Самонадеянность Курниковой – вот что ставят ей в упрек чаще всего. Причем, как утверждают те, кто знал ее еще ребенком, Анна всегда была «заносчивой и неподобающим образом обращалась с людьми». Отношения ее с коллегами по спорту ровными не назовешь. «Она относится к тому типу людей, которые сегодня говорят “привет”, а на следующий день могут пройти мимо с высоко задранным носом», – сказала однажды прессе Линсдей Дэвенпорт. После того как Линсдей одержала победу над «русской» в одном турнире, она заявила репортерам: «Я думаю, каждая девушка, участвующая в турнире, больше всего в жизни не хочет быть поверженной этой малявкой».
В 1995 г. Курникова стала чемпионкой ITF среди юниоров и в этом же году – профессиональной теннисисткой. Однако из-за ее юного возраста правила женской теннисной ассоциации (WTA) ограничили количество турниров, в которых она могла выступать. Тогда же ученица седьмого класса прекратила посещать среднюю школу. Через два года, впервые выступив на открытом корте Уимблдона, она дошла до полуфинала – второй в истории турнира случай столь успешного дебюта. Именно тот успех стал неплохой инвестицией, которая до сих пор приносит российской спортсменке многомиллионные дивиденды.
Сейчас непонятно, кому первому пришло в голову использовать внешность Курниковой для создания имиджа секс-символа, но в прессе он стал раскручиваться с небывалой быстротой и размахом. Аня умело подыгрывала: на тренировках, куда сбегалось больше зевак, чем на матчи с участием Моники Селеш, она театрально завязывала шнурки на кроссовках, как бы случайно демонстрируя ноги и ягодицы, на турнирах появлялась в слишком коротких юбочках, заявляя, что это «у нее просто ноги длинные». Один из американских журналистов так описывал сцену, виденную им самим на чемпионате в Австралии: «В присутствии шести сотен косящихся на нее глаз, патронирующей мамаши и бездельничающего Павла Сложила (тренера), Анна, не стесняясь, нагибается так, что маленькие трусики видны во всех подробностях, и медленно развязывает шнурки своих кроссовок. Затем, не сгибая ног, она заново затягивает шнурки, оставив чуть больше свободы щиколоткам. Наконец, после прошествия часа (как кажется всем) она выпрямляется, поворачивается и скромно улыбается толпе, застывшей в остолбенении и безмолвии».
Однажды в интервью Курникова проговорилась и «раскрыла карты»: «Я всегда хотела стать хорошей теннисисткой. Но почему на корте нельзя быть просто привлекательной женщиной?! Я женственна и не хочу выглядеть, как Винус Уильямс. Я ненавижу свои мускулы». Теннисная публика, уставшая от мужеподобных спортсменок на корте и слухов об их однополой любви, с восторгом восприняла такой вызов. Во время турниров пресса публиковала как минимум одну фотографию Курниковой в день, игнорируя Мартину Хингис или Дженнифер Каприати. А соперницы издевались: «Трудно играть в теннис, когда только и думаешь: спинка прямая, грудь вперед, грациозное движение ногой, изящный поворот шеи, да чтобы еще коса не расплелась…»
Раскрученным имиджем Анны не могли не воспользоваться многие крупные фирмы. Посыпались контракты: несколько миллионов долларов в год от фирмы Adidas, несколько миллионов от Rolex, от Yonex, от Omega… Вся Англия несколько лет глазела на откровенные изображения Курниковой в нижнем белье от Berlei, а крупнейший мировой интернет-портал Terra Lycos, пополнив счета юной спортсменки 10 млн долларов, надеялся таким образом поправить свои дела.
И Анна добилась того, что ее стали больше воспринимать как красивую женщину и неплохую модель, чем известную теннисистку. За три года в профессиональном теннисе девушка заработала чуть больше 900 тыс. долларов, но место в двадцатке сильнейших теннисисток Анне было уже не нужно. После того как Курникова рассталась со своим тренером Эриком ван Харпеном и стала заниматься под руководством мамы, она с 9-го места в мировом теннисном рейтинге скатилась на 66-е. Рекламодатели заговорили о том, что разорвут с русской красоткой все контракты, если она не начнет выигрывать. Вряд ли это возможно. Ее бывший наставник Ник Боллетьери утверждает, что предел мечтаний Курниковой – 5–6-е место в мировом рейтинге. Но Анне на такие заявления плевать. И на заявления рекламодателей тоже. До тех пор, пока она будет красивой женщиной, устроители турниров будут приглашать ее, чтобы привлечь побольше публики и журналистов. Соответственно выгодна она и рекламодателям. А они не станут спорить с мнением людей по обе стороны океана, которые недавно выбирали 100 самых сексуальных людей планеты и поставили Курникову на первое место, серьезно потеснив Бритни Спирс и Дженнифер Лопес.
В каждом интервью Анна отказывалась обсуждать подробности своей личной жизни, но время от времени умело подбрасывала публике кое-какие слухи и домыслы. А все началось еще 6 лет назад, когда ее точеная фигурка замелькала на играх НХЛ, в которых принимал участие русский легионер Сергей Федоров. Потом и Сергей стал сопровождать свою юную подружку на кортах мира. Но после того как их предупредили, что в США секс между человеком старше 21 и подростком, не достигшим 17 лет, называется изнасилованием, Анна и Сергей разбежались в разные стороны. А когда их замечали вместе, говорили, что они просто друзья.
Курникова всячески поддерживала эту легенду. Тем более что она с самого начала недолюбливала Сергея, который вел себя как собственник: постоянно контролировал ее, донимал своей ревностью. К тому же и Алла говорила дочери, что Федоров ей не пара и что именно он виноват в том, что ее теннисная карьера пошла наперекосяк. Как-то раз девушка ему нагрубила, и расстроенный хоккеист попал в тюрьму за вождение автомобиля в нетрезвом виде. Анна сильно переживала за друга и обещала, что такая ссора случилась в последний раз…
Федоров был не единственным поклонником очаровательной теннисистки. Знаменитые хоккеисты Павел Буре и Доменик Гашек, теннисисты Марк Филипуссис и Николас Лапентти, киноактеры Брюс Уиллис, Стив Гуттенберг и Дэнни де Вито, форвард сборной Бразилии по футболу Роналдо и даже миллиардер Доди аль-Файед (тот самый, что разбился впоследствии в машине с принцессой Дианой) – вот лишь немногие из тех, кого пресса занесла в список ухажеров Анны. К тому же она и сама любила похвастать тем, что в каждом городе, в котором она участвует в турнире, у нее есть хоть один бойфренд. И если некоторые из тех, кого занесли в этот список, попали в него из-за стремления репортеров удивить мир, то другие – вполне справедливо. Известно, что отношения Анны с Филипуссисом, Лапентти и Роналдо не пошли дальше флирта, а романы с примерным семьянином Гашеком или казановой аль-Файедом, по всей видимости, плод воображения журналистов. А вот ухаживания Буре завершились предложением руки и сердца.
Какой красивой парой они были… Восходящая звезда тенниса, пусть и не самая талантливая, но такая привлекательная и сексапильная Аня Курникова и феноменально одаренный и популярный хоккеист, любимец всей Америки Павел Буре. А началось все с добрососедских отношений. Курникова уже довольно долго жила во Флориде, когда Павел подписал контракт с местным клубом НХЛ. И надо же было ему снять апартаменты как раз в том доме, в котором обитала Анна. Сначала познакомились матери Курниковой и Буре, а потом – и их звездные дети.
С декабря 1999 г. в прессе периодически появлялись сообщения о том, что их отношения от дружеских перешли к более нежным, а в самом конце февраля 2000 г. информация о помолвке Павла и Анны затмила все спортивные события. Сообщалось, в частности, что звезды появились в одном из ресторанов Майами, не замечая никого, кроме друг друга, и что Буре, опустившись перед Анной на колено, что-то произнес, ошарашив этим публику. Владелец ресторана, к которому все бросились за разъяснениями, гордо подтвердил, что хоккеист предложил Курниковой руку и сердце.
Еще одной загадкой сенсационной помолвки было кольцо, которое Павел преподнес своей избраннице. После долгих выяснений журналистов оказалось, что это – перстень от «Тиффани» и стоит он около миллиона долларов. Бриллиант в нем весит 32 карата, так что получается, что это не только самое большое (и самое дорогое) кольцо во Флориде, но и самое роскошное обручальное украшение всего спортивного мира. Павлу чуть-чуть не хватило, чтобы оставить позади Элизабет Тейлор с ее знаменитым 35-каратным перстнем…
Однако общественность считала, что помолвка российских спортсменов – не более чем рекламный трюк. Для хоккеиста он был полезен потому, что его личная жизнь до сих пор оставалась тайной за семью печатями, и из-за этой секретности стали появляться слухи о его нетрадиционной сексуальной ориентации. Анна же после помолвки должна была превратиться в глазах теннисных специалистов в серьезную спортсменку, и аналитики станут уделять больше внимание ее игре, а не стройности ног.
Правда, скоро у журналистов отняли любимую игрушку. Уже в начале апреля «молодые» единодушно опровергли информацию не только о грядущей свадьбе, но и о состоявшейся помолвке. «Слухи о нашей с Аней Курниковой неминуемой свадьбе – не более чем обычная газетная утка. Никто ни на ком жениться и не собирался», – говорил Буре. Не отставала и Анна: «Вы знаете, что я не люблю говорить о своей частной жизни, но на этот раз слухи зашли слишком далеко. Я никогда не говорила, что помолвлена или планирую выйти замуж, так как у меня нет таких планов. Мне трудно понять, почему некоторые люди верят всему тому, что они видят в прессе».
Между тем, оказалось, что к этому времени давний роман Курниковой и Федорова не только возобновился, но и привел на этот раз к вполне определенному решению. В июле 2001 г. в британской газете «Итог» появилось сенсационное сообщение об их свадьбе. На этот раз оно оказалось не беспочвенным. Брак теннисной примы и прославленного хоккеиста действительно был зарегистрирован в Москве, в атмосфере строжайшей секретности. Для этого новобрачные якобы на весь день сняли помещение загса. Но отношения супругов продлились совсем недолго. Они разошлись, когда, по словам Сергея, Анна выставила его на посмешище, втайне встречаясь с другим. Возможно, что этим другим мог быть опять-таки Павел Буре или какой-то новый поклонник, недостатка в которых Анна по-прежнему не испытывала. Супруги по-разному переживали разрыв. Сергей долгое время был безутешен: «Буду честен, я до сих пор не знаю, что у них там было, – признавался он журналистам. – Я только из журналов узнавал о том, что происходит. Но вне зависимости от этого я уже собирался с ней расстаться. Что касается Павла… Мы – коллеги, были и есть, вот и все». Возможно, это стало совпадением, но в спортивной карьере Федорова в это время произошел затяжной кризис. Анна же грустила недолго.