Лишь 29 июня экспедиция отыскала широкую реку, вытекающий из северо-западной части угла озера и несущую свои воды на запад. Двинувшись по ее течению и пройдя около 350 километров, путешественники достигли пункта, где река круто поворачивала на север и вступала в ущелье между двумя горными хребтами: с левой стороны ее теснили горы Маккензи, с правой – горы Франклина. Ниже по течению горную цепь справа прорывал полноводный приток, текущий с востока, – Маккензи не стал его исследовать, поскольку он уводил путешественников в сторону от главной цели. Наконец, река вырвалась из тисков гор на широкую равнину и растеклась по ней несколькими рукавами, образуя обширную дельту. Неужели впереди океан? 13 июля с одного из островов дельты путешественники увидели на западе полосу открытого моря (это было море Бофорта), а на востоке – забитый льдом залив. Утром следующего дня перед путешественниками открылась потрясающая картина: в море играли киты… Несомненно, это был океан. Только какой? Макензи был убежден: Северный Ледовитый. Но исследовать побережье он не решился: провизия была на исходе, и 16 июля экспедиция повернула обратно. Свой поход Маккензи закончил 12 сентября 1789 г. в форте Чипевайан, пройдя за 102 дня около 5000 километров. В результате его путешествия была открыта крупнейшая река Канады и всего американского Севера протяженностью свыше 4,5 тысячи километров, вытекающая из Большого Невольничьего озера и впадающая в море Бофорта. Эта река получила название Макензи – в честь ее первооткрывателя, в правдивости сообщений которого еще долгое время сомневались.
Александр Маккензи у берегов Тихого океана. Художник Чарльз Джефрис
В 1792–1793 гг. Макензи совершил еще одно, не менее трудное и не менее значительное путешествие. Отправившись вверх по реке Пис-Ривер через Скалистые горы и 28 июля 1793 г., испытав большие лишения, достиг побережья Тихого океана. Он первым в истории пересек весь североамериканский материк от Атлантического до Тихого океана, и притом в самой широкой его полосе – от залива Святого Лаврентия до залива Королевы Шарлотты. 24 августа 1793 г. Маккензи и его спутники уже разведанными путями вернулись в факторию на Пис-Ривер, где перезимовали, и в 1794 г. путешественники достигли Монреаля, совершив второе пересечение североамериканского материка (теперь уже с запада на восток).
Через два океана на Дальний Запад
В 1787 г. компания бостонских торговцев отправила на запад Северной Америки экспедицию за мехами. Путь был неблизкий: двум кораблям – «Леди Вашингтон» и «Колумбия» – предстояло идти в обход мыса Горн, вокруг всего огромного континента, открытого Колумбом. Только в сентябре 1788 г. экспедиция достигла своей цели – залива Нутка, куда обычно ходили на промысел суда из Бостона. Заготовив здесь большое количество пушнины, мореходы решили отправить один из кораблей – «Колумбию», которым командовал капитан Роберт Грей, – за чаем в Китай, а второй оставить продолжать заготовки. Выйдя из залива Нутка, Грей через Гавайские острова добрался до Кантона (Гуанчжоу), продал там пушнину, закупил чай и отправился в Бостон, однако не в обход мыса Горн, а вокруг Африки, через мыс Доброй Надежды. Он вернулся в Бостон в августе 1790 г., совершив таким образом первое кругосветное плавание под флагом США.
Спустя всего месяц Грей вновь вышел на «Колумбии» в море. Ему предстояло вернуться в залив Нутка и продолжить заготовку пушнины. Он достиг цели только к лету 1791 г. Промысловики остались зимовать на побережье Тихого океана. За время зимовки Грей построил небольшой парусный бот и в начале апреля 1792 г. отправил его к берегам Аляски на заготовку пушнины, а сам на «Колумбии» пошел вдоль американского берега на юг. Близ 46º с. ш. путешественник увидел линию белых бурунов и предположил, что за ними находится какая-то большая река. Попытка подойти к берегу не удалась из-за сильного встречного ветра и течения. Пришлось возвращаться назад. В начале мая Грей снова попытался обнаружить неизвестную реку. Дойдя до 47-й параллели, он открыл небольшой залив, позднее названный его именем (Грейс-Харбор), а 11 мая наконец увидел устье большой реки. Он назвал эту реку Колумбией – в честь своего корабля и, сойдя на берег, поднял близ устья реки флаг США: это была первая заявка Соединенных Штатов на ту часть тихоокеанского побережья, которая с первой четверти XIX в. стала называться Орегоном.
«Колумбия» во время шторма
Конец легендам: третье кругосветное плавание Джорджа Ванкувера
Когда в 1791 г. Джордж Ванкувер был назначен руководителем экспедиции, получившей задание исследовать тихоокеанское побережье Америки между 30º и 60º с. ш., он был уже опытным моряком: в 1772–1780 гг. под флагом знаменитого капитана Кука Ванкувер дважды обогнул земной шар. Новое плавание обещало быть не менее трудным. Покинув на двух кораблях Великобританию и обогнув мыс Доброй Надежды, экспедиция Ванкувера в сентябре 1791 г. достигла юго-западного побережья Австралии. Отсюда мореплаватель направился к Гавайям. В середине апреля 1792 г. Ванкувер подошел к американскому берегу и приступил к выполнению основного задания. Три года ему понадобилось на то, чтобы осуществить картографическую съемку тихоокеанского побережья Северной Америки от 39-й до 60-й параллели (с. ш.). И хотя в проделанной им громадной работе имелись значительные пробелы (что вполне понятно, если учесть чрезвычайную изрезанность берега на этом участке), Ванкувер добился выдающихся результатов.
Памятник Джорджу Ванкуверу. Виктория, Канада
Ванкувер окончательно развеял предположения о том, что Тихий океан соединяется с Атлантическим каким-то каналом, прорезающим Североамериканский континент. Корабли Ванкувера вошли в пролив Хуан-де-Фука и исследовали его глубоко врезающиеся в сушу длинные и узкие заливы и многочисленные острова, но никакого прохода на запад к Атлантическому океану, конечно же, не нашли. В проливе Хуан-де-Фука Ванкувер встретил испанскую гидрографическую экспедицию. Вместе с испанцами они открыли и описали другой, более широкий пролив, отделяющий от материка большую землю, которую они решили назвать Ванкувер. Выйдя северными проливами в залив Королевы Шарлотты, а затем в открытый океан, Ванкувер окончательно разрушил и созданную Куком легенду о «великой реке Тернаген», позднее названной «рекой Кука», якобы впадающей с севера в залив Аляска: он удостоверился, что это – большой залив, который русские мореплаватели открыли еще до Кука и назвали Кенайской губой (ныне – залив Кука). В.М. Головнин по этому поводу писал в 1822 г.: «И если бы не Ванкувер, то и по сие время русским никто бы не поверил… а залив слыл бы ныне рекою…» Завершив картографирование побережья Америки до 60º с. ш., Ванкувер повел свои корабли обратно вдоль американских берегов, обогнул мыс Горн и в середине октября 1795 г. после четырехлетнего путешествия прибыл в Англию, завершив таким образом свое третье кругосветное плавание.
Через весь континент
В 1803 г. Франция продала США Луизиану – огромную территорию площадью около 2,3 миллиона квадратных километров, включавшую весь бассейн Миссисипи. Президент Томас Джефферсон, всю жизнь вынашивавший идею хозяйственного освоения Запада, как никто другой, понимал, какие перспективы это открывает для молодой нации. Для исследования бассейна Миссури и отыскания пути к Тихому океану президент организовал экспедицию, начальником которой назначил своего секретаря Мэриуотера Льюиса. Помощником Льюиса стал его товарищ по военной службе Уильям Кларк.
Отряд из 40 человек отправился в далекий путь из Вашингтона летом 1803 г. Спустившись вниз по реке Огайо и пройдя по Миссисипи до устья Миссури, путешественники остановилась на зимовку. Весной они снова двинулись в путь. В стране индейцев манданов к отряду присоединились индианка Сакаджавеа, в дальнейшем оказавшая большую помощь экспедиции. Поднявшись на лодках от устья Миссури до ее главного истока на расстояние более 4700 километров, экспедиция Льюиса и Кларка проследила все течение великой реки. Был пройден участок «Больших водопадов» (Грейт-Фолс) на Миссури, открыт горный хребет, позднее получивший имя Льюиса, а также крупные притоки Миссури.
Мэриуотер Льюис и Уильям Кларк в беседе с аборигенами
Главная цель экспедиции – Тихий океан – лежала впереди. Идя индейскими тропами, путешественники перевалили горный хребет Биттеррут, вышли к реке Клируотер (бассейн реки Колумбия) и через ущелья Каскадных гор 15 ноября 1805 г. достигли океана, пройдя через весь Североамериканский континент. Позади лежали 5000 километров пройденного пути…
Сакаджавеа на почтовой марке США
Но предстояло не менее трудное возвращение. На обратном пути Кларк, на время покинув Льюиса, прошел по течению реки Йеллоустон, крупнейшего притока Миссури. В октябре 1806 г. экспедиция вернулась к устью Миссури. Путешествие подошло к концу. Совершив свой беспримерный поход, Льюис и Кларк проложили путь переселенцам, которые нескончаемым потоком хлынули на Запад. Главным достижением экспедиции стало открытие новых земель, однако при этом были собраны многочисленные образы флоры, фауны и ископаемых останков, накоплен богатый этнографический материал. Многие растения, привезенные экспедицией, принадлежали к новым видам. Два из них назвали льюисией и кларкией – в знак признания заслуг двух первопроходцев.
Зебулон Пайк: через плен к успеху
В 1806 г. президент США Томас Джефферсон поручил капитану Зебулону Монтгомери Пайку возглавить экспедицию, отправлявшуюся в почти не изученные районы на юго-западе континента. Путешественникам предстояло исследовать и закартографировать южную часть Луизианы и отыскать истоки рек Ред-Ривер и Арканзас. Во главе отряда из 23 человек Пайк 15 июля 1806 г. отправился в путь от устья Миссури, прошел по южной части Великих равнин до верховьев Канзаса, а затем, идя по долине реки Арканзас, достиг отрогов Скалистых гор. 15 ноября путешественники увидели горный массив, увенчивавшийся могучим заснеженным пиком. Подняться на его вершину не удалось: идя по пояс в снегу, Пайк и его товарищи сумели преодолеть только половину пути, после чего вынуждены были вернуться назад. Гора, получившая позднее имя своего первооткрывателя (пик Пайка, 4300 м), осталась непокоренной. Рассказывают, что после неудачной попытки восхождения Пайк вообще усомнился в том, что кто-либо из людей сможет однажды покорить эту вершину (это пророчество, впрочем, не оправдалось).