Михаил Левашев с борта «Святого Павла» 14 августа увидел на юге неизвестный остров, а на следующий день – еще три. 22 августа «Святой Павел» достиг острова Уналяска, где встретил «Святую Екатерину». Суда запаслись свежей водой и отправились дальше. 25 августа экспедиция подошла к северному берегу Унимака (самого дальнего острова Алеутской гряды), а 1 сентября подошли к побережью Аляски. Два дня путешественники осматривали аляскинский берег, впервые в истории пройдя вдоль северного берега полуострова (правда, Креницын и Левашев приняли Аляску за остров). 5 сентября оба судна вновь разлучились и уже не встречались до весны следующего года.
«Святой Павел» 16 сентября подошел к Уналяске и остановился на зимовку в заливе, названном моряками Макушинским. Поблизости было много стойбищ алеутов, так что за время зимовки Левашев собрал обширную этнографическую коллекцию. В гораздо более тяжелых условиях протекала зимовка Креницына на Унимаке: в этом районе не было постоянного населения, лишь изредка сюда приходили на байдарках алеуты. Экипаж сильно страдал от цинги. За время зимовки умерло 60 человек, а 12 оставшихся в живых ослабели до крайности. Их спасло только появление «Святого Павла» в июне следующего года. Несмотря на большие человеческие жертвы и гибель трех судов, Адмиралтейств-коллегия не сочла экспедицию Креницына – Левашова неудачной. Географические результаты этого плавания использовались всеми позднейшими русскими и иностранными исследователями северо-восточной части Тихого океана.
В устье Медной реки
В сентябре 1779 г. в Охотск от берегов Аляски возвратился из семилетнего путешествия штурман Потап Зайков. Он привез с собой большой груз добытых в Америке мехов, оцененный в 300 с лишним тысяч рублей, полпуда самородной меди с Командорских островов и собственноручно вычерченную карту, на которой были показаны Охотск, камчатский берег, Командорские и Алеутские острова до самой Аляски. Из этой карты явственно следовало – и Зайков был в этом твердо убежден, – что Аляска представляет собой полуостров. Пожалуй, это было первое свидетельство подобного рода. Кроме того, на карте Зайкова наиболее верно были изображены Алеутские острова.
Летом 1783 г. Зайков вновь отправился к берегам Америки, на этот раз во главе целой экспедиции, в которой приняло участие около 300 человек на трех кораблях. Все три судна – «Святой Александр Невский», «Святой Михаил» и «Святой Николай» – были частными и принадлежали различным промышленникам, вложивших в это предприятие немалые средства в надежде на хорошую прибыль. 27 июля 1783 г. галиот Зайкова «Святой Александр Невский» вошел в небольшую бухту близ острова Каяк, на берегу которой промысловики обнаружили шалаши «американских жителей». Отсюда во все стороны Зайков разослал байдары для осмотра побережья. Вскоре стали поступать первые сведения: о встреченных туземцах – «шугачинском народе», о большой бухте с удобными якорными стоянками, о неизвестной реке, богатой рыбой-кижучем, на берегу которой живут «американцы»…. Вскоре «американцы» появились близ стоянки русских промысловиков и вступили с ними в меновую торговлю.
Снявшись с якоря, Зайков перевел свой корабль в Чугацкий залив, окруженный лесистыми горами, с вершин которых спускались ледники. В течение более чем месяца разосланные во все стороны байдарщики исследовали побережье Северной Америки. Местами им встречались песчаные мели, трудно проходимые даже на байдарах. Встречи с «американцами» далеко не всегда были мирными: в вооруженных стычках с туземцами погибли 11 русских промышленников и женщина-алеутка, захваченная в качестве переводчика на острове Уналашка; еще около 20 человек получили ранения. Тем не менее экспедиции удалось исследовать весь обширный Чугацкий залив и прилегающую к нему часть побережья Аляски. При этом было обнаружено устье «немалой реки», которую чугачи называли Иуллит. По сведениям «американцев», выше по течению реки располагались стойбища туземцев, добывавших самородную медь и менявших ее на различные товары. Зайков окрестил эту реку Медной. Между тем запасы провианта были на исходе: мореходы уже начинали голодать, среди них началась цинга. Пришлось вновь поднимать паруса и отправляться в обратный путь. Сведения о материковом побережье Северной Америки, полученные экспедицией, в немалой степени способствовали колонизации Аляски, начавшейся в последующие годы.
Америка Григория Шелехова
Иркутский купец Григорий Шелехов уже с 1776 г. начал отправлять свои корабли на промысел к берегам Аляски. Во время одного из плаваний штурман Прибылов открыл группу островов, названных его именем, и привез оттуда большой груз пушнины, добытой за два летних сезона. Вдохновленный этим успехом, Шелехов решил отправиться за море сам. В 1783 г. он построил в Охотске четыре галиота: «Святой Михаил», «Три Святителя», «Симеон Богоприимец» и «Анна Пророчица». На них разместилось около 200 человек. 16 августа 1783 г. шелеховские корабли двинулись к Курильским островам. Но целых два дня держался противный ветер, не позволивший галиотам приблизиться к земле. 12 сентября начался сильнейший шторм, продолжавшийся двое суток. Флотилия Шелехова была рассеяна; мореходы уже было утратили всякую надежду на спасение…
После жестокой бури «Три Святителя», «Симеон Богоприимец» и «Анна Пророчица» соединились близ острова Беринга. «Святой Михаил», на борту которого находилось около 60 человек, бесследно исчез. Шелехов решил ждать его прихода, так как заранее уговаривался со своими спутниками о встрече именно на Командорах. Экспедиции пришлось здесь зазимовать. Как и во времена Беринга, шелеховцы жили в земляных хижинах, засыпанных сверху глубоким снегом.
Летом 1784 г., так и не дождавшись «Михаила» (судно, очевидно, погибло со всем экипажем), флотилия подняла паруса и двинулась на запад. Первая остановка была на острове Кадьяк, где Шелехов заложил небольшую факторию, впоследствии ставшую первым постоянным русским поселением в Северной Америке. Сделав ее своей базой, Шелехов и его люди несколько раз выходили в плавание к берегам Аляски; в том же и следующем году было создано еще несколько промысловых пунктов на северо-западных берегах залива Аляска.
Вид селения купца Шелехова на острове Кадьяк
Шелехов не раз посылал на байдарах поисковые партии с целью исследовать северный берег залива. Один из отрядов осмотрел южный берег полуострова Аляска, проследовал широким проходом между материком и островом Кадьяк, позднее названным проливом Шелихова, побывал в заливах Кенайском (Кука) и Чугачском (Принс-Вильям). Второй отряд, под руководством Леонтия Нагаева, пытался установить контакты с жителями приморской полосы залива Аляска, но безрезультатно. Нагаев поднялся вверх по реке, названной впоследствии Медной (Коппер), так как на ее берегах нашли месторождение меди.
Отношения с аборигенами складывались сложно. Не раз промысловикам приходилось вступать с открытый бой с индейцами и алеутами, а однажды Шелехову даже пришлось открыть артиллерийский огонь по туземцам.
В 1786 г. Шелехов отправился в обратный путь. По дороге он посетил Курильские острова, собрав подробные сведения о всей гряде. Вернувшись в Иркутск в 1787 г., Шелехов представил отчет генерал-губернатору о своем плавании. Записки о путешествиях Шелехова к северо-западному побережью Америки, неизвестном в ту пору европейцам, содержал столь ценные сведения и был так увлекательно написан, что, изданный впервые в 1791 г., он в течение последующих 20 лет переиздавался 9 раз, причем трижды на немецком языке и дважды на английском. А созданная Шелеховым промысловая компания была в 1799 г. (уже после его смерти) преобразована в Российско-Американскую компанию.
Начальник Аляски
Александр Баранов переселился в Сибирь в 1780 г., а до того купечествовал в столицах – в Москве и Петербурге. В 1790 г. он поступил на службу к Шелехову и на корабле «Три Святителя» отправился из Охотска к берегам Аляски. Близ острова Уналашка Баранов во время шторма потерял корабль и груз. Членам экипажа пришлось зазимовать на малообитаемой земле. На следующий год Баранов со спутниками на двух больших байдарах прибыли на остров Кадьяк. Здесь под началом у Баранова оказалось две сотни русских промышленников. Он на байдарах обошел весь остров Кадьяк и составил его описание, проник в залив Кука, обогнул полуостров Кенай. Завершив беглое обследование западной части залива Аляска, Баранов приступил к организации новых поселений и к разработкам открытых русскими промышленниками месторождений каменного угля. В 1795 г. Баранов обследовал северный и восточный берега залива Аляска до острова Ситка (в архипелаге Александра).
Спустя несколько лет организованная в 1798 г. Российско-Американская компания назначила Баранова главным правителем Русской Америки. Тем не менее он не переставал путешествовать по морю и суше с исследовательскими целями. Так, в 1799 г. на трех судах он снова прошел от Кадьяка до Ситки, основал на этом острове Архангельский поселок, перезимовал в нем и вернулся обратно. Основанное им поселение в 1802 г. разрушили индейцы тлинкиты, но в 1808 г. Баранов перебрался с Кадьяка на Ситку, восстановил поселение, назвав его Ново-Архангельском и перевел сюда главную контору Российско-Американской компании. Ново-Архангельск оставался столицей Русской Америки вплоть до 1867 г., когда Аляска была продана Соединенным Штатам.
Александр Баранов
28 лет Баранов прослужил «начальником Аляски». В 1818 г. он покинул Ново-Архангельск на борту корабля «Кутузов» и отправился в Россию, до которой ему, однако, не суждено было добраться: он умер в 1819 г. у берегов острова Ява.
«Русские креолы» исследуют Аляску
В 1818 г. к побережью Аляски отправился смешанный отряд в составе русских, алеутов и «русских креолов» – так называли ту часть населения, которая происходила от браков местных жителей и русских промысловиков. К середине XIX в. в поселках тихоокеанского побережья Аляски таких насчитывалось уже около 2000. Подобные браки поощрялись русскими чиновниками – для создания «сословия колониальных граждан». «Колониальные граждане», родившиеся и выросшие в суровых условиях Аляски, нередко отваживались на самые рискованные путешествия. К числу таких смельчаков принадлежал и один из участников экспедиции, Андрей Климовский.