— Пошли к маме, может, она не забыла, как это делается, — предложила Элис и подняла бидон. Он показался ей тяжелым. Девочка заглянула внутрь и обомлела, бидон был полон черники! Элис вытаращила удивленные глаза.
— Вы волшебница?!
— Я святая. Корова. Из Индии, — недоуменно затрясла рогатой головой животное. И удивительно точно станцевала индийский танец. — Это благодарность за ягоды.
— Понятно, — протянула Элис. Это была неправда, ей абсолютно ничего не было понятно.
Элис приоткрыла калитку, приглашая корову войти во двор. Мама устало поднялась с грядки.
— Ты где взяла корову, — от изумления мама развела руками, да так и застыла. — Их же здесь днем с огнем не найдешь, если только с неба свалятся.
— Вот…вот… — поддержала мамины предположения дочь, — эта именно оттуда и свалилась, — мам, подои ее… Ты же мне рассказывала о своем тяжелом детстве. Ну там, рано вставала, корову доила, овец поила, воду в дом носила.
— Ну, — уклончиво протянула мама, — это же я в воспитательных целях говорила, для наглядности. — Мама огляделась в поисках соседей, предполагая позвать кого-нибудь на помощь. Как назло, никого не оказалось поблизости.
— В твоем возрасте пора бы уже научиться доить коров, — упрекнула дочь.
— В моем возрасте пора уже разучиваться, — мама подозрительно посмотрела на корову, немного подумала и в воспитательных целях решила попробовать. Она села на скамейку и подозвала корову. Та, опасливо оглядываясь по сторонам, словно автомобиль подалась назад, пытаясь попасть в цель.
— Правее, левее, — руководила мама, — стоп, все, все… — и она по-хозяйски пошлепала корову по бугорку тазовой кости.
Корова, повернув голову, настороженно наблюдала за дойкой. Женщина вспотела, вся изнервничалась, у неё ничего не получалось. Наконец, она сдалась:
— Это неправильная Корова, у неё молоко не льется, может у тебя есть другая.
— Я не неправильная, я святая. Надо за вымя дергать, а не краник искать. Я же не цистерна. — Искренне возмутилась Корова.
— Ну, мама, тебе столько лет!!!
— Какая разница сколько мне лет, если я этим никогда не занималась, похлопала женщина корову по боку, — и вообще я с детства боюсь коров.
Тут калитка скрипнула, и на пороге показалась Кикирилла. Элис даже взвизгнула от восторга, так она была рада увидеть подругу. Бросившись обниматься, Элис затараторила:
— Представляешь, Кедр вчера унес Лену в одеяле.
— Знаю, — улыбнулась Кикирилла, — Кедр сидит и переживает, — он считает, что теперь им начнут детей пугать:
Маму ты не будешь слушать?!
Кашу ты не будешь кушать?!
Кедр придет большой и злой,
Заберет в тайгу, с собой
— Серьезное обвинение, — согласилась Корова.
— А где Лена? — перебила Элис.
— Лена сидит в гнезде черного ворона, и слушает музыку вместе с летучей мышью.
— Как она туда попала?
— Кедр постарался. Он когда нес кочку, вернее, Лену, та страшно брыкалась,
— Как лошадь? — то ли спросила, то ли уточнила Корова.
— Ну, да, как лошадь… Ну Кедр её, то есть кочку и наказал, посадил в воронье гнездо, чтоб за ночь остыла, — волнуясь рассказывала Кикирилла.
— Подумаешь…нашел наказание, — буркнула Корова и почесала правый рог, да оттуда в два счета слететь можно.
— Можно, — согласилась Элис, — только все слетают по-разному. Кому-то приятно, а кому-то и нет.
— Согласна, — тут же мотнула головой Корова, — мне сначала было неприятно, два раза копыта теряла, а теперь ничего, приноровилась.
— А как вы узнали, что это не кочка? — спросила Элис
— Так Лена когда из одеяла выпуталась, поняла, где находится, такой шум подняла, вся тайга на уши встала. Требует принца, чтобы пришел и спас её.
— А принц, наверное, Сережка?
— Угу, — утвердительно кивнула Кикирилла и улыбнулась. — Я послала пенек за Сергеем. По всем расчетам выходит, что он скоро появится. Пошли сходим, никогда не видела, как принц спасает свою принцессу. И Кикирилла попросила маму Элис отпустить дочь на часок, другой.
— Идите, идите, а мы с коровой чайку попьем.
— Только я недолго, — предупредила Корова, — мне надо ещё к Рябине слетать, новые стихи послушать…
— Ладно, — согласилась мама, — мне тоже скоро просыпаться на работу…приснится же такое… А о какой рябине ты говоришь, уж не о той ли, что стоит на вершине?
Элис не услышала ответа, она неслась за Кикириллой словно именитый рекордсмен на сверхскоростном гоночном автомобиле.
В этот момент, когда они добрались до высокой ели, где на вершине, в гнезде сидел Лена, на огромной скорости, ровняя траву с землей, примчался пенек с обезумившим наездником. Не сбавляя скорости, пенек стремглав вертикально поднялся по стволу ели и притормозил у гнезда. Скинув за шиворот седока в гнездо, он скрылся из виду. Сергей, вытаращив глаза и открыв рот, ошалело уставился на Лену и летучую мышь.
— Закрой рот, — сказала Лена, — червей натолкают.
Видя, что друг не очень-то реагирует на её слова, она помогла ему. Зубы Сергея лязгнули и он выдавил из себя:
— А… ты что здесь делаешь?
— Жду тебя. Ведь ты же мой принц. Ты должен прийти и спасти меня, из лап чудовища. — Последние слова Лена сказала с надрывом. Вскинув руки и растопырив пальцы и показывая, в какие страшные лапы она попала, Лена протяжно завыла.
— у-у-у… Теперь понял?
Сергей сглотнул комок в горле и посмотрел вниз. О, ужас! Внизу, задрав головы, стояли крохотные создания и с нетерпением ждали что же будет дальше… У Сергея закружилась голова, он лег на дно гнезда и несмело промямлил.
— А как я должен тебя спасать?
— Ты должен сказать, я спасу тебя.
— А дальше?
— Все… — удивленно пожала плечами Лена.
— Все??? — глаза Сергея округлились.
— А ты ещё что-то предлагаешь? — И Лена вопросительно уставилась на Сергея.
Сергей отрицательно замотал головой и вскинул руку. Он сделал это так резко, что летучая мышь подпрыгнула, не удержалась и вывалилась из гнезда. Плеер остался внутри, а мышь повисла на наушниках. Покачавшись немного, она улучила момент и схватилась за прутья. Гнездо накренилось и, соскочив с насиженного места, полетело вниз…
Долгое пронзительно протяжное «а…а…а…» прорезало таежную тишину.
Элис зажмурилась. Секунды показались часами… Она ожидала самого худшего. Но ожидание затянулось. И вдруг раздались оглушительные аплодисменты. Элис ушам не поверила, она осторожно открыла глаза
Лена и Сергей, не замечая ничего вокруг, стояли на самой крепкой ветке Кедра и самозабвенно целовались. Кедр осторожно опускал влюбленных на землю. Бросая скромные косые взгляды на парочку, он тихо сопел. Потом смахнул слезу. Но он ни за что не признался бы, что это была именно слеза.
Элис недвусмысленно прокашлялась, Лена с Сергеем оторвались друг от друга и уставились на окружающих. По их глазам было видно, что они, витают где-то в заоблачной дали, и совершенно не собираются опускаться на грешную землю. Вскоре поняв, что они все-таки не одни, и слегка смутившись, молодые люди быстро скрылись в тайге.
Летучая мышь выползла из-под развалившегося гнезда, и задумчиво произнесла:
— Что-то в последнее время я часто начала падать. — Она потрясла плеер, он не работал. Мышка вздохнула и потащила его к Бобру. Кажется, он неплохо разбирался в аппаратуре. Правда, у него лучше получалось разбирать, чем собирать, но вдруг повезет…
Кикирилла вспомнила, что у неё миллион дел и что их обязательно надо сделать именно сейчас. Все собрались в доме Кикириллы. Срочно было принято решение подготовить ночную вылазку. Муравьи доложили, что зверинец расположился возле школы в Новом городе, но так как летом детей практически нет, зверинец должен был ни сегодня, завтра переехать в Cтарый город. Там больше народу.
Попугаиха прилетела только под утро. Значит все готово. На задание шли Кедр, как наступательная сила, Вьюн — оборона, Крапива с Чертополохом, как поддержка Кедра. Элис получила задание стоять в стороне и действовать по обстановке. Попугаиха после получасовых воплей выбрала себе место на крыше школы, чтобы созерцать всю картину событий в масштабе и полном объеме, как она выразилась. По её мнению она выбрала себе самую ответственную сложную задачу. Натянув на руки красные кожаные перчатки, она отключилась от собрания, и заснула сном праведника.
Собранию пришлось тихо покинуть дом. Рассевшись на лужайке, все шептали свои версии предстоящих событий. Элис, наматывая на ложку липкую струю меда, попросила Кедра на этот раз не пропустить её окно.
— А то будут пугать вами не только детей, но и стариков. Да что стариков всех. Посеете ужас в городе.
Встреча была назначена на время, когда филин три раза ухнет у разбитой молнией березы.
Брим-Бом уже третий день не разговаривал с Борисом. Ему казалось, что это он выпустил его Медведя из клетки. Хотя Борис всячески отнекивался, и не признавался. Он даже поклялся на хлебе, но директор ему не верил.
Куда подевался Медведь? Вернее, куда он делся, Брим-Бом догадывался, наверняка, сбежал. Было непонятно, каким образом в полу клетки образовалась дыра. Кто осмелился прикоснуться к его имуществу? Не знал он, и того, когда это произошло? Пропажа обнаружилась лишь на второй день. Угораздило же его уснуть на два дня, да с ним впервые такое приключилось!
Братья сидели в вагончике и завтракали — точнее завтракал Брим-Бом, а Борис только что закончил пересчитывать деньги. Аккуратными пирамидками они возвышались между грязными тарелками.
В сотый раз, бросив в сторону брата злой взгляд, Брим-Бом процедил сквозь зубы:
— Ты бы мог меня разбудить… может ты специально подсыпал мне снотворного, чтобы я не слышал, как ты пилишь.
Не удостоив брата ответом, Борис стал складывать свое богатство в чистый рюкзак, который он предусмотрительно постирал в ближайшей луже.
Вдруг глаза Брим-Бома округлились, и он испуганно уставился на Бориса. Мысль, которая только что пришла его голову, настолько его напугала, что он перестал жевать.