
Эмма Смит так и не смогла смириться с подобными воззрениями своего мужа. Откровение о женах было едва ли не единственным, к чему эта женщина не относилась с подобающим почтением.
Смерть лидера продемонстрировала разногласия, возникшие среди мормонов. Секта пережила первый большой раскол. Часть мормонов во главе с Эммой основали в Иллинойсе «Реорганизованную церковь Святых последних дней» («Церковь Святых последних дней» — так к тому моменту называли свою организацию мормоны). Прихожане реорганизованной церкви отказались следовать правилам многоженства, а руководители ее выводили свое право на проповедь истинного мормонства, поскольку являлись прямыми потомками Джозефа Смита. В 1920 г. центр Реорганизованной Церкви переместился в город Индепенденс (штат Миссури), где и находится по сей день.
Другую часть возглавил знаменитый мормон Бригем Янг. Под его руководством было осуществлено «жертвенное шествие» на запад. За 17 месяцев (1846–1847) было пройдено 1700 км. В головной группе шло всего 148 поселенцев, которые после мучительно длинного путешествия достигли пустынных мест у Большого Соленого озера. Здесь, на территории будущего штата Юта мормоны основали город Солт-Лейк-Сити.
Порядки, установленные Янгом среди поселенцев, превратили Юту в авторитарное государство со строгим контролем за соблюдением всех моральных правил и религиозных установлений самого Бригема и его предшественника.
Ранняя мормонская история сопровождалась серией скандалов, конфликтами с другими пионерами Запада и даже правительством США. Обычно мормоны уходили от столкновений с войсками, не сопротивляясь, и переселялись на новые места, а затем возвращались на старые.
В 1857 г. произошло мормонское преступление, потрясшее Америку: около 100 поселенцев, основавших свой небольшой поселок, были вырезаны мормонами от мала до велика. Мормоны пытались свалить все на индейцев, но было доказано, что это дело их рук. Янгу удалось уйти от ответственности, но его ближайший помощник Ли был осужден и повешен.