На бразильском этапе гонок Нельсон Пике на «Брэбхэме» и Кеке Розберг на «Уильямсе» заняли два первых места. Но после протеста со стороны «Рено» и «Феррари» их обоснованно пришлось дисквалифицировать. Даже после того, как эти махинации были раскрыты, английские гонщики пытались протестовать и отказались выставить свои болиды на Гран-при Сан-Марино. Однако дисквалификация получила подтверждение. Тем самым была решена судьба хитрой английской «системы» водяного охлаждения тормозов. И больше уже не растекались лужи «нечистой» воды на трассах «Формулы-1».
Однако на этом «рационализаторы» не успокоились. В 1984 году на тренировке Гран-при Монако пилот команды «Макларен» Ален Прост установил новый рекорд трассы — 1 минут 22,6 секунд. Турбодвигатель болида «Рено» был настроен идеально. Преимущество гонщика было очевидным, и он вполне заслуженно получил лавры победителя. Однако у многих специалистов вызвал удивление тот факт, что бронзовым призером стал немецкий гонщик Стефан Беплоф, который выступал на «Тирелле-012» — единственном болиде, не оснащенном турбодвигателем. А разница между «золотом» и «бронзой» составляла 165 лошадиных сил! Было над чем задуматься. Но, как говорится, не пойман — не вор.
Продолжение этой истории произошло в Детройте на Гран-при США. Пилот команды «Брэбхэм» Нальсон Пике едва не уступил победу британцу Мартину Брандлу. Последний отстал от победителя на 0,83 секунды. Хороший результат, но вызывало недоумение то, что британец пришел к финишу опять-таки на болиде «Тирелл-012». По своим техническим характеристикам эта машина просто не могла показать такой результат. В чем же секрет?
Причина успеха вскрылась позже. Было замечено, что незадолго до финиша гонщики команды «Тирелл» регулярно заезжают на пит-стоп для дозаправки водой системы охлаждения. В этом не было бы ничего необычного, если бы не одна деталь: вся эта операция занимала у них в 3–4 раза больше времени, чем у остальных гонщиков. Техническая комиссия не удовлетворилась простым взвешиванием болида. А один из дотошных судей стал совать свой нос буквально во все щели и в баке с водой вдруг обнаружил. 35 кг свинцовых шариков! Секрет «успеха» стал ясен всем: меньшая масса машины позволяла ей «летать как ласточка» и конкурировать с турбодвигателями других команд. Свинец шел в ход за два-три круга до финиша. Взвешивание проходило нормально.
29 августа 1984 года Международная автомобильная федерация вынесла суровый вердикт. У команды «Тирелл» отобрали все очки, и она была дисквалифицирована до конца сезона.
Но скандалы продолжали преследовать гонки «Формулы-1». Чтобы разобраться в порождающих их причинах, необходимо вернуться еще на четверть века назад, в то время, когда эти престижные соревнования начали прибирать к своим рукам два незаурядных англичанина — Максимилиан Мосли и Бернард Экклстоун. Они решили исправить плачевное финансовое положение в автоспорте. Британская пресса тут же окрестила их «сиамскими близнецами».
Эпоха Макса и Берни началась в начале 80-х годов прошлого столетия. Обхаживая владельцев крупных команд, Экклстоун выдвинул свой главный тезис: «Доверьтесь мне — и я вас озолочу!». Поскольку командам нечего было терять, они поддались на эти щедрые посулы. Мосли и Экклстоун действовали умело и ловко. «Формула-1» последовательно превращалась в шоу мирового масштаба и становилась высокотехнологическим, дорогостоящим, но чрезвычайно рентабельным коммерческим предприятием. Многомиллионные доходы от продажи прав на трансляции и разнообразной рекламы исчезали внутри сложной паутины, которую сплел Экклстоун из всякого рода офшоров, фондов и трастов. Все детали устройства финансовой империи «сиамских близнецов» были известны только им самим. Разумеется, что на счета команд все эти годы регулярно поступала определенная доля доходов, которая по договоренности с ними составляла 47 %.
Шло время. «Формула-1» развивалась и приносила неплохую прибыль. Менялась техника, в автоспорт пришли аэрокосмические технологии, использование которых требовало все больших средств. Аппетиты команд возросли, и они захотели пересмотреть прежние договоренности. Противоречия между ними и владельцами фирмы обострились. Макс и Берни до поры до времени подавляли всяческие попытки неповиновения их диктатуре. Однако вечно это продолжаться не могло. Между тем приблизилась к своему закату «эра непревзойденного Михаэля Шумахера», и настало время, когда в гонках «Формулы-1» непременно должна была произойти смена лидера. Но оказалось, что имя будущего чемпиона мира волнует команды не так сильно, как будущее самих королевских гонок. Тревожное положение сложилось из-за очередного грандиозного скандала, произошедшего во время Гран-при США в Индианаполисе и положившего начало череде потрясений, способных изменить судьбу этих соревнований.
Нарыв, созревавший в недрах «Формулы-1», лопнул вместе с двумя шинами «Мишлен» на автомобилях команды «Тойота». Оказалось, что знаменитая французская резина просто не выдержала экстремальных нагрузок. Это случилось при прохождении болидами одного из поворотов американской трассы. Справедливости ради нужно сказать, что при этом скорость достигала отметки свыше 300 км/час. Необъяснимые взрывы произошли в тренировочных заездах, и, к счастью, пилоты машин не пострадали. Все команды, использовавшие резину этой марки (семь из десяти), отказались участвовать в гонке. После этого события стали развиваться с молниеносной скоростью. Руководство Международной федерации автоспорта (ФИА) отказалось идти на компромисс с этими командами. А их требование было категоричным — заменить подозрительные комплекты покрышек на новые. В итоге, после тренировочного заезда 14 из 20 болидов из соображений безопасности вернулись в боксы.
Тем не менее, гонку решили не отменять. Но вместо захватывающего зрелища любителям автоспорта пришлось довольствоваться неудачной пародией. На старт вышли только 6 болидов, обутых в японскую резину «Бриджстоун».
Разочарованная американская публика была беспощадна. Зрители не только размахивали плакатами с требованием вернуть деньги — на трассу полетели бутылки с водой, а организаторы Гран-при и служба безопасности автодрома даже не попытались остановить эти хулиганские выходки. «Победа» в гонках досталась Михаэлю Шумахеру, но знаменитый пилот даже не стал откупоривать на подиуме традиционную бутылку шампанского. А после соревнования самые горячие болельщики начали заваливать суды исками. Они требовали не только материальной компенсации, но и дорожных расходов. Компания, занимавшаяся организацией поездок в Индианаполис, объявила о том, что те клиенты, которые не удовлетворены проведением соревнований, могут посетить бесплатно последующие этапы «Формулы-1».
Через 10 дней ФИА вызвала на ковер всех, кто отказался принять участие в гонках, и пригрозила им санкциями. Однако это не возымело действия. Возникла угроза, что ведущие команды могут покинуть престижное соревнование. Один из ветеранов гонок Дэвид Култхард от имени большинства своих коллег заявил, что если президент ФИА Макс Мосли не вступит в переговоры, возможна даже забастовка гонщиков. Напряжение достигло высшего предела.
В свою очередь Мосли не пожелал признать ответственность федерации за кризис в Индианаполисе: «Я не принимаю обвинений по поводу произошедшего на Гран-при США. Если бы я отвечал за команды или шинников, то никаких проблем бы не было. А вот команды должны заплатить болельщикам за потерянную гонку, компенсировав им не состоявшееся удовольствие от свидания с “Формулой-1”». Поистине циничное заявление — ведь отказ от участия в соревновании, возможно, спас жизнь многим пилотам.
После этого ФИА разослала письма командам, обвинявшимся в срыве этапа гонок в США. В них говорилось о том, что командам придется ответить по четырем пунктам: отсутствие подходящей к данной трассе резины; отказ от старта в гонке; отказ от проведения гонки с соблюдением безопасной для шин скорости; сговор с другими командами и, как следствие, нанесение вреда имиджу «Формулы-1».
Справедливости ради стоит отметить, что у ФИА есть большие претензии и к «Мишлен». У производителя шин затребовали всю техническую документацию и заключение специалистов компании для проверки. Скорее всего, эта процедура будет иметь воспитательно-устрашающий характер, хотя ведутся разговоры и о более суровых санкциях: если заключение специалистов ФИА будет расходиться с «Мишлен», шинников могут «попросить» из «Формулы-1». Это будет очередной скандал, так как командам придется «переобуваться» у другой фирмы. А это дело сложное, тонкое и связанное с большими затратами.
Вероятно, что все эти «разборки» вызовут новую волну разногласий. ФИА припомнят старые скандалы с шинами (на Гран-при Испании и Венгрии), споры вокруг проблемного регламента соревнований и многое другое. Не стоит забывать — у Макса Мосли немало недругов в мире автогонок. Девять из десяти команд и пять ведущих автоконцернов уже выступили с совместной декларацией. В ней, в частности, говорится, что подписанты направили в ФИА свои конкретные предложения по изменению «Формулы-1». Одна из доминирующих тенденций современных автогонок состоит в том, что в последние годы все больше частных команд переходит в собственность крупнейших мировых автопроизводителей. Самый свежий пример — приобретение концерном BMW царской конюшни «Заубер». Автоконцерны — это сила. Вкладывая в разработку современных болидов огромные деньги, они сами хотят «заказывать музыку» в королевских гонках. Правила, установленные Максом и Берни, их уже не устраивают. Автоконцерны требуют пересмотра старых договоренностей о дележе доходов от телетрансляций и рекламы. Кроме того, автогиганты — «Мерседес», «Рено», «Тойота», BMW и «Хонда» — хотят влиять на процесс принятия организационных и технических решений. Но главное для них — ограничить власть ФИА. Таким образом, федерации дали понять, что если она что-то имеет против позиции 90 % участников чемпионатов мира по автогонкам «Формула-1», то это ее проблема.
Макс Мосли, как умный и тонкий политик, вряд ли захочет открыто конфликтовать с объединенной оппозицией. Из его канцелярии уже слышны первые комментарии конфликта, которые свидетельствуют о том, что компромисс возможен. А 74-летний Берни Экклстоун, которого величают «властелином колец “Формулы-1”», недавно высказал любопытную идею: почему бы командам и автоконцернам не выкупить у банков акции его компании. Коммерческие права на «Формулу-1» формально принадлежат компании SLEC, 75 % акций которой находятся в собственности консорциума трех международных банков. Это могло бы разрешить множество проблем. Тогда команды из участников чемпионата мира превратятся в его хозяев и делить доходы станут по своему усмотрению. Возможно, Экклстоун просто решил отойти от дела, доставляющего ему много хлопот, да и человек он не бедный.