В 985 г. Эйрик вновь высадился в Гренландии (на южном побережье острова), на этот раз в сопровождении большого отряда колонистов, прибывших на 14 кораблях. Норманнская колония в Гренландии просуществовала как минимум 4 столетия и прекратила свое существование к середине XV в.
Шаг к Америке
Контакты Европы с норманнской колонией в Гренландии, и без того нечастые, к началу XV в. практически совсем прекратились. Многие географы XV столетия уже не знали, где находится Гренландия, а источники информации, которыми они пользовались, были путаными и противоречивыми. И все же Гренландия не была забыта. Путешествия для повторного открытия этой страны были неизбежны.
Первое из этих путешествий состоялось в 1472 или 1476 г. – в точности неизвестно. Неясно и то, кто его возглавлял. Считается, что этими людьми были Дидрик Пининг и Ханс Потхорст, два датских адмирала (в некоторых источниках их называют пиратами), в сопровождении кормчего Иоанна (Яна) Скольвуса (Скольва), которого источники считают то норвежцем, то немцем, то поляком. Куда именно направлялась эта экспедиция, также неизвестно. Однако нет сомнений в том, что она посетила Гренландию; возможно, что она сумела продвинуться и дальше, к Лабрадору и островам Канадского Арктического архипелага. Судя по обрывочным сведениям письменных источников, Пининг и Потхорст отправились в плавание по распоряжению датского короля Кристиана I «на поиски новых земель и островов на севере». Дойдя до небольшого скалистого островка Витсерк у побережья Гренландии (сегодняшние историки предполагают, что в действительности речь идет непосредственно о гренландском побережье), датчане установили на нем «морской знак» (очевидно, нечто вроде навигационного знака); по некоторым сведениям, Пининг и Потхорст даже какое-то время останавливались на побережье Гренландии на долговременную стоянку. Что касается Яна Скольва, то он двинулся дальше и, пройдя неизвестным проливом, добрался до лежащей на северо-западе земле, населенной «народом кви». В точности неизвестно, о какой земле идет речь; позднейшие исследователи связывают эту землю с Лабрадором, но в реальности речь может идти о Баффиновой земле, где Скольв, вероятно, повстречал стойбища эскимосов. В любом случае плавание Пининга и Потхорста завершилось не в Гренландии и стало одним из важных шагов на долгом пути к Америке.
«Апостол эскимосов»
В середине XVI в. Гренландия снова вернулась в поле зрения европейцев. Различные английские экспедиции, уходившие на поиски Северо-Западного прохода, основательно изучили ее берега по крайней мере до 75º с. ш. На протяжении XVII и XVIII столетий Гренландия являлась местом охоты на моржей и тюленей, известным китобоям всех национальностей. Но только в 1721 г. в результате плавания миссионера Ханса Эгеде над Гренландией был восстановлен датский суверенитет.
Тот самый «морской змей», встреченный Эгеде
Эгеде отправился в путешествие в надежде отыскать остатки потерянной и к тому времени уже полулегендарной скандинавской колонии, но, не обнаружив ее, остался проповедовать христианство среди эскимосов. В 1721 г. на корабле торговой компании, созданной при его участии, он прибыл на западное побережье Гренландии и основал там поселение Готхоб, ставшее в дальнейшем важной базой арктических исследований. Установив с эскимосами добрые отношения и сумев стать им полезным, он много путешествовал по побережью острова, распространяя среди местных племен христианство. Наряду с миссионерской деятельностью Эгеде положил много сил для развития хозяйственной деятельности, без чего существование колонии было бы бессмысленным. Обнаружив изобилие китов в гренландских водах, он основал корпорацию промышленников-китобоев. Будучи любознательным натуралистом, Эгеде оставил одно из первых задокументированных сообщений о так называемом «морском змее» – неопознанном крупном морском животном. После отъезда Эгеде в 1736 г. его дело продолжил его сын Пауль.
Через Гренландию к полюсу
Когда в 1868 г. Карл Кольдевей принял на себя руководство германской арктической экспедицией в Восточную Гренландию, он был уже известен как опытный полярник. Однако трудности, ждавшие его и его спутников в этом путешествии, превзошли все то, с чем Кольдевею пришлось столкнуться ранее.
Карл Кольдевей
В те годы многие географы были убеждены в том, что моря в приполярном пространстве свободны ото льда, что позволяет осуществлять плавание в высоких широтах. Сторонником этой теории был и немецкий географ А. Петерман, организовавший экспедицию в Арктику. Он полагал, что нужно только пробиться через ледовые поля к северу от Шпицбергена, а дальше путь будет свободен.
Руководствуясь указаниями Петермана, Кольдевей и его спутники отправились на паровой яхте «Германия» к берегам Гренландии. В районе 75-й параллели их встретили сплошные льды. После тщетных попыток пробиться на север «Германия» взяла курс на восток и в середине сентября добралась до Шпицбергена. Отсюда Кольдевей предпринял еще раз продвинуться на север, но сумел достичь только 81-й параллели. Надвигалась зима, и путешественники поспешили вернуться назад.
Во второе плавание к полюсу в 1869 г. Кольдевей отправился на двух кораблях: «Германия» и «Ганза». Экспедиция подошла к восточному побережью Гренландии. Несколько севернее 74-й параллели «Ганза» вмерзла в лед и, стиснутая льдами, была унесена на юг и затонула у 70º 52′ с. ш. 14 человек экипажа высадились на льдину и дрейфовали на ней 200 дней, пройдя за время дрейфа расстояние около 1500 километров. Когда льдина раскололась, экипаж на лодках добрался до станции Фридрихсталь в Южной Гренландии.
Тем временем «Германия» пробилась через льды к острову Сабин, где зазимовала. Один из членов экспедиции, Юлиус Пайер, отправился на санях вдоль восточного побережья Гренландии и нанес на карту его участок между 74-й и 77-й параллелями. Вернувшись в лагерь экспедиции, он сообщил, что к северу море сплошь покрыто льдами. Кольдевей, желая лично удостовериться в этом, отправился вместе с Пайером в новое путешествие по северу Гренландии. В этой поездке они открыли остров Сторе-Коллевей и достигли 76º40′ с. ш., однако море по-прежнему оставалось заковано в льды. Поняв бесперспективность дальнейших поисков, Кольдевей весной 1870 г. повел «Германию» на юг, в обратный путь.
Гибель во льдах
Альфред Вегенер прославился прежде всего как создатель теории дрейфа континентов, согласно которой материки, сложенные гранитом, свободно плавают по базальтовому подложию, а горные системы образовались из складок материков. А начал он свою карьеру в 1906 г., участвуя в качестве метеоролога в экспедиции в Гренландию. В этой экспедиции, продолжавшейся почти два года, Вегенер чуть не погиб. В марте 1907 г. он вместе с тремя коллегами отправился в разведывательный поход на север острова. Спустя 2 месяца Вегенер оставил партию и вернулся на базу, в то время как его коллеги отправились дальше и бесследно пропали. Весной 1908 г. поисковая партия обнаружила останки одного из пропавших ученых. При нем находился дневник, из которого стало известно, что двое других умерли от голода и холода в ноябре 1907 г. (их тела отыскали лишь спустя 100 лет).
Несмотря на то что Вегенер на этот раз спасся лишь чудом, ученый без колебаний принимает приглашение своего друга Йохана Петера Коха и вместе с ним в 1912 г. отправляется во второе путешествие в Гренландию. План Коха выглядел самоубийственно: путешественникам предстояло пересечь Гренландию в самом широком ее месте, преодолев более 1000 километров. Внутренние области острова в то время оставались «терра инкогнита»: там никогда не бывали не только европейские исследователи, но и эскимосы. Впервые в истории Вегенер, Кох и двое их спутников отправляются в страну вечных льдов. Они зимуют при температуре –45º С, пробираются через ледяную пустыню. Весь переход занял два месяца. Всю поклажу путником пришлось тащить самим: все пони и собаки погибли еще в первой половине пути, во время подъема на купол ледника. Они вышли к морю не там, где рассчитывали. Побережье оказалось совершенно пустым, и только случайность – опять случайность! – позволила им быстро добраться до обитаемых мест.
Альфред Вегенер (слева) и Расмус Виллумсен
В 1930 г. Вегенер вновь отправляется в Гренландию, на этот раз в составе большой экспедиции. Путешественники разбивают лагерь на западном побережье острова, отправляют санную партию в глубь ледника. На расстоянии 400 километров от побережья сооружается станция Айсмитте: одинокая палатка и несколько приборов. На этой станции метеорологу Иоганнесу Георги и гляциологу Эрнсту Зорге предстоит провести целый год. Связь с ними с первых же дней стала головной болью для начальника экспедиции: привезенные с материка аэросани оказались маломощными, плохая погода затрудняет движение собачьих упряжек, к тому же лед на пути полон трещин… Зимовщики оказались в трудной ситуации. 21 сентября 1930 г. с Западной станции отправляется спасательная партия на 15 упряжках – сам Вегенер, метеоролог Фриц Леве и 13 эскимосов. Из-за плохой погоды отряд движется медленно, за 7 дней удается пройти всего 62 километра. Эскимосы отказываются идти дальше. Путь продолжают Вегенер, Леве и эскимос Расмус Виллумсен. 30 октября они добираются до Айсмитте – и узнают, что зимовщики живы-здоровы: они переселились из палатки в снежную пещеру, которая держит тепло гораздо лучше палатки. Керосина до весны хватит, а вот провизии маловато. Кто-то должен вернуться на побережье… И уже на следующее утро Вегенер с Виллумсеном отправляются в обратный путь и… пропадают без вести. Лишь 12 мая 1931 г. на 189-м километре дороги от Западной станции до Айсмитте были обнаружены две воткнутые в снег лыжи и лыжная палка, а под ними, в толще снега, – тело Альфреда Вегенера. Тело его спутника найти не удалось. Следы говорят, что он, похоронив Вегенера и забрав его дневник, пошел дальше, но сбился с пути и пропал…