т в такую же длиннополую чёрную одежду, как и здоровяк, но шапка была попроще − чёрная, напоминавшая спортивную, но скроенная из четырёх клиньев. Новая мода, решил Игнат. На плечи старик накинул старую рабочую куртку. На ногах у него были резиновые сапоги со следами подсохшей грязи.
− Дайте попить, − попросил пленник. − И таблетку какую-нибудь от головы.
Здоровяк отошёл к мойке и вернулся с кружкой воды. Таблетку он тоже дал, пошарив в настенной аптечке. Размяв запястья, Игнат запил таблетку. Огляделся. Стены помещения были необычные − они представляли собой одну большую приборную панель с огромным количеством лампочек, кнопок и тумблеров. Там, где не было кнопок и ламп, висли плакаты по электробезопасности. Странное место…
Заметив его внимание к стенам, здоровяк сказал:
− Можешь не считать. Тут двадцать три тысячи кнопок.
− Зачем столько? − спросил Игнат.
− От кнопочниц помогает.
Старик нарушил своё молчание, обратившись к девушке:
− Повтори-ка, что с этим парнем не так?
Та ненадолго оторвалась от гаджета:
− Он сразу меня увидел. Словно почувствовал. Я использовала гнетущий страх. Люди не поднимали головы, а этот стоял как ни в чём не бывало, пялился на меня. Я решила, наш клиент. Вот выманила сюда − он не особо умный похоже.
Старик нахмурился, принимая трудное решение:
− Давай-ка ещё раз, заводи свою бесовскую шарманку. Хочу сам посмотреть.
− Не буду. Вас тоже заденет краями, а у тебя сердце слабое, − возразила девушка.
− Как-нибудь переживу. Давай.
Пожав плечами, девушка отложила телефон, и посмотрела на Игната в упор. Тут-то его и накрыло с головой. Вблизи удар концентрированного страха был гораздо сильнее, чем тогда − на площади. В этот раз девушка не ограничилась каким-то одним видом страха − она постоянно меняла его оттенок, словно подбирая ключ к психике Игната − дикая паника сменилась лютой паранойей, перешла в экзистенциальный ужас, далее следовала гнетущая тревога с нотками непроглядной безысходности, бессмысленный ночной кошмар, из которого нет выхода, парализующий страх беззащитной жертвы перед лицом хищника, внезапный испуг, побуждающий к незамедлительному бегству, потом страхи пошли дуплетами и даже триплетами, порой сочетая несочетаемое, вроде желания броситься прочь и застыть на месте. Игнат, обливавшийся холодным потом и вцепившийся в подлокотники, поймал себя на ощущении, что каждый новый сорт страха трогает его всё меньше и меньше. Двух других мужчин тоже накрыло − на их безмолвные мучения было жалко смотреть, а вот Игнат, похоже, приноровился − он успокоился, задышал ровно и даже смог выдавить из себя слабую улыбку. Заметив её, девушка тут же прервала ментальную экзекуцию.
− Видели? Не работает ни фига, − сказала она и, словно стыдясь своего поражения, уткнулась носом в экран телефона, нервно пролистывая что-то пальцем.
Старик убрал руку от груди, за которую держался всё время, пока шло воздействие. Поморщившись от боли, он поёрзал в кресле и, переведя дух, задал пленнику вопрос:
− Что, совсем не боишься?
− Её − нет, вас − да.
− Почему?
− Её страх ненастоящий. Химический какой-то, − признался Игнат. − Он беспричинный. Как это поймёшь, так и не страшно становится. А вот вас я боюсь по-настоящему.
− Разве мы тебя пугаем? − искренне удивился старик.
− Вы голову мне отбили, потом на час заперли в свою дурацкую комнату испытаний.
− Испытаний?
− Да сразу видно, что всё выстроено так, будто из ловушки можно выбраться, если придумать, как именно, только это одна видимость. Не выбраться. Человеку такое не под силу.
Немного помолчав, старик кивнул:
− Ты правильно сказал. Человеку из той ловушки не выбраться. А если кто выбрался… Тот не человек.
− Значит я человек, − заключил пленник.
− Но ты не реагируешь на её воздействие, − возразил старик.
− Вы тоже не реагируете, − парировал Игнат.
− Ибо вера наша крепка, − с гордостью вставил здоровяк.
Девушка тут же подняла голову и заявила:
− Они противотревожный препарат недавно приняли. Их сейчас концом света не напугать.
− Ну и препарат тоже, − нехотя подтвердил старик.
− Надо что-то делать, − сказал он, ни к кому конкретному не обращаясь, и крепко призадумался.
Повисло молчание, которое прервала девушка:
− Скажу одно. Я никогда не видела человека, который может сопротивляться моей способности.
− Это значит, он из вашего племени? − спросил её старик.
− Они не моё племя, − надула губы девушка. − Ты меня воспитывал, не они… К тому же, моя способность работает на них без ограничений. Может, это какой природный иммунитет?
− Природный? − поднял брови старик. − Ты ещё скажи эволюционное приобретение в результате естественного отбора. Или это от Бога, или от диавола. Другого не дано.
Игнат почувствовал, что сейчас ему ничто не угрожает, и решил взять беседу в свои руки:
− Кто вы?
− Тебя не касается, − буркнул здоровяк.
− Интересно, не касается, − усмехнулся Игнат. − С виду вы не то священники, не то электрики. Дайте-ка угадаю… Жрецы Зевса? Но я что-то не вижу тут других атрибутов его культа.
Девушка улыбнулась его нехитрой шутке, не поднимая глаз от экрана.
Игнат продолжил, смотря на неё:
− А вот она кто? Прыгает по крышам, пугает людей. Как такое возможно?
− Сам-то что думаешь? − спросил здоровяк.
− Вы мутанты, да?
− Сам ты мутант.
− Но вы тестировали меня на наличие способностей, которых нет у людей, − не сдавался Игнат. − Что я должен был продемонстрировать? Силой мысли что-то подвинуть, как в фильмах по комиксам?
− Тест на элементализм, − подсказала девушка.
− Чего? − не понял Игнат, и она снизошла до объяснений:
− Ледяная магия или трансмутация разрушают оловянную скобу, огненная или электрическая − сжигают верёвку, телекинез или триггеризм запускают дисковую пилу. Очарование или прямой ментальный контроль заставили бы меня тебя освободить. Левитация или векторная автопропульсия также позволили бы освободиться… Большинство других колдовских способностей, так или иначе, были бы полезны, пусть и в меньшей степени… Ты не воспользовался ни одной.
− Потому что их у меня нет.
− Или потому что ты догадался, что от тебя ждут, и не стал палиться, − возразила собеседница.
− Погоди-ка… − Игната посетила новая догадка и он спросил прямо:
− Так ты колдунья?
− Холодно.
− Ворожея?
− Теплее.
− Ведунья?
− Горячо.
У Игната остался последний вариант, и хотя ему было неловко говорить такое девушке, он всё же решился:
− Ведьма?
− Горишь, − зло сверкнула она глазами, и он вздрогнул, побледнев. Мужчины переглянулись − их гость впервые проявил признаки настоящего страха.
− А вы тоже… ну… колдуны? − Игнат перевёл на них взгляд.
− Мы нет. Бог миловал, − отозвался старик.
− Интересная тут у вас компания.
− Какая уж есть, − сказал здоровяк.
− А чем занимаетесь?
− Тебя не касается.
− Отпускать его надо с миром, − принял решение старик, после чего обратился к Игнату: − Прости нас Христа ради, парень. Мы ошиблись. Думали, ты колдовской человек, раз ведьму распознал и последовал за ней.
− Дурацкая идея была. Зря мы согласились. Только зря народ пугали всю неделю, − покаялся здоровяк.
− И ничего не дурацкая, − тут же возразила ведьма. − Просто не повезло. Надо пытаться дальше. Кто-нибудь да попадётся.
− А дальше что? Если настоящего мага выловите? − с ехидцей спросил Игнат.
− По обстоятельствам, − не стал вдаваться в подробности старик.
− Мы люди мирные, − добавил здоровяк, поправляя свою фиолетовую шапку.
− Я сомневаюсь.
− Ты свободен. Можешь идти, − сказал старик.
− А если я в полицию заявлю? Если я вот про неё заявлю? − Игнат указал взглядом на девушку.
− А что ты доказать можешь? И кто тебе поверит? − невозмутимо ответил старик.
− Нам поверят. У нас связи, − пообещал здоровяк.
Тогда Игнат решил зайти с другой стороны:
− Возьмите меня к себе − я про вас никому не расскажу.
− Дурак что ли? − с удивлением уставилась на него девушка.
− Я понял. Вы против колдунов, − с заговорщической улыбкой сказал Игнат. − Вы эти…Как их там… Которые ведьм жгли… Вспомнил. Инкассаторы!
− Рука лицо, − пробормотала ведьма, театрально закатив глаза.
Но Игнат от своего не отступил. Он обратился к старику:
− Я тоже против ведьм. И на меня её магия не действует.
− Возможно, у тебя есть какой-то резист, но только от моей магии, и на колдовство других ведьм он не распространяется. Тогда толку от тебя ноль, − возразила девушка.
− А вы проверьте!
− Нам это незачем, − сказал старик. − Ты нам точно не подходишь.
− Почему это? − удивился Игнат.
Старик вздохнул и нехотя ответил:
− Видишь ли, у нас тут клуб по интересам. То, чем мы занимаемся − личный вопрос для каждого… Некоторые из нас напрямую пострадали от разгула нечистой силы, прочие стали свидетелями чудовищных злодеяний, творимых колдунами и ведьмами… Мы здесь, чтобы бороться с мерзостью, потому что кроме нас некому. Кто не видел того, что видели мы − того нам не убедить. А кто видел − того нам и убеждать не нужно.
− Я видел некоторое дерьмо… На войне, − признался Игнат.
− На войне? Мы с кем-то воюем? − старик удивлённо поднял бровь: − Может я что-то пропустил, молодой человек?
− Может и пропустили. Мы не воюем. С нами воюют, − с вызовом ответил гость.
− Допустим. И что же ты видел?
− Парящие фигуры в небе, испускающие струи огня. Люди горели заживо. Нельзя скрыться. Стрелять не помогает, − Игнат скривил лицо. Воспоминания были не из самых приятных.
− Да… Запущенный случай, − покачал головой старик.
− Я не вру.
− Я и не говорю, что врёшь. Запущенный случай, что они выступают вот так − открыто, не таясь. Война для ведьм и колдунов − богатое поле деятельности. Хаос. Безнаказанность. Но такая наглость − даже не верится… − собеседник тяжело вздохнул.