Наше преимущество заключалась в том, что, когда атакуют одного, информацию о местоположении моба получают все члены рейда. Ежи представляли из себя маленького круглого монстра без лица и конечностей. Просто живой шарик из кожи без всякой защиты, которому хватало одного попадания чтобы умереть. Собственно, убивал он тоже с одного удара. Так что вроде как все честно.
Только вот двигалась и атаковала тварь бесшумно, что делало ее настоящим проклятьем для игроков. Внезапная, бесшумная ваншотящая атака от сотни мобов разом. Вот что такое залп «Ежей». И сейчас об их приближении мы узнали только ценой жизни разведчика, что позволило нам протестировать наспех придуманную тактику против тварей. Стену щитов.
В полной мере оценить ее эффективность времени не было, но, по крайней мере, я выжил. А значит работает. За миг до команды Мигеля я выскочил из нашего ощетинившегося броней кокона и помчал к самому дальнему Ежу, нужно успеть положить всех за десять секунд. До нового залпа.
Заранее подготовив маршрут, я ускорялся на ходу. Сближение, взмах, смерть. Выплюнув из тела все иглы, Еж оставался абсолютно беззащитным, пока не отрастит новые.
Используя режим на полную, я зигзагом устранял одну красную точку на карте за другой. Считать сколько мерзких колобков я успел убить времени не было, важнее было не упускать сколько оставалось до нового залпа…
«3… 2… 1…» — звучал отчет у меня в голове, и я понял, что до последнего моба не успеваю.
— Далеко забралась, тварь, — процедил я, и начал искать глазами укрытие. Даже завышенных от режима рефлексов не хватит, чтобы увернуться от полусотни бесшумных игл разом.
«Используй меня» — вновь раздался знакомый голос, и рука сама потянулась к револьверу.
Я не стал сопротивляться и полностью отдался странной силе, которая вытащила револьвер раньше, чем я смог подумать и произвела выстрел раньше, чем я моргнул. Вдали раздался мерзкий хруст и вспышка света. На границе видимости я заметил, как последнего колобка разорвало на части прямым попаданием, будто воздушный шарик.
Я остановился и ошарашенно посмотрел на свою ладонь. В ней был плотно зажат золотистый револьвер. Я выдвинул барабан, потом глянул логи, чтобы убедиться, что это действительно сделал я. И так и было.
Этот точный выстрел на солидную даже для снайпера дистанцию сделал я. Тот самый я, который с двух метров не попадет куда целится с огнестрела. А тут не то, что два метра… я даже под усиленным до трехзначных значений зрением цель не видел!
Не видел, но попал. Только вот радости это не доставляло. Было в произошедшем что-то чуждое. Сила, которой я поддался не была моей. По телу пробежала дрожь от одной мысли о том, что я, пусть и на пару мгновений, но отдал контроль Тромбли…
И вовсе не старику Джо. Ведь этот голос… Такой ровный, спокойный и правильный. Одновременно воодушевляющий и вызывающий уважение. Был голосом Берта.
Он прозвучал так мягко и правильно, без тени настойчивости. Берт сказал, «Используй меня» так, будто смиренно просил об одолжении. Одолжении позволить меня спасти. И я не смог ему отказать.
— Берт? Ты тут? — неуверенно спросил я пристально глядя на револьвер.
Но ответа не последовало. Присутствие посторонней силы в моем теле сейчас совершенно не ощущалось. Будто ничего и не было. Это все походило на то, что Берт попросил у меня разрешения спасти мою жизнь, а когда это сделал, вернул контроль обратно и ушел. Спокойно и без лишних вопросов.
Почему так быстро? Почему Берт, а не Джо? Почему сейчас, а не раньше? Что изменилось? Вопросы всплывали в голове один за одним, но ответов никаких не было.
— Твою мать, — вслух выругался я и в сердцах пнул рядом лежащий камешек.
— Полегче, снайперюга, — засмеялся Эстебан за спиной.
Я обернулся и увидел, как колумбиец бодро идет в мою сторону без единой царапины. Игроком номером один он стал вовсе не из-за того, что он самый сильный, или быстрый, или удачливый. И даже не за то, что самый упорный. Умение адаптироваться, и неуемная жажда побеждать сделали из Эстабана того, кем он является.
— Просто повезло, — немного соврал я.
— Да забей, мне пофигу, — отмахнулся Эстебан, — новости есть, Глеб вышел на связь.
Я лишь замер в молчаливом ожидании, пытаясь сделать максимально беспристрастное лицо.
— Когда они добрались до гнезда, Геракла вашего там не было, — пожал плечами колумбиец.
Еще бы. Если Герк и выжил, то не стал бы дожидаться подкрепления. А если нет…
— То есть нихрена не изменилось, он либо жив, либо нет, — жестко резюмировал я, — Труп мог исчезнуть как тело дохлого порождения.
— Или он бежит сюда, — без энтузиазма предположил Эстебан.
— Все равно пятьдесят на пятьдесят, — вздохнул я, — а Макаки?
— Тоже свалили, как ты и предполагал.
— Нужен часовой в тылу, думаю они догонят нас раньше, чем мы пробьемся к алтарю, — задумчиво произнес я.
— Передам Мигелю, выдвигаемся через три минуты, — деловито отрапортовал Эстебан и развернулся.
После того срыва в бою с Бизонами младший колумбиец довольно быстро взял эмоции под контроль, и его нынешняя гиперкомпенсация пугала. В каждом из сражений в «Поясе Алтаря» Мигелю доставалась чуть ли не больше всех в рейде. Такова доля танка, который ломился на амбразуру в любой ситуации.
А противники становились более сложными и непредсказуемыми с каждым шагом. И чем дольше рейд адаптировался под новую волну мобов, тем тяжелее приходилось нашему авангарду, который постоянно вынужден принимать удар на себя без какой-либо информации по врагу. Будь то огонь, яд, вода, иглы, Бизоны…
Берут они уроном или численностью, прут в лоб или атакуют с флангов, быстрые они или медленные. Сначала огребают танки. И Мигель уже был на пределе, а ведь шел только пятый день. И ошибка с Бизонами тому доказательство.
Хорошо, что это заметили немногие. Элли собрала под командование личный отряд, чтобы разгрузить часть приказов. Снайперы обособились в тылу и хоть и не получали от Эрика команд, просто держались его позиций, признав молчаливым лидером. Опыт ребят позволял самостоятельно анализировать ситуацию.
Мы с Вакацу и еще пара десятков игроков отделились и действовали по ситуации на свое усмотрение. Эстебан перераспределил командование назначив Мигелю помощников, а на себя взял полевое управление, сняв с брата еще часть нагрузки.
Когда Мигель в идеальной физической и эмоциональной форме, он способен контролировать и направлять действия множества знакомых ему игроков и выбирать лучшие решения. Как оперативные, так и стратегические. Но управлять тремя сотнями игроков в постоянно меняющихся условиях, где ты еще и сам на передовой это слишком. А ведь еще есть факторы разведки сектора, контроль лестницы, анализ оставшихся ресурсов и поддержание морального духа бойцов. Есть и связные, которые через реал передают колумбийцу сведения о том, как дела в Редоне, какие движухи в Пайксе и еще много мелкой информации которую Мигель держит в голове. Удивительно как он вообще еще с катушек не съехал, к тому же я ни разу не видел, чтобы он спал.
И Мигель не сопротивлялся нашим действиям. Да оперативные задачи он и так без проблем делегировал, но последнее слово всегда было за ним, и никто не спорил, потому что это слово и решение всегда было идеально верным.
Но сейчас Мигель спокойно принял тот факт, что его власть дробят и перекладывают на других больше ответственности. Старший колумбиец не спорил, а наоборот охотно помогал найти подходящих кандидатов, которые справятся со свалившейся на них ношей. Мигель согласился, даже несмотря на то, что он любил этот контроль и чувство того, что он справляется лучше других.
И это в очередной раз доказало мне, что его решения всегда идеальны. Мигель понял, что так будет лучше для эффективности рейда.
— Нет у нас трех минут, — ответил я спокойной версии Эстебана и кивнул в темноту впереди.
Врагов не было видно. Оттуда не доносился никакой шум. Земля не вибрировала под ногами, но я знал, что твари бегут. Нутром чувствовал приближающуюся опасность и от нее кровь побежала быстрее по венам.
Эстебан остановился и по его глазам я понял, что он тоже чувствует это.
— Ты со мной? — призывно спросил я и не дожидаясь ответа бросился в темноту.
Я вошел во вкус ровно в тот момент, когда резанул лапу и казнил бешеного Бизона. Я сделал это так легко и непринужденно, а главное, мне наконец удалось провернуть один фокус с режимом.
Когда я выдернул меч, я отключил режим, потому что уже чувствовал, что откат близко. Потом включил его на долю секунды аккурат перед тем, как порезать лапу твари и выключил сразу, как это сделал. Подождал нужного момента и силой мысли включал и выключал режим двенадцать раз. Ровно столько ударов о землю я получил после падения с Бизона.
Итого режим был активен лишь четыре с половиной секунды, вместо десяти.
Это кардинально изменило мой стиль боя и потенциал. Зачастую мне теперь просто не требуется постоянная активация режима… достаточно врубать его в нужный момент: на долю секунды перед атакой, чтобы увеличить силу; перед уворотом, чтобы повысить скорость; перед блоком, чтобы увеличить выносливость.
Активировать режим несколько раз подряд оказалось легче, чем щелкнуть пальцами, но нужна была практика и я активно экспериментировал последние четыре часа.
Вместо подавляющей мощи в течение двадцати секунд и вынужденного перерыва на восстановление, я просто растянул доступное мне время и теперь мог быть опасен постоянно. Использовать режим без страха получить откат и стать обузой.
Теперь эти двадцать секунд я мог превратить в сотни атак. Очень многие противники не требовали от меня такой подавляющей скорости, которую давал режим. Мне вполне хватало собственной, но сила удара страдал часто. В такой ситуации я тратил лишь одну десятую секунды из доступных мне двадцати, непосредственно перед контактом и сразу выключал после.
И самое прекрасное в этом то, что чем чаще я активировал режим, тем больше я ощущал его частью себя. Подсознательно я боялся и каждую активацию режима корил себя за собственную слабость. Решил, что, полагаясь на режим, я тем самым даю Тромбли больше власт