Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 г. в деревне Клушино Гжатского района Смоленской области в крестьянской семье. В 1949 г. он поступил в Люберецкое ремесленное училище под Москвой, где учился на формовщика-литейщика. Два года спустя как один из лучших учеников Юрий был направлен для продолжения учебы в Саратовский индустриальный техникум. Во время учебы там он начал заниматься в местном аэроклубе. По рекомендации комиссии аэроклуба Гагарин поступил в Первое военно-авиационное училище в Чкалове (Оренбурге), которое окончил в 1957 г., и был направлен на службу в Заполярье.
В 1959 г. Гагарин участвовал в конкурсном отборе кандидатов для полета в космос и в числе 20 других офицеров-летчиков был зачислен в первый отряд космонавтов. Его отличало отменное здоровье, хорошая реакция, спокойный характер, высокий уровень интеллекта, чувство юмора и обаяние (кто же не знает знаменитой улыбки первого космонавта), крепкие нервы. До последнего момента ни он, ни его товарищи не знали, кто же первым полетит в космос. Главными претендентами были Герман Титов и Юрий Гагарин. Накануне дня, когда все должно было определиться, Титов ворочался и не мог уснуть, а его соперник заснул через пять минут. Рассказывают, что именно этот факт окончательно склонил чашу весов в пользу Гагарина.
12 апреля 1961 г. на космодроме Байконур Юрий Гагарин занял место в кабине корабля «Восток». Позывным первого космонавта был «Кедр». Пошли последние приготовления, полетом управлял лично Главный конструктор Сергей Королев. Старта первый космонавт ждал два часа — инженерам пришлось срочно устранять возникшие неполадки. Когда ракета начала отрываться от стартовой площадки, Гагарин произнес свое знаменитое «Поехали!». Пуск произошел в 9 часов 6 минут 56 секунд по московскому времени.
«Я услышал свист и все нарастающий гул, почувствовал, как гигантский корабль задрожал всем своим корпусом и медленно, очень медленно оторвался от стартового устройства, — так вспоминал о первых секундах своего полета Гагарин. — Начали расти перегрузки. Я почувствовал, какая-то непреоборимая сила все больше вдавливает меня в кресло. Секунды тянулись, как минуты».
Первый космонавт планеты докладывал на Землю: «Самочувствие отличное. Несколько растет перегрузка, вибрация, все переношу нормально. Настроение бодрое. В иллюминатор вижу Землю, различаю складки местности, снег, лес…»
Первый полет человека в космос продолжался 108 минут. Облетев один раз планету, космонавт получил с Земли команду на спуск. Спускаемый аппарат приземлился в 10 часов 55 минут в степи неподалеку от Саратова. Пилот катапультировался за несколько минут до приземления аппарата и спустился на Землю на парашюте. Первыми Гагарина заметили пожилая крестьянка Анна Тахтарова и ее внучка Рита. «Увидев меня в оранжевом скафандре и белом шлеме, свалившегося с неба, — вспоминал Юрий Гагарин, — старушка закрестилась и даже хотела бежать. Внучка же смело тянула ее ко мне. Я расцеловал их обеих…»
СССР сообщил, что полет прошел успешно, не упомянув о небольшой неполадке с космическим кораблем, о том, что Гагарин приземлился на парашюте. Советский Союз хотел, чтобы FAI (Международная авиационная федерация) официально зарегистрировала установленные в полете рекорды. А по правилам FAI космонавт должен находиться в космическом корабле во время взлета и посадки. Правда, этот обман, по большому счету, был лишним, но СССР признал это только несколько лет спустя.
ТАСС сообщил о выводе человека на орбиту, когда майор (это звание он получил во время полета) Гагарин был еще в космосе. Известие о полете человека в космос немедленно облетело весь мир. Люди искренне радовались, у них возникло совершенно необыкновенное ощущение гордости за все человечество, радостное чувство того, что история творится на их глазах. Советский Союз ликовал. Многие бросали работу и выходили на улицы. Тысячи детей в этот и последующие дни получили имя Юра. В городах Европы, Азии, Африки собирались стихийные митинги. Буквально на следующий день повсюду появились самодельные скафандры.
Пожалуй, только в США известие было воспринято без должного энтузиазма. В Белом Доме о полете Гагарина узнали сразу же. Руководителям NASA и космонавтам сообщили об этом событии в 4 часа утра (по вашингтонскому времени). Они были потрясены и подавлены. Но 5 мая 1961 г. с мыса Канаверал был запущен космический корабль «Меркурий-3» с будущим астронавтом Аланом Шепардом на борту. Этот полет длился 15 минут 22 секунды.
Уже 6 августа 1961 г. в космос направился «Восток-2» с Германом Титовым. В 1962 г. 12 апреля в СССР было объявлено Днем космонавтики. Гагарин много путешествовал по странам и континентам. Он оказался идеальным послом доброй воли, так как его дружелюбие и скромность моментально располагали к нему людей. После полета Гагарин непрерывно совершенствовал свое мастерство как летчик-космонавт, принимал непосредственное участие в обучении и тренировке экипажей космонавтов, в руководстве полетами космических кораблей «Восток», «Восход», «Союз». В 1964–1968 гг. он был заместителем начальника Центра подготовки космонавтов.
27 марта 1968 г. при выполнении тренировочного полета на малой высоте Юрий Гагарин трагически погиб в катастрофе реактивного учебно-тренировочного истребителя МиГ-15 вблизи деревни Новоселово Владимирской области.
ВОЗВЕДЕНИЕ БЕРЛИНСКОЙ СТЕНЫ
До 1961 г. в Берлине два противоположных строя уживались в пределах одного города, при этом каждый берлинец мог фактически беспрепятственно попасть «из социализма в капитализм» и обратно. Ежедневно эту невидимую границу пересекали до 500 тысяч человек. Берлинцы ходили друг к другу в гости, посещали кинотеатры и танцплощадки, делали покупки в магазинах. Правда, после 29 октября 1946 г. пересекать границу можно было лишь при наличии районного межзонального пропуска, который был действителен в течение 30 дней. Но это не мешало многим восточным немцам навсегда уезжать на Запад. С 1949 по 1961 г. ГДР покинуло 2,7 миллиона человек. Никита Хрущев признавался, что Западный Берлин был для него костью в горле. Ведь помимо оттока рабочих рук оттуда в ГДР проникали тысячи шпионов США и других стран.
14 ноября 1953 г. западные союзники признали нецелесообразными межзональные пропуска, Советский Союз, напротив, настаивал, чтобы граждане ГДР получали разрешение на посещение Западной Германии. С 11 декабря 1957 г. выезд с территории ГДР без специального разрешения был строго запрещен, нарушителям грозило тюремное заключение сроком до 3 лет. В ноябре 1958 г. раздраженный позицией бывших союзников во Второй мировой войне, которые де-факто присоединили Западный Берлин к ФРГ, Хрущев выступил в Москве с речью. В ней он поставил вопрос о пребывании войск союзников в Берлине. 27 ноября посольствам Великобритании, США и Франции были вручены ноты, где выдвигалось требование отвода всех оккупационных войск и «превращения Западного Берлина в самостоятельное политическое образование — вольный город». Для обсуждения спорных вопросов назначался 6-месячный срок. СССР пригрозил, что заключит сепаратный мирный договор с ГДР и отрежет, таким образом, Западный Берлин от внешнего мира.
В последующие два года происходил обмен меморандумами по вопросам международного признания ГДР, замены оккупационных войск союзников в Западном Берлине войсками ООН и др. Но Запад неизменно настаивал на своей позиции. Женевская конференция министров иностранных дел 1959 г. закончилась безрезультатно. Канцлер ФРГ К. Аденауэр отказался подписать мирный договор, продолжал настаивать на воссоединении Германии на условиях ФРГ и расторг торговое соглашение между зонами оккупации. Бундестаг ФРГ проголосовал за размещение американского ядерного оружия на территории Западной Германии.
На венской встрече в верхах в мае 1961 г. президент Кеннеди дал понять Хрущеву, что США ни в коем случае не допустят выхода Западного Берлина из-под своего контроля. «Три условия» Кеннеди включали право на пребывание в Берлине войск союзников, свободный доступ в город и обеспечение свободы его жителей. Но распространялись эти условия только на западные секторы Берлина.
Глава партии и правительства ГДР Ульбрихт в июне 1961 г. публично опроверг слухи о том, что коридор на Запад через Западный Берлин может быть скоро закрыт. Однако на московской встрече лидеров советской и восточногерманской компартий 3–5 августа 1961 г. было принято решение закрыть границу между двумя частями Берлина.
Проснувшись утром 13 августа 1961 г., берлинцы обнаружили, что дорога в западный сектор перекрыта колючей проволокой, охраняемой вооруженными пограничниками. Позже на всем протяжении городской границы выросла знаменитая Берлинская стена. На ее строительстве были заняты 4 дивизии Западной группы войск Советского Союза и 20 тысяч немецких солдат и рабочих. Возведением стены руководил будущий глава ГДР Эрих Хонеккер, тогда член Национального совета обороны страны.
Были полностью перекрыты и блокированы все транспортные коммуникации между двумя частями Берлина. Через весь город, по периметру окружив Западный Берлин, протянулась бетонная ограда. Позднее были сооружены 20 бункеров и установлены 302 наблюдательные вышки. Начался принудительный снос домов, прилегающих непосредственно к зоне Западного Берлина. Грандиозная стройка перегородила 193 улицы, 8 трамвайных путей и 4 линии метро. В приближенных к границе кварталах были заварены все водопроводные и газовые трубы, перерезаны электрические и телефонные кабели, заложены кирпичом колодцы. Каналы и реки перегородили решетками. Линия раздела пролегла через площади и мосты, бульвары и кладбища, пруды и парки.
Общая протяженность Берлинской стены составляла 155 км, а высота — около 4 м. Строительство и переоборудование стены продолжалось с 1962 по 1975 г. Стена состояла из 45 тысяч бетонных блоков (3,6 на 1,5 м), закругленных сверху, чтобы затруднить побеги. В официальной восточногерманской и советской пропаганде стена получила название «антифашистский защитный вал».