14 октября мусульмане провели пикет перед редакцией «Юландс-Постен» в Копенгагене. Через пять дней премьер-министр Дании Андерс Фог Расмуссен отказал во встрече послам сразу 11 мусульманских стран, которые намеревались потребовать от него осуждения публикации. Однако протесты были столь сильны, что 27 октября датская полиция начала против газеты расследование по обвинению в оскорблении религиозных чувств. Руководство же Дании настаивало на том, что публикация карикатур — частное дело газеты и принцип соблюдения свободы слова и печати не позволяет правительству давить на журналистов. Это объяснение мусульманами принято не было, и в итоге крохотная Дания, со времен Тридцатилетней войны XVII в. не игравшая сколь-либо существенной роли в международной политике, превратилась в главного врага исламского мира. Среди миллионов мусульман, большинство из которых в глаза не видели пресловутых карикатур, распространялись порой совершенно нелепые и неправдивые сведения о публикации.
Положение усугубилось тем, что сочувствующие датским коллегам и просто ищущие рейтинговые материалы журналисты других стран (прежде всего Норвегии) перепечатали скандальные рисунки. В ответ по мусульманским странам прокатилась мощная волна протестов. 6 января 2006 г. датские власти объявили, что в карикатурах нет состава уголовного преступления. 26 января Саудовская Аравия отозвала посла из Дании и объявила бойкот датским товарам. Через два дня к бойкоту присоединился еще один, казалось бы, верный союзник США по антитеррористической коалиции — Кувейт. 29 января свое посольство в Копенгагене закрыла Ливия, манифестации протеста прошли на территории Палестинской автономии, движения «Исламский джихад» и «Бригады мучеников Аль-Аксы» потребовали от датчан, норвежцев и шведов в течение двух суток покинуть территорию Палестины.
30 января «Юландс-Постен» опубликовала свои извинения, но погасить конфликт не удалось. Палестинские боевики окружили представительство Европейского союза в Газе, требуя осудить действия Дании, бойкот датским товарам объявил Египет. Однако 31 января премьер Дании отказал мусульманским странам в извинениях. Одновременно с волной мусульманских демонстраций, во время которых манифестанты сжигали датские флаги и выкрикивали антидатские и антиамериканские лозунги, росло и движение солидарности с датчанами. Было ясно, что распространение карикатур не остановить. Во Франции это случилось 1 февраля, после чего владелец «проштрафившейся» газеты тут же уволил ее главного редактора. Но карикатуры все равно распространялись — и в печати, и в Интернете. Они появились даже в иорданской прессе, где редакторы напечатавших их газет были попросту арестованы. 3 февраля мусульмане штурмовали датское посольство в индонезийской столице Джакарте, на следующий день манифестанты подожгли датское и норвежское посольства в Дамаске. В тот же день президент Ирана Махмуд Ахмади-Нежад приказал разорвать торговые контракты со странами, где печатали карикатуры.
Не исключено, что именно Тегеран и был главным инициатором скандала. В это время как раз происходили напряженные переговоры этой страны с Западом по поводу иранской ядерной программы. Карикатурный конфликт, возможно, предупреждал, что мусульманские лидеры способны превратить жизнь своих противников в ад. 6 февраля разгневанные последователи Мухаммеда подожгли посольство Дании в Тегеране, манифестации прошли в Ливане, Афганистане, Ираке, Сомали и других странах.
Постепенно о карикатурном скандале стали забывать. Однако конфликт между Западом и исламским миром на этом не исчерпан. В связи с ядерным противостоянием в Иране и возможной американской интервенцией и в эту страну, погромами, устроенными мусульманской молодежью в Париже[186], напряженностью в Палестине, где роль правящей партии исполняет радикальный ХАМАС, многие заговорили о предстоящей войне цивилизаций, развитого «севера» и голодного «юга». Каким образом удастся уладить отношения исламского мира с Западом, похоже, сейчас не знает никто.