В четверг, 20 ноября, в 4.30 утра представитель Ставки Верховного главнокомандования начальник Генерального штаба РККА Маршал Советского Союза Борис Михайлович Шапошников провел переговоры по прямому проводу с командованием 56-й Отдельной армии. В конце разговора от имени Ставки ВГК он дал прямое указание генерал-лейтенанту Ремезову: «Город Ростов должен быть удержан при всяких обстоятельствах. Драться до последнего бойца!» [191]
С 8.00 танковые части и мотопехота противника повели наступление в трех направлениях:
а) в направлении высот 87,0 и 117,0 силою до 50 танков и двух батальонов мотопехоты, пытаясь через поселки Орджоникидзе и Фрунзе выйти на Аксайскую переправу и отрезать главные силы армии с востока;
б) через Красный Крым и Труд на поселок Каменоломни силами до 50 танков и двух-трех батальонов мотопехоты, пытаясь выйти на ростовские переправы через Дон с севера;
в) в направлении Красного Города-Сада силами до 20 танков и батальона автоматчиков с целью захвата основных переправ через Дон – железнодорожных мостов южнее вокзала Ростов-Главный и автогужевого моста в створе Буденновского проспекта.
В течение дня по всему фронту 56-й Отдельной армии шли ожесточенные бои с большими потерями с обеих сторон. При бомбежке танковой колонны противника у села Султан-Салы погиб смертью героя военком 366-го ближнебомбардировочного авиаполка батальонный комиссар А. Г. Соболев, направивший свою горящую машину в скопление живой силы и техники противника.
353-я стрелковая дивизия ночью с большими потерями вышла из полуокружения и к утру 20 ноября отошла в район поселка Каменоломни, на северную окраину Ростова. По приказу штаба армии ее, как утратившее боеспособность соединение, вывели на следующее утро через Ростов и Батайск в станицу Ольгинскую. 1145-й стрелковый полк перешел в подчинение начальника Ростовского гарнизона для ведения уличных боев.
В районе поселка Орджоникидзе, на северо-восточной окраине Ростова, необстрелянные бойцы 347-й стрелковой дивизии упорно сопротивлялись наступавшему противнику, подбили 7 немецких танков [192] . В оперативное подчинение к ней вошел 230-й полк НКВД, занимавший до этого оборону на западной окраине города. Участник боев капитан И. М. Березенцев вспоминал: «В темную, холодную ночь на 20 ноября наши колонны вытянулись по крутым улицам. Рано утром мы заняли оборону. Командование 347-й стрелковой дивизии приказало направить на танкоопасные направления противотанковые орудия.
Со стороны станицы Александровской появились 3 фашистских танка. Они медленно спускались по отлогому склону балки Кизитеринка. Стоявшие на их пути противотанковые орудия открыли огонь. Один танк задымил. Прогремели новые выстрелы… Бронированные машины скрылись в зарослях на дне балки.
В двух подбитых танках разведчики обнаружили вышитые полотенца, снятые, видимо, с образниц в украинских хатах, приемник Киевского радиозавода, даже детские игрушки» . [193]
К 14 часам 14-я танковая и 60-я моторизованная дивизии прорвали оборону 347-й стрелковой дивизии. Соединения и части, действовавшие восточнее Ростова-на-Дону, оказались отрезанными от главных сил армии. В станице Аксайской и на подступах к переправе в течение дня шли кровопролитные бои с переменным успехом. Через час немецкие танки и мотопехота прорвали оборону 31-й стрелковой дивизии, усиленной 1175-м стрелковым полком, на ее правом фланге и на стыке с 343-й стрелковой дивизией и ворвались в поселки Сельмаш, Орджоникидзе, Красный Город-Сад. В бой вступили подразделения Ростовского полка народного ополчения, чекисты 33-го мотострелкового полка, отдельные группы бойцов и командиров 353-й стрелковой дивизии, курсанты сводного батальона Ростовского военно-политического училища.
В это время в Ростовский городской комитет обороны заехал начальник управления железной дороги имени К. Е. Ворошилова Алексей Игнатьевич Нецветай и доложил, что на станции скопилось много эшелонов, в том числе с ранеными воинами и эвакуированными гражданами. Когда по телефону связались с вокзалом, начальник станции Ростов-Главный Демин сообщил: «В нас стреляют люди, одетые в форму Красной армии. Они обливают вагоны керосином и поджигают их» . Тогда А. И. Нецветай срочно выехал на станцию, чтобы навести порядок и ускорить эвакуацию. Группе чекистов во главе с лейтенантом госбезопасности Ф. А. Кулаевым было поручено выяснить, кто ведет стрельбу. В нее вошли Н. И. Семыкин, А. А. Башмахчиев, Н. М. Синельников, А. Н. Чернявцев. Спустившись по улице Энгельса (в настоящее время – Большая Садовая), у ворот бумажной фабрики они увидели автомашину начальника управления дороги, а рядом труп самого А. И. Нецветая. Еще через 30 м, на мосту через Темерник, их встретили огнем немецкие диверсанты. В неравном бою пятеро воинов-чекистов погибли. Посмертно А. И. Нецветай в 1942 г. был награжден орденом Ленина. Всем погибшим чекистам указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 г. присвоили ордена Отечественной войны I степени.
Использовав возникшую на станции панику и неразбериху, группа диверсантов прорвалась на левый берег Дона с целью захвата железнодорожных мостов. Охранявшие мосты бойцы 56-го полка железнодорожных войск НКВД по охране особо важных сооружений вступили в бой. Взвод младшего лейтенанта Кашкарова уничтожил прорвавшуюся группу спецназовцев противника. Особенно отличился пулеметчик гарнизона, младший сержант Конончук, уничтоживший два десятка диверсантов. Но и из 56 наших бойцов уцелело всего 12 человек.
К 17 часам до батальона автоматчиков с 30–40 танками овладели районом главного железнодорожного вокзала и небольшими группами стали распространяться с западных окраин города к его центру, выходя в тыл 31, 347, 353 и 343-й стрелковым дивизиям. В районе железнодорожных и наплавного автогужевого мостов завязались скоротечные бои, переходившие в рукопашные схватки, в результате которых переправы несколько раз переходили из рук в руки.
К концу дня обстановка еще более осложнилась. 347-я стрелковая дивизия (без 1175-го стрелкового полка) вела бой на северо-восточной окраине Ростова. За два дня, 19 и 20 ноября, она уничтожила 30 танков и до трех батальонов пехоты противника. 1177-й стрелковый полк (командир – подполковник Рыбкин, комиссар – старший политрук Абрамов, начальник штаба – капитан Дышленко) удерживал станицы Аксайскую и Александровскую, уничтожив до 20 танков и до батальона пехоты противника [194] . 1179-й стрелковый полк (командир – подполковник Зюбанов, комиссар – старший политрук Титаренко, начальник штаба – капитан Приходько) с марша вступил в бой на северо-восточной окраине Ростова с танками и мотопехотой противника. Подбил семь танков.
Остатки 31-й стрелковой дивизии с 1175-м стрелковым полком 347-й дивизии разрозненными группами удерживали северную окраину Ростова. Понесшая большие потери 353-я стрелковая дивизия была отведена на левый берег Дона и заняла опорные пункты в районе наплавного автогужевого и обоих железнодорожных мостов. Командиру 353-й стрелковой дивизии полковнику Г. Ф. Панченко командующий 56-й армией приказал усиленным батальоном 1145-го стрелкового полка, наступая от центра города вдоль улицы Энгельса, уничтожить противника в районе главного железнодорожного вокзала. В дальнейшем ему следовало, наступая на Красный Город-Сад, пробить пути отхода 343-й стрелковой дивизии. В это время 343-я стрелковая дивизия, отрезанная противником от переправ в центре города, сражалась с превосходившими силами врага в районе поселка Западного, хутора Семерниково, Красного Города-Сада.
33-й мотострелковый полк НКВД, 230-й полк конвойных войск НКВД и Ростовский полк народного ополчения вели уличные бои на северной, северо-западной и северо-восточной окраинах Ростова. Подразделения 230-го полка, сдерживая продвижение противника, уничтожили до двух взводов мотопехоты, захватили два немецких автомата, пистолет «Парабеллум» и несколько портфелей с документами. 10 рядовых и младших командиров получили ранения, 2 человека и автомашина были захвачены противником на улицах города.
В сводке политуправления войск НКВД СССР о боевой деятельности 33-го мотострелкового полка по обороне Ростова указывалось, что он с 17 по 20 ноября « охранял переправы через р. Дон и обеспечивал революционный порядок в городе. При временном оставлении частями Красной Армии Ростова полк вел ожесточенные бои с противником, прикрывая части, отходящие на левый берег р. Дон. В течение всей ночи вел уличные бои в городе, этим самым обеспечивая отход и переправу наших частей за Дон через переправы Нижнегниловская – Гниловская, Буденновская и Кировская ». В справке отмечалось, что полк поставленные задачи выполнил с честью. Так, наводчик орудия Слепцов, « будучи один у пушки и заметив двигавшийся на него танк, открыл по нему огонь, в результате чего танк повернул обратно. Через несколько минут на бесстрашного артиллериста двинулись три вражеских танка. Метким огнем из орудия Слепцов подбил один фашистский танк, остальные повернули обратно» . Шофер Николаенко, « будучи окружен немцами, вступил с ними в бой, прорвался через вражеское кольцо, спас машину и раненых бойцов ».
Отличился и водитель автомобиля красноармеец Денисенко. Находясь в резерве, он, не являясь артиллеристом, вычистил имевшуюся в полку трофейную польскую 37-мм пушку без прицельного приспособления, а на шутки бойцов и их заявления, что из нее стрелять нельзя, неизменно отвечал: «Я из нее буду истреблять фашистские танки и всякую фашистскую сволочь» . Когда же немцы ворвались в Ростов, « Денисенко вытащил пушку на Буденновский проспект и открыл из нее огонь по вражеским танкам и автомашинам. Метким огнем из пушки он заставлял несколько раз вражеские танки и машины поворачивать обратно. При отходе из города Денисенко пушку не бросил, а, прицепив ее к автомашине, перевез на левый берег Дона » [195] .
С наступлением темноты противник проник в центр города и, действуя с тыла, пытался уничтожить гарнизоны, оборонявшие баррикады, ведя по ним огонь из автоматов, пулеметов и минометов. В 21.00 командующий 56-й Отдельной армией генерал-лейтенант Ремезов отправил в Ставку ВГК боевое донесение: «