ую брешь в минных полях, южнее сосредоточения немецких танковых войск, на позициях, занимаемых итальянцами. 9-й австралийской дивизии было приказано продолжать двигаться по побережью, чтобы ввести противника в заблуждение, а 2-я новозеландская дивизия должна была осуществить новый прорыв.
В ночь на 2 ноября начался второй этап наступления английских войск — операция «Суперчардж» («Суператака»). Главный удар наносился на 4-километровом участке фронта. Днем 2 ноября 2-я новозеландская пехотная дивизия, прорвав оборону противника, успешно справилась со своей задачей. Большое количество танков, брошенных вперед, преодолело последние минные поля противника. Во второй половине дня Роммель нанес контрудар силами двух танковых дивизий. Контратакующих встретил сильный огонь артиллерии и мощные удары авиации. В районе Тель-Эль-Аккакира произошел ожесточенный танковый бой с выдвинутыми 1-й и 10-й бронетанковыми дивизиями англичан. Роммель решил отступить. На следующий день категорический приказ Гитлера заставил его повернуть назад.
Утром 3 ноября британская авиация произвела семь налетов на позиции противотанковой артиллерии, мешавшей продвижению 1-й бронетанковой дивизии. На следующий день 51-я пехотная дивизия и 4-я индийская дивизия подавили заслоны противотанковой артиллерии противника. В прорыв устремились главные силы, обходя правый фланг приморской группировки противника. Появилась реальная возможность охвата и уничтожения приморской группировки итало-немецких войск, и Роммель все же отдал приказ об отходе из Египта.
13-й корпус, наступавший на южном участке фронта, замыкал кольцо окружения четырех итальянских дивизий, оставшихся без транспорта, с незначительным количеством продовольствия и воды.[157] 30 тысяч итальянцев, брошенных своим союзником, капитулировали. Роммелю удалось уйти в Ливию.
За время сражения под Эль-Аламейном итало-немецкие войска потеряли 55 тысяч убитыми, ранеными и пленными, 320 танков и около тысячи орудий. Английские потери составили 13,5 тысячи человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Из строя вышло 432 танка.
Победа англичан под Эль-Аламейном была первым значительным успехом английских войск в Северо-Африканской кампании 1940–1943 гг. 8-я британская армия в ходе двухнедельных действий сломила сопротивление итало-немецких войск, нанесла им большой урон и изгнала из Египта. Это изменило обстановку в Северной Африке и на Средиземном море в пользу западных союзников. Сражение стало одним из поворотных пунктов во Второй мировой войне.
КУРСКАЯ БИТВА
Подбитая немецкая техника во время боев на Курской дуге
Соотношение сил к лету 1943 г. изменилось в пользу Красной Армии. Коренной перелом произошел не только в положении на фронте, но и в работе советского тыла, непрерывно наращивающего выпуск военной продукции. Так успехи советского тыла позволили к лету 1943 г. значительно увеличить количество танковых и механизированных корпусов. Гордостью советских танковых сил был танк Т-34.
В Германии также возросло производство военной техники. Гитлер очень рассчитывал на новые тяжелые танки «тигр» и «пантера», а также на самоходную артиллерийскую установку «фердинанд». В результате проведенной тотальной мобилизации количество гитлеровских дивизий на советско-германском фронте возросло до 230.
На лето 1943 г. немецкое командование разработало наступательный план. Оно рассчитывало вернуть в свои руки стратегическую инициативу. Для наступления был выбран центральный участок, на котором орловский и белгородско-харьковский плацдармы занимали охватывающее положение по отношению к Курскому выступу, обороняемому советскими войсками. План гитлеровского командования предусматривал нанесение двух ударов в общем направлении на Курск: одного из района южнее Орла силами группы армий «Центр» и другого из района севернее Харькова силами группы армий «Юг» с целью окружения советских войск, обороняющих Курский выступ. Этот план получил название «Цитадель». Общее руководство операцией осуществлял Манштейн. Сосредоточив для этой цели 50 дивизий (свыше 900 тысяч человек), немцы 5 июля перешли в наступление.
Место и приблизительная дата наступления, силы нападающих были давно известны советскому командованию. Сосредоточение же советских сил проходило в обстановке строжайшей секретности. Немецкие офицеры свидетельствовали, что появление в глубине советских войск такой крупной группировки, как Степной фронт, они полностью проморгали.
С подачи Г. Жукова и А. Василевского Ставка решила перейти на начальном этапе боя к преднамеренной обороне, измотать противника и затем начать контрнаступление силами пяти фронтов — Центрального, Воронежского, Брянского, Юго-Западного и Степного. Непосредственно Курский выступ обороняли части двух фронтов. Количество сил и средств было примерно равно противостоявшим силам противника. В непосредственной близости от выступа были расположены крупные стратегические резервы, объединенные в Степном фронте (И. Конев).
Было создано несколько оборонительных полос на общую глубину 250–300 км — траншеи, мины, противотанковые опорные пункты и т. д. Понимая, что немцы будут стремиться атаковать у основания выступа, именно здесь командование сосредоточило основные силы — 13-ю армию Центрального фронта, 6-ю и 7-ю гвардейские армии Воронежского фронта. У основания Курского выступа в ближайшей оперативной глубине находились 1-я и 2-я танковые армии, предназначенные для нанесения контрударов.
В ночь на 5 июля советские разведчики поймали «языка», который показал, что наступление начнется утром. Рокоссовский решил провести упреждающую артподготовку. Мощнейший артобстрел застал готовящегося к атаке противника врасплох, ему пришлось отложить начало наступления на два часа. Атака немцев началась в 5.30 утра.
На Центральном фронте главный удар немцев пришелся по тридцатидвухкилометровой оборонительной полосе 13-й армии. Однако немцы сумели прорвать лишь главную полосу обороны армии и продвинуться на глубину от 8 до 12 км. На второй оборонительной полосе они были остановлены, чему способствовал контрудар, нанесенный оперативными резервами фронта 6 июля. Большую поддержку обороняющимся частям советских войск оказывали «катюши». С 14 июля гитлеровцы были вынуждены прекратить наступление на этом участке.
На Воронежском фронте немцы основные удары нанесли по 6-й и 7-й гвардейским армиям. Здесь действовали отборные танковые войска, в том числе 2-й танковый корпус СС, входивший в состав 4-й танковой армии. Одна ударная группировка наступала на Курск через Обоянь, другая стремилась обойти его с юго-востока через город Короча. Более широкий, чем на севере выступа, фронт наступления немцев и полуторное превосходство в танках позволили им прорвать оборону советских войск на полосе до 100 км и на обоянском направлении продвинуться до 35 км. Однако 9 июля на третьей полосе обороны наступление это было приостановлено во многом благодаря действиям 1-й советской танковой армии.
Немцы отчаянно пытались сломать наметившуюся тенденцию к затуханию своего наступления. 12 июля в 8.30 дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова», насчитывавшие до 500 танков и штурмовых орудий, включая 42 «тигра», перешли в наступление в направлении станции Прохоровка. В то же самое время немецкая группировка была атакована основными силами 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова. На небольшом пространстве в районе Прохоровки с обеих сторон одновременно участвовало 1200 танков. Так разгорелось крупнейшее в истории войн встречное танковое сражение. Оно длилось до позднего вечера. На поле боя горели сотни танков и самоходных орудий, стоял страшный шум от скрежета гусениц, грохота снарядов.
Советские танкисты, используя высокую маневренность отечественных танков, находили уязвимые места и умело расстреливали бронированных монстров. Ожесточеннейший бой шел и в воздухе. Главная немецкая группировка, наступавшая на Прохоровку, была разгромлена. Враг понес невосполнимые потери. В ходе сражения с обеих сторон вышло из строя свыше 700 танков.
Впрочем, по подсчетам некоторых специалистов, 12 июля 1943 г. армия Ротмистрова встретилась не с такими мощными силами, а успехи советских войск в официальной версии событий были преувеличены. К исходу 11 июля в составе 2-го танкового корпуса СС было 211 боеспособных танков. Среди них 15 исправных «тигров» и ни одной «пантеры». Спорной остается и роль «фердинандов» в каких бы то ни было частях Манштейна. Не все ясно и с потерями сторон. Сами немцы не признавали сражение под Прохоровкой переломным.
Непосредственно в направлении Прохоровки действовала только дивизия «Лейбштандарт Адольф Гитлер» в составе 56 танков (из них четыре «тигра»). Утром 12 июля она встретила наступавшие на нее советские 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии и 9-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию 5-й гвардейской армии. Всего в двух корпусах было 336 танков, из них 190 Т-34. Советское наступление началось в 8.30 утра. К полудню 18-й корпус приблизился к позициям немцев и, встретив сильное сопротивление, перешел к обороне. 29-й корпус к 10.30 также подошел к немецким позициям (совхоз «Октябрьский»), где был остановлен немецкой авиацией. В 16.00 была предпринята последняя атака 29-го корпуса на позиции «Лейбштандарта» в совхозе «Октябрьский», но безуспешно.
Авторы альтернативного взгляда на историю Прохоровского сражения подсчитали, что 12 июля непосредственно под Прохоровкой 2-й танковый корпус СС потерял около 70 танков, а 5-я танковая армия потеряла на подступах к Прохоровке в этот день 343 танка. По решению Сталина была даже создана комиссия для расследования причин больших потерь, понесенных 5-й гвардейской танковой армией под Прохоровкой. В отчете комиссии, представленном Сталину в августе 1943 г., боевые действия советских войск 12 июля под Прохоровкой названы образцом неудачно проведенной операции.