Майкл отстраненно подумал, не рассказать ли родителям про появление Джеймса. Но зачем им знать?.. Зачем ворошить прошлое?.. Они наверняка давно забыли про его юношеское увлечение. Только огорчатся, если напомнить. Да и какая разница?.. Джеймс как объявился, так и пропал. Решили же попрощаться. Ну и думать тут нечего.
Майкл закрыл глаза, положил руки под голову, вытягиваясь во весь рост. Тихо скрипнула дверь, в комнату на цыпочках пробралась Уиннифред.
— Майкл!.. — шепотом позвала она.
— Что, мартышка?..
Фредди на четвереньках забралась на кровать, устроилась у него под боком. Майкл обхватил ее одной рукой, прижимая к себе.
— Когда ты будешь жениться, ты же позовешь нас на свадьбу?.. — пытливо спросила она.
— Конечно, позову, — шепотом ответил он.
— Только чтоб летом!.. — Фредди требовательно ткнула его острым пальцем под ребра, заставив фыркнуть от щекотки. — У меня летом будут каникулы.
— Я не знаю, мартышка, — сказал Майкл. — У нас пока нет времени. Может, появится еще очень нескоро.
А может, и никогда, — подумал он.
Фредди завозилась у него под боком, устраиваясь поудобнее, накинула на себя край покрывала.
— А ты сразу понял, что она тебе нравится?..
— Конечно. Ты же видела, какая она красивая? Я тоже сразу увидел.
Фредди тихо сопела у него под рукой. Потом пригрелась, задремала. Майкл лежал, закрыв глаза. Несмотря на усталось, сон не шел. Казалось, все навалилось на него сразу, и не хотелось никуда двигаться, хотелось просто лежать и не двигаться. Разговоры о свадьбах раздражали его до такой степени, что ему уже хотелось написать Вик и согласиться на все, лишь бы от него отстали.
Но усталость не давала даже открыть глаза, не то что пошевелить пальцем или поднять телефон.
Встретив Викторию, сразу он увидел одно: даст.
Он определял с первого взгляда, даст сразу или поломается для вида — и не тратил время на тех, кто набивал себе цену. Вокруг было слишком много других, доступных, покладистых. Виктория ломаться не собиралась. Их первый секс был быстрым и жарким, Виктория оказалась умелой, и он увлекся. С ней было просто. Она ему нравилась, она отлично смотрелась в узких платьях, с ней было о чем поговорить. Никаких обязательств, Майкл смотрел на нее трезво. Они просто коллеги, которые разбегутся по своим домам, едва закончатся съемки.
Но вдруг Виктория начала вешать в Инстаграмм их совместные фото и смущенно хихикать на интервью: ах, как романтично они познакомились, как чудесно ладят, как им прекрасно работается вдвоем. Майкл был в ярости. Выкидывать такое, не посоветовавшись с ним и его пресс-атташе, было гнусно. Он потребовал все опровергнуть, но было уже поздно. Слухи дошли до Фабьен, отрицать было бессмысленно. И однажды, вернувшись домой, Майкл нашел только записку. Фабьен вернулась в Париж.
Майкл взял билет, чтобы рвануть за ней, но когда он уже собирал чемодан, позвонил Зак. Сказал, что с ним хочет встретиться Ларри Блуменсдейл. Сегодня. Сейчас.
Кто такой Ларри, Майкл знал прекрасно. О личной встрече с ним мечтали тысячи, удостаивались ее единицы. Если он обратил на Майкла благожелательный взор — значит, он уже мысленно подсчитал, сколько денег Майкл принесет его студии. Постоянный контракт с «Нью Ривер» означал быструю и прямую дорогу в компанию самых высокооплачиваемых актеров. В сияющую жизнь настоящей звезды.
Майкл никогда не волновался ни перед школьными экзаменами, ни перед пробами. Но перед встречей с Ларри он с трудом находил себе место. Думал — что сказать, как себя вести. Так, чтобы с уважением, но не заискивать. Показать, что ценит выпавший шанс, но с достоинством, без подобострастия. Он ведь тоже кое-что из себя представляет, раз Ларри решил посмотреть на него живьем, да?..
Они встретились в ресторане, в маленьком зале, отгороженном от чужих глаз и ушей. Они с Заком появились минута в минуту. Ларри уже был на месте. Снисходительно кивнул им, но руки не протянул. Раньше Майкл видел его только на фото. Ларри было за шестьдесят, но он хорошо выглядел. Это был спокойный, крупный мужчина с рыхлой шеей, розовой кожей и холодным взглядом. Ровно выбритый, без галстука, в темной рубашке. У него были гладкие светлые волосы, платиновые от седины, и расплывчатые рыжие брови.
— Майкл. Привет, Зак. Садитесь, — разрешил он.
Стол был накрыт на троих. Аппетит у Майкла отшибло напрочь, и когда официант уточнил, что они будут заказывать, он наугад попросил блюдо от шеф-повара: он не мог прочитать в меню ни строчки. Судьба вела-вела его за руку, и наконец привела к последнему рубежу. Дальше — только небо и звезды.
— Я видел твои последние ленты, — сказал Ларри и поднял стакан с виски. — Ты хорошо работаешь.
— Спасибо, — отозвался Майкл.
— Спасибо, что пригласили, — энергично начал Зак, но Ларри оборвал его жестом:
— Помолчи, я хочу поговорить с ним. Майкл. У тебя есть амбиции?
— Думаю, да, — кивнул Майкл.
— «Думаешь» или «да»? — переспросил Ларри, будто ему не понравился этот ответ.
— Да, — твердо сказал Майкл. — Да, есть.
Микроскопическая пауза. Ларри смотрел на него, подняв стакан.
— Хочу сыграть Бонда, — мгновенно сказал Майкл, сообразив, что Ларри не будет переспрашивать и уточнять каждый раз.
— Хорошо, — тот кивнул. — Это хорошая цель. И сколько бы ты хотел за такую роль?
— Пятнадцать миллионов, — наобум сказал Майкл. Это было в несколько раз больше гонорара за его последний фильм, но ведь и речь шла не о рекламном ролике.
— Тебе нравится Виктория Фергюсон? — спросил Ларри.
Майкл вопросительно глянул на Зака, но тот только настороженно подвигал бровями, мол, это тебя спрашивают — ты и отвечай.
— Мы работали вместе, — осторожно сказал Майкл. — Она хорошо справляется.
— Значит, она тебе нравится? — уточнил Ларри, глянув на него поверх стакана.
Майкл помедлил. Он не понимал ни смысла, ни цели этих вопросов, ни того, каких ответов ждет Ларри. Что он должен ответить, да или нет? И какая ему разница, что там с Викторией? Она актриса средних достоинств, играет плоско, как по учебнику, разве что трахается хорошо.
— Она хорошая девочка, — сказал Ларри. — Очень умная.
Зак под столом что есть силы пнул Майкла в лодыжку — и тот вдруг все понял. И что это были за расспросы, и зачем был весь этот разговор. Ларри положил глаз на Викторию. И перебегать ему дорогу было не просто опасно — это было самоубийственно. Майкл буквально почувствовал, как уже вылетает из Голливуда прямым рейсом в забвение — туда же, откуда он взялся, в автомобильную мастерскую, в забытый богом район, в нищету.
— Я не знал, — сказал он, стараясь сохранять непринужденность. Как будто что-то меняло, знал он или не знал!.. — Я все понял. Понял и отвалил.
— Нет, — Ларри отмахнулся от обещания, как от мухи. — Все нормально.
— У меня есть девушка, — настойчиво сказал Майкл. — Фабьен Сорель, я на днях собирался сделать ей предложение.
— Забудь про нее, — спокойно перебил Ларри. — Виктория тебя одобрила. Ты будешь встречаться с ней, и это будет официально.
— Нет, я… — Майкл осекся, когда Зак ткнул его кулаком под ребра, непонимающе посмотрел на агента. — Я не собираюсь с ней встречаться!.. Зачем?
— Ты собираешься, — спокойно сказал Ларри. — Зак введет тебя в курс дела. У меня есть проект для тебя. Контракт на три фильма, для начала.
— Но я… — начал Майкл, и Зак наступил ему на ногу.
— Майки хочет сказать спасибо, — сказал Зак. — С ним не будет проблем, просто ошеломлен. Мы все обсудим, и я вам перезвоню.
— Хорошо, — кивнул Ларри. — Вечером жду новостей.
Майкл пытался переварить предложение, но оно не укладывалась в голове. Ладно, он не был наивным, он видел, как делаются дела. Но его всегда будто берегло что-то. Он добивался успеха честным трудом, он работал, он делал себе имя своими ролями. А что теперь?!
Он молчал, когда они с Заком покинули ресторан. Молчал, когда они сели в машину. Зак долго молчать не умел.
— Майки, ты же все понимаешь, — сказал он таким тоном, будто разговаривал с упрямым ребенком. — Он даст тебе семь миллионов за первый фильм. Не отказывайся.
— Что он мне предлагает? — возмутился Майкл, будто очнулся. — Семь миллионов?.. За то, что я буду трахать его бабу?! Да не пошел бы он!..
— Он предлагает тебе карьеру! — резко бросил Зак. — Скоростной лифт на Эверест, Майки, а ты ломаешься, как школьница!
— Я не хочу! — повторил Майкл. — Ладно, я трахал ее, ну и что?.. Это ничего не значит! У меня и так проблемы с Фабьен, этого она мне не простит! Да вообще, я не хочу контракт — такой ценой!
— А какой ценой ты его хочешь? — разозлился Зак. — Проснись уже, Майки!
— Я не продаюсь, — твердо сказал тот.
— Ты как ребенок, — раздраженно сказал Зак. — Столько лет в Голливуде, а все делаешь вид, будто вчера приехал из своей провинции и веришь, будто контракты растут на деревьях, как лимоны.
— Разве это не твоя работа — добывать мне контракты?.. — спросил Майкл. — Это же ты даешь мне сценарии.
— А как ты думаешь, откуда я их достаю? — участливо спросил Зак, глядя на Майкла, как на конченого дебила. — Из своей жопы? Или, может, я их сам пишу в свободное время?.. Или, может, моя дочь их пишет?..
— Ну, есть сценаристы, — неуверенно сказал Майкл.
— Сценаристы счастливы до усрачки, когда студия «Говно и елки» покупает их писульки за пять кусков и кладет на полку, чтобы снять приблизительно никогда, — отрезал Зак. — Майки, ты вообще понимаешь, о чем идет речь? Ларри — это «Нью Ривер Фронтир», это средний бюджет в двести миллионов на фильм, это франшизы, блокбастеры, это А-лист, Майки. Я что, зря в тебя вкладывался?.. Зря работал с тобой?.. Я работал с тобой ради этого дня! А ты теперь гордо насрешь на меня и мою работу? Если хочешь так сделать — выметайся прямо сейчас.
Машина с визгом вильнула к тротуару, остановилась.
— Выметайся, — сказал Зак. — Я больше не потрачу на тебя ни минуты, меня ждут те, кто умеет работать нормально.