<…> один был уже мертв. После стали собирать обломки, в первую очередь остывшие. <…> На них были знаки, похожие на иероглифы. Обломки относили для регистрации в палатку, а потом грузили в машины. Атмосфера внутри диска была очень тяжелой. Уже через несколько секунд пребывания там всем становилось плохо…»
По свидетельству Гленна Денниса, владельца похоронного бюро, 7 июля ему позвонил офицер Росуэлльской базы и поинтересовался, каков размер самых маленьких воздухонепроницаемых гробов. Он ответил, что 1,20 метра. Далее офицер спросил, может ли он законсервировать тело, пролежавшее некоторое время в пустыне. Когда Гленн Деннис по его просьбе приехал в военный госпиталь, то увидел три санитарные машины и сотрудников военной полиции, охранявших странного вида обломки. Появившийся офицер прошептал гробовщику: «Вы ничего не видели <…> и вы не будете распускать слухи, иначе у вас будет масса неприятностей». Кстати, что-то в этом роде было сказано и семье майора Марсела, который имел неосторожность показать домочадцам необычные фрагменты.
Тем временем гробовщик встретился со своей знакомой медсестрой, работавшей на авиабазе. Она взволнованно рассказала ему, что медики в военном госпитале провели вскрытие странных маленьких тел. По ее словам, они были черными, сильно изуродованными и издавали ужасный запах. Медсестра даже попыталась изобразить, как они выглядели, сделав рисунок на салфетке. Когда же через какое-то время Деннис попробовал разыскать свою знакомую, ему сообщили, что ее послали на курсы повышения квалификации, но… случилось несчастье: она погибла в авиационной катастрофе…
8 июля 1947 года в одиннадцать часов пресс-атташе базы ВВС в Росуэлле лейтенант Уолтер Хоут передал сотрудникам двух местных радиостанций (KGFL и KSWS)) и двух газет («Росуэлл дэйли рекорд» и «Морнинг диспэтч») сообщение для печати, подготовленное по распоряжению его непосредственного начальника, полковника Уильяма Бланчарда, в котором говорилось о том, что «многочисленные слухи относительно летающего диска превратились <…> в реальность <…> службе разведки 509-го смешанного авиаполка 8-й воздушной армии, дислоцированного на росуэлльской базе ВВС, удалось заполучить диск благодаря сотрудничеству одного из местных фермеров и службы шерифа округа Чэйвис».
Вот как, согласно утверждениям У. Мура, одного из соавторов книги «Росуэлльский инцидент», вспоминал об этом сам Хоут в 1979 году: «Меня вызвали в штаб и дали мне копию пресс-релиза, в котором было написано, что в нашем распоряжении находится „летающая тарелка“. Мне сказали, чтобы я отвез эту депешу в 4 агентства новостей, радиостанции и газеты».
А в вечерней газете «Росуэлл дэйли рекорд», в том же номере, где было опубликовано сообщение о находке Мака Брэйзела, сообщалось и о другом наблюдении «летающей тарелки» — ее видели оператор и пилоты частного аэродрома в городе Карризозо, расположенном в 56 км юго-западнее фермы М. Брэйзела.
До конца неясно, почему полковник Бланчард распорядился передать информацию о «летающем диске» в СМИ. Возможно, он не отдавал себе отчета относительно важности этого события, ведь мир только-только вступил в «эпоху НЛО», а возможно, он находился под впечатлением свежей тогда еще новости о происшествии близ городка Якима…
Вот эта история.
24 июня 1947 года, то есть за несколько дней до росуэлльского события, Кеннет Арнольд, пилот-любитель из городка Якима, что на границе Канады и североамериканского штата Вашингтон, кружил над горным массивом Маунт-Рейнер в поисках разбившегося в горах самолета. Вдруг его внимание привлекли дискообразные объекты, летящие с огромной скоростью. Вот как это описывал сам Арнольд: «Я <…> поднялся на 2800 метров и заметил слева целый ряд объектов, напоминавших хвост змея, который вибрировал и летел со страшной скоростью, вырисовываясь на фоне горы. <…> Подумал: „Что-то с глазами“. <…> Разрезанное пополам блюдо для пирога с чем-то вроде треугольника сзади… „Ничего себе, — подумал я, — так быстро“. Тогда я еще не смотрел на расстояние, разделяющее две вершины». Позже Арнольд попробовал рассчитать их скорость: поскольку объекты пролетели 47 миль вдоль горной гряды за 1 минуту и 42 секунды, получалось, что их скорость была почти 1700 миль (2700 км) в час.
Как рассказывал потом Арнольд, они летели в правильном строю, а их полет напоминал движение тарелок, скользящих по воде. Всего объектов было девять, бело-голубого цвета, посредине летел самый большой. Иногда некоторые из них резко «выскакивали» в сторону, затем возвращались на свое место. Летели они с севера на юг.
Неудивительно, что Арнольд больше не мог думать о поисках пропавшего самолета, несмотря на обещанное вознаграждение в 5000 долларов! Ему хотелось только одного — побыстрее рассказать всем об увиденном. Поскольку он был опытным пилотом, уважаемым бизнесменом и помощником шерифа в родном городе, его сообщение не вызвало насмешек, а стало предметом внимания прессы и общественности. Новость о встрече пилота с таинственными объектами облетела всю мировую печать. Считается, что именно с тех пор термин «летающая тарелка» прочно вошел в современный язык.
В отчете, представленном на базу ВВС Райт-Паттерсон, Арнольд изложил в деталях все, что видел, и был разочарован, не заметив какого-либо интереса к своему наблюдению со стороны специалистов ВВС. В письме на имя командира базы от 12 июля 1947 года он писал: «…С большим огорчением я узнал, что вы не можете объяснить присутствие этих аппаратов. <…> Хотя я открыто предложил армии и ФБР провести расследование для проверки подлинности моего рассказа или подвергнуть соответствующим проверкам мое физическое и умственное состояние, я не заметил никакого интереса со стороны этих двух важнейших организаций, защищающих нашу страну».
Но он ошибался.
Со временем выяснилось, что в ВВС внимательно изучили этот отчет и сделали следующее заключение: «Трудно поверить, чтобы человек с таким характером и прямотой, какие присущи Арнольду, стал бы попусту рассказывать о виденных объектах и составлять отчет об этом». В своем отчете Арнольд рассказывает о попытке определить размеры объектов, сравнивая их с самолетом ДС-4, летевшим в Сиэтл. По оценке военных, сделанной на основании данных, приводимых Арнольдом, объекты могли иметь в длину около 65 метров, а не 15, как это предполагал сам очевидец, — так утверждает в своей книге, опубликованной в 1956 году, Э. Раппелт, один из руководителей программы ВВС по изучению НЛО «Голубая книга».
Почему же в ВВС так легко поверили рассказу Арнольда?
Как утверждают исследователи НЛО, военные давно уже интересовались появлением летающих объектов, которые озадачивали квалифицированных наблюдателей. Существует якобы доклад, направленный президенту Ф. Рузвельту, о появлении 25 февраля 1942 года в ночном небе над Лос-Анджелесом большого количества неопознанных летающих объектов. Специалистов удивляли технические возможности этих летательных аппаратов: ни один из них сбить не удалось, хотя по ним было выпущено 1430 снарядов! Но в то время открытых обсуждений этого происшествия в печати не велось. Таким образом, сообщение Арнольда было не единственным известным наблюдением НЛО, но оно оказалось первым, получившим широкую огласку в средствах массовой информации.
После публикации рассказа Кеннета Арнольда сообщения о подобных объектах посыпались со всех концов страны. 7 июля 1947 года жителю Феникса (штат Аризона) В. Роудзу удалось сфотографировать «летающую тарелку» — он успел сделать два снимка прежде, чем объект исчез из вида. Фотографии были опубликованы 9 июля в местной газете «Аризона Рипаблик» под заголовком «Тарелка порхает в небе с невероятной скоростью». Как рассказывал позже Роудз, негативы забрали два человека, представлявшие ВВС и ФБР, пообещав вернуть их после изучения. Однако когда он попытался вернуть их, в ФБР ему ответили, что об этом случае им ничего не известно. Только через сорок лет среди рассекреченных при президенте Джимми Картере документов было найдено подтверждеыие о конфискации 11 июля 1947 года упомянутых негативов, которые были переданы в Отдел разведки ВВС США.
Были и другие фотографии НЛО: например, Альберт Уивер сфотографировал два объекта над Понтиаком (штат Мичиган) в тот же день, что и Роудз, а еще через день тринадцатилетний Билл Таррентайн заснял над Норфолком (штат Виргиния) «гигантский металлический футбольный мяч, за которым летели два маленьких объекта».
Следует сказать, что в конце 1940-х — начале 1950-х годов тема НЛО оживленно обсуждалась прессой. Американскому уфологу Тэду Блэчеру удалось собрать только за 1947 год более 850 упоминаний в печати о наблюдениях «летающих тарелок» (разумеется, что процент неправильного истолкования вполне объяснимых наблюдений был и остается очень высоким). Именно этот год и принято считать началом «эпохи НЛО». Многие сообщения об НЛО исходили от заслуживавших доверия очевидцев. Неудивительно, что военные и спецслужбы пытались установить природу и цели этих объектов. Был опрошен ряд свидетелей, были также безуспешные попытки использовать самолеты для преследования этих «летающих дисков». Но, невзирая на все усилия, было получено слишком мало существенной информации об этих объектах — до событий в Росуэлле.
Не было недостатка и в гипотезах относительно НЛО, даже самых невероятных, порождающих истерию и панику среди населения. Например, в одной из лос-анджелесских газет в причастности к «летающим дискам» обвинялся Советский Союз — мол, это были «новейшие разработки российских самолетов <…> оставляющих позади себя смертоносные радиоактивные облака». Все было настолько серьезно, что советскому вице-консулу в Лос-Анджелесе Евгению Тунанцеву пришлось выступить с заявлением, что «СССР уважает суверенитет всех государств и невозможно даже представить, чтобы он использовал территории других стран в качестве полигона».
Однако вернемся к росуэлльским событиям.
Спустя несколько часов после появления в СМИ сообщений о катастрофе НЛО командующий 8-й воздушной армией бригадный генерал Роджер Рэми, чья штаб-квартира находилась в Форт-Уэрте (штат Техас), выступил по радио с опровержением информации, данной его же подчи