Во время завоевания Египта Пири Рейс, находясь во главе турецкой флотилии, захватил главный морской порт Александрию (1516–1517). Это послужило причиной его знакомства с султаном Селимом, и во время визита адмирал вручил ему карту, подготовленную в 1513 году в Гелиболу. За ней последовала «вторая карта мира», фрагмент которой сохранился и по сей день.
В 1925 году группа историков обнаружила половинку карты размером 90x60 см во дворце Топ капу на пыльной полке. Она была нарисована на коже газели и свернута в трубку. По надписям на карте стало ясно, что это фрагмент карты мира, составленной Пири Рейсом в 1513 году в городе Гелиболу и врученной в Египте султану Селиму. Итак, карта Пири Рейса является подлинным документом, и это доказано экспертами. А содержание карты было потрясающим. Пергамент изображал Юго-Западную Европу, Северо-Западную Африку, Юго-Восточную и Центральную Америку (!) и северное побережье Антарктиды (!), открытой в начале XIX века.
Еще один восточный, но уже не ближне-, а дальневосточный народ оспаривает приоритет Колумба — китайцы. Карта датирована 1763 годом, но считается копией карты 1418 года. Если эта карта была действительно составлена в начале XV века, это означает, что китайским морякам дорогу в Новый Свет удалось найти раньше Христофора Колумба. Однако многие историки скептически оценивают этот документ. Бумага и чернила, использованные для составления карты, тщательно анализируются, чтобы установить год, когда она была нарисована. Скептики утверждают, что даже если удастся подтвердить год создания карты — 1763-й (что как раз не вызывает особых возражений), вряд ли удастся развеять сомнения относительно того, что это копия карты 1418 года, а не более поздней.
На китайской карте уже изображены Северная и Южная Америки. На карте также нанесены Африка и Австралия, однако Британских островов нет. Китайские иероглифы, которые расположены на краю карты, сообщают, что ее скопировал Мо И Тун с оригинала, датируемого 1418 годом, шестнадцатым годом правления императора Юн Лэ, во времена, когда выдающийся китайский мореплаватель Чжэн Хэ совершил кругосветное плавание, командуя Звездной флотилией.
В 2001 году китайский коллекционер Лю Ган купил в Шанхае эту карту за 500 долларов. Как пишет британский журнал «Economist», Лю Ган понял ее важность после того, как прочел книгу англичанина Гэвина Мэнзиса — отставного командира подводной лодки «Рокуэл» Британского Королевского военно-морского флота. В своей книге под названием «1421 — год, когда Китай открыл Америку» Мэнзис собрал множество фактов, которые, как ему кажется, подтверждают его теорию о том, что в серии путешествий между 1405 и 1432 годами китайский адмирал Чжэн Хэ водил Звездную флотилию в кругосветное плавание, в ходе которого открыл Америку более чем за полвека до Христофора Колумба.
Навигационные навыки китайских моряков вполне позволяли им совершить такое плавание. «У пей чи» (документ, имеющийся в подлиннике в Пекине и в копии — в Британском музее и представляющий собой штурманскую карту и инструкцию по плаванию и военным действиям на море) свидетельствует, что китайцы умели определять широту (по Полярной звезде, тогда как европейцы в рамках птолемеевской системы в качестве отправной точки для определения широты использовали экватор; поэтому китайцы не могли определять широту в Южном полушарии). Использовать Солнце для определения широты китайцы не умели, впрочем, португальцы научились этому тоже только в 1474 году. Зато китайцы использовали компас, о магнитных полюсах в Китае знали с VII века. Что касается китайских способов вычисления долготы, то они мало чем отличались от европейских и были недостаточно точными до Кука и секстанта.
История Звездной флотилии начинается с третьего императора династии Мин, который приказал построить огромный флот для торговли и сбора дани с «заморских варваров». Величина флотилии и технологии настройки ее кораблей впечатляли. Она состояла из более чем 300 судов. Китайские корабли имели девять мачт и пять палуб. Длина корпуса — до 130 м, длина рулевого пера — 11 м, то есть немногим меньше длины корпуса каравеллы «Нинья», киль из тикового дерева, причем к нему для большей устойчивости этих плоскодонок подвешивались специальные камни. Переборки водонепроницаемые (корабли состояли из герметичных секций), каркас судна — из тика (весьма прочное, но тяжелое и дорогое дерево), обшивка в три слоя из досок твердых пород дерева, промежутки между которыми заполнялись кокосовыми волокнами и заливались лаком из смеси расплавленного тунгового масла, птичьего клея и извести. Только расточительные китайские императоры могли строить такие корабли, однако нельзя не отметить, что такие корпуса были куда «герметичнее» европейских…
Путешествия Чжэн Хэ описаны по дневникам Ма Хуаня — участника его экспедиции. Их подлинность никто из историков не подвергает сомнению. Вообще то, что китайцы добрались до Африки, — общее место в историографии. После морских походов китайцев осталось достаточно материальных свидетельств, не меньше чем от викингов. В Малакке до сих пор стоит храм, построенный Чжэн Хэ, на Цейлоне — каменная трилингва (табличка на трех языках), описывающая прибытие Чжэн Хэ в 1409 году, в Африке на побережье во множестве находят китайские монеты и черепки сосудов.
Но то, что китайцы обогнули мыс Доброй Надежды и доплыли до Америки, — куда более смелое предположение.
Известно, что во время шестого плавания Звездная флотилия бороздила моря и океаны на протяжении двух с половиной лет, но главный мандарин военного ведомства Лю Даци приказал все записи, касавшиеся этого путешествия, уничтожить. По этой причине мы практически не имеем никаких официальных свидетельств о том, куда ходили в эти годы китайские моряки и какие земли они открыли. Но сохранились португальские, итальянские, арабские и китайские карты XV века, то есть другие источники, не очень понятные современным историкам, но являвшиеся открытой книгой для Мензиса.
Ма Хуань, дневник которого служит основой наших знаний о путешествиях Чжэн Хэ, добрался с ним до Каликута (1421), а потом вернулся в Китай. В том же 1421 году в Каликуте оказался венецианский купец Никколо да Конти, принявший в Египте ислам и пробравшийся затем в Индию. Судя по всему, он был венецианским шпионом на Востоке. Вернувшись в Европу, он оставил подробные отчеты о своих путешествиях. Сравнение текстов Ма Хуаня и да Конти позволяет сделать вывод — венецианец был в Каликуте одновременно с китайским Звездным флотом и, вполне возможно, встречался с Ма Хуанем и другими китайскими мореплавателями. Да Конти описал китайские корабли Чжэн Хэ, и это можно считать независимым подтверждением существования таковых.
В этом контексте представляет интерес карта фра Мауро (1459), хранящаяся в Национальной морской библиотеке Италии в Венеции. И на этой карте — за 30 лет до плавания Бартоломеу Диаша — показан мыс Доброй Надежды. А карта, между прочим, начерчена фра Мауро по заказу португальского принца дона Педро… Мало того, есть рассказ фра Мауро о том, как «примерно в 1420 году» некий корабль, шедший из Индии, пересек Индийский океан и обогнул мыс Доброй Надежды с востока… И рядом с этим рассказом на пергаменте — рисунок китайской джонки того же Мауро. От кого фра Мауро узнал про мыс Доброй Надежды? Источником сведений фра Мауро — кабинетного ученого — мог быть только Никколо да Конти, доплывший с китайцами до Гамбии. Стопроцентно известно, что арабы южнее Софалы не плавали и ничего про этот мыс не знали.
На карте Кангидо, выполненной на шелке в 1403 году в Корее (ее копия находится в университете в Киото, Япония), прекрасно показаны мыс и вообще южная оконечность Африки, да и не только они. Гипотеза о плавании китайцев вокруг мыса Доброй Надежды и до Гамбии по крайней мере выглядит возможной, она в самом деле позволяет свести концы с концами (карту фра Мауро, его рассказ о судне из Индии, обогнувшем Африку, и карту Кангидо). Так что факт путешествия кораблей из Азии вокруг мыса Доброй Надежды до Островов Кабо-Верде можно считать практически доказанным.
Теперь поговорим о карте мира 1428 года, сделанной для португальского принца Педро, на которой были уже и мыс Доброй Надежды, и морской путь в Индию, и… Магелланов пролив. Карта не сохранилась, но о ней есть интересный рассказ португальского историка А. Галвана (ум. в 1557), ссылавшегося на некоего Френсиша де Сосуха Тавариша, которому дон Фернанду, наследник португальского престола, в 1528 году якобы показывал ее. Это все можно посчитать слухами, но копия этой карты была у Колумба, и фрагмент ее — с изображением Южной Америки и собственноручными пометками адмирала — был, как мы уже упоминали, захвачен у некоего испанского моряка турком Пири Рейсом и в силу чрезвычайной важности включен в его собственную карту. А ведь карта Пири Рейса уцелела и доступна каждому.
Усилия по истолкованию карт, на которых в ряде случаев действительно изображены земли и моря до их открытия европейцами, равно как и попытки доказать связи Азии с другими континентами до европейских Великих географических открытий, являются многообещающими. А гипотеза о том, что европейские первооткрыватели плавали, пользуясь картами предшественников из других стран, во многих случаях выглядит совершенно оправданной и обоснованной. Итак, по мнению специалистов, с большой долей уверенности можно сказать, что Чжэн Хэ совершил путешествие в Юго-Восточную Азию и Индию. Однако вокруг предположений о том, что он побывал в Америке, продолжаются горячие дискуссии.
То, что китайцы достигли Америки и высадились на побережье, может быть подтверждено некоторыми важными фактами. В Китае привезенная из-за моря кукуруза стала одной из пищевых культур. Время, которым датируются находки зерен в Китае, позволяет исключить версию о том, что маис был завезен европейцами в более поздние эпохи.
Биологи, опираясь на результаты генетических исследований, говорят, что в Америке можно найти породы кур, которые предположительно имеют китайское происхождение, причем произошло это вливание «китайских генов» достаточно давно.