В конце сентября Сталинградский фронт, основные силы которого оказались отрезанными противником от города, был переименован в Донской фронт. Командующим фронтом был назначен генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский. В то же время Юго-Восточный фронт, войска которого вели бои непосредственно за город, переименовывался в Сталинградский фронт. Командующим был назначен Еременко.
Дивизии 64-й армии пробивались к северу, на соединение с 62-й армией, но расстояние между армиями почти не сокращалось, их разделяла территория центра города. В первые дни октября 62-я армия оборонялась на фронте протяженностью 25 км и глубиной от 200 м до 2,5 км. На этой узкой прибрежной полосе, целиком простреливаемой противником, передвижения частей могли осуществляться лишь ночью.
В руках немцев оказалась территория северной и центральной частей города. Они рвались к переправам через Волгу и предприняли свыше 700 атак. Их авиация господствовала в воздухе. Но к середине ноября продвижение гитлеровских войск в городе было остановлено и инициатива их действий парализована. Как и под Москвой, сказалось большое преимущество СССР в способности восполнять потери. Советское командование готовило переход в контрнаступление.
Утром 19 ноября после мощной артподготовки началось наступление войск Юго-Западного и Донского фронтов, а на следующие сутки — и Сталинградского фронта. Почти на всех участках немцы начали поспешное отступление. Советские войска вышли на оперативный простор. Успешно был осуществлен прорыв обороны противника и ударными группировками Донского и Сталинградского фронтов. В отдельные сутки советские танковые части преодолевали до 50–70 км.
23 ноября в 15.00 в районе города Калач передовые части Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились. Так было завершено окружение главных сил группы армий «Б». С 23 по 30 ноября советские войска сжимали кольцо. Была ликвидирована задонская группировка войск гитлеровцев.
Для освобождения из окружения 6-й и 4-й танковых армий немецкое командование создало две группировки, которые вошли в подчинение группы армий «Дон» под командованием фельдмаршала Манштейна. Эти группировки должны были ударом с юго-запада освободить окруженные войска противника. Однако план освобождения был полностью сорван советскими войсками в течение декабря.
Немецкое командование продолжало твердить о победе. Был одобрен план Геринга по организации воздушного моста, по которому немецкая армия должна была получать оружие и снабжение. Паулюсу присвоили чин фельдмаршала с намеком на то, что ни один германский фельдмаршал не сдавался в плен. Впрочем, действия командования только разозлили измученных, замерзших солдат. Вместо одежды и нормальной еды им сбрасывали конфеты и ордена. Паулюс не счел необходимым покончить с собой ради бесноватого фюрера.
1 января 1943 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный. Войска продолжали стремительное наступление на ростовском направлении. Проходившая с 10 января по 2 февраля 1943 г. ликвидация окруженной группировки врага составляла третий этап контрнаступления.
Ликвидация окруженной группировки потребовала проведения специальной операции, получившей наименование «Кольцо». Главный удар наносился с запада на восток двумя армиями, что позволяло наступать на тех направлениях, где оборона противника была значительно слабее. 26 января в результате соединения наступавшей ударной группировки фронта в районе Мамаева кургана с 62-й армией войска гитлеровцев были рассечены на две части. 31 января капитулировала южная группировка во главе с Паулюсом, а 2 февраля была ликвидирована северная группировка противника.
В ходе контрнаступления, продолжавшегося 2,5 месяца, было разгромлено пять армий противника, в том числе попали в окружение и были полностью уничтожены 6-я и 4-я танковые немецкие армии — лучшие гитлеровские силы. Общие потери противника составили 800 тысяч человек (в том числе около 180 тысяч пленными). Германия вынуждена была прибегнуть к тотальной мобилизации.
Контрнаступление в битве на Волге еще до его завершения в начале января 1943 г. переросло в общее наступление Красной армии на центральном и южном участках советско-германского фронта. Разгром немцев на Волге положил начало коренному перелому в ходе всей Второй мировой войны.
СРАЖЕНИЕ У ЭЛЬ-АЛАМЕЙНА
Американский или английский школьник может не знать, что такое Сталинград и Курск, но что такое Эль-Аламейн он знает. В Англии свято верят, что именно здесь произошла битва, которая ознаменовала собой перелом во Второй мировой войне. Для западных союзников Советского Союза первая крупная победа над Германией за три года мировой войны была действительно очень важна.
Добившись успехов в Северной Африке в 1941 г., германо-итальянское командование стремилось разгромить британские войска, войти в Египет, захватить Александрию, Каир и Суэцкий канал и тем самым овладеть всей Северной Африкой.
Английское руководство перебрасывало в Африку значительные силы. Группировка же генерал-фельдмаршала Э. Роммеля по численному составу не уступала противнику, но отставала в техническом обеспечении. Главные немецкие силы были прикованы к Восточному фронту. Однако Роммель сумел и с такими силами успешно действовать против британцев. За это генерал-фельдмаршал получил прозвище Лис пустыни.
В ходе операции «Тезей» после кровопролитных боев германо-итальянские войска 21 июня 1942 г. взяли Тобрук и вышли на египетскую границу. Англичане закрепились у Эль-Аламейна — населенного пункта на севере Египта, в 104 км западнее Александрии. Роммель готовился к проведению операции «Аида». Положение 8-й армии у Эль-Аламейна было настолько тяжелым, что командование готовило пути к дальнейшему отступлению — спешно наводились мосты через Нил. В течение июля — августа на фронте шли бои местного значения. Союзники быстрее наращивали силы, обстановка в воздухе начинала меняться в их пользу. К августу в распоряжении британцев уже имелось 935 танков. Командующим 8-й армией стал генерал Монтгомери. В начале сентября Роммель предпринял последнюю попытку прорвать оборону британцев у гряды Алам Халфа, но был отброшен и перешел к обороне.
Итало-немецкая танковая армия Эрвина Роммеля «Африка» не могла продолжать наступление, так как нуждалась в пополнении личным составом, боевой техникой, боеприпасами, горючим. Однако поставки совершались с перебоями. Значительная часть оружия и войск направлялась в Сталинград. В сентябре союзнические самолеты и подводные лодки потопили около трети всех грузов, направлявшихся в Африку.
В октябре, когда 8-я армия готовилась нанести удар по противнику, армия Роммеля насчитывала около 80 тысяч человек, 540 танков, 1219 орудий и 350 самолетов. Армия удерживала 60 км к юго-западу от Эль-Аламейна. Немцы и итальянцы рыли траншеи, укладывали минные поля.
С этими силами Роммель противостоял 10-му, 13-му, 30-му корпусам 8-й британской армии. Всего в армии было 230 тысяч человек, 2311 орудий, 1500 самолетов и 1440 танков. Среди них новые танки американского производства, приспособленные для действия в пустыне, — 128 танков «Грант» («последняя египетская надежда») и 267 — «Шерман».
Тем не менее, наступление не обещало быть легким для британцев. Им предстояла или фронтальная атака сильно укрепленных позиций, или крайне тяжелый обходной маневр — с севера позиции немецко-итальянских войск упирались в море, с юга — в непроходимые поля пустынных песков.
Замысел наступательной операции, разработанной Монтгомери, сводился к следующему: силами 8-й армии нанести главный удар на севере; в то же время создать у противника впечатление, будто основной удар наносится на юге. С этой целью на позициях 13-го корпуса на южном участке фронта расставлялись макеты танков, сооружались ложные склады и т. д. На севере 30-й корпус должен был прорвать оборону противника и проделать два прохода в минных полях. После этого в прорыв вводился 10-й корпус в составе 2-х бронетанковых дивизий. Этим дивизиям предстояло выйти в тыл противнику, после чего 8-я армия должна была окружить и разгромить остатки вражеских войск.
23 октября 1942 г. в 21.40 более тысячи английских орудий начали артиллерийскую подготовку, длившуюся 20 минут, после чего пехота перешла в наступление по всему фронту. К 05.30 24 октября британская пехота прорвала оборону противника. Атакующими были проделаны два прохода в минных полях на северном участке фронта, в которые вошли бронетанковые дивизии. Танковые части получали хорошую поддержку авиации. Но британским войскам за ночь удалось лишь незначительно вклиниться во вражескую оборону. На юге наступление потерпело неудачу. Прорыв вылился в медленное «прогрызание».
Еще до начала английского наступления Роммель передал командование армией «Африка» генералу фон Штумме и уехал в Берлин. 25 октября фон Штумме был убит, а 26 октября возвратился Роммель. Он сразу же собрал в кулак свои танковые части и на другой день предпринял ряд яростных контратак против 30-го и 10-го корпусов. 27 октября две немецкие танковые дивизии атаковали 1-ю британскую бронетанковую дивизию на ее позициях у хребта Кидни. К этому времени английские части смогли продвинуться лишь на 7 км.
Монтгомери сделал решающую перегруппировку сил. Чтобы остановить продвижение 21-й танковой дивизии, он перебросил 7-ю бронетанковую дивизию с южного участка фронта на северный. 13-му корпусу было приказано перейти к обороне. 10-й корпус был выведен из сражения для дополнения людьми и боевой техникой. Австралийская пехота начала продвигаться по побережью. На этот раз Монтгомери решил наступать не через проходы в минных полях, а значительно севернее — вдоль шоссе и железной дороги.
28 октября Роммель вновь нанес контрудар, а затем бросил половину своих танков на север, чтобы помочь 90-й легкой бригаде, окруженной частями 9-й австралийской дивизии. Здесь ожесточенные бои продолжались до 1 ноября.
Три немецкие дивизии сосредоточились на северном участке фронта. Британским командованием было принято решение проделать нов