ать.
И мне сейчас казалось, что стоит мне начать задавать вопросы и я упущу что-то очень важное. Нечто более важное чем ответы. И этому чувству и знанию я легко поверил. Почему? Да потому что фактически Джо находится у меня в голове.
Поэтому он прекрасно знаком со всеми вопросами которые меня интересуют. Но вместо того, чтобы просто дать ответы он сейчас играет со мной и тянет время.
Позволяет мне выбирать. Задавать вопросы, или выслушать предложение.
— От тебя мне нужен ответ лишь на один вопрос, зачем ты пришел? — я старался говорить уверенно и четко.
Но голос все равно предательски подрагивал, еще бы. Возможно никакого предложения и нет, и Джо просто внушил мне это. Возможно, это очередная игра. Игра внутри игры.
Бесит.
Как же бесит.
Джо внимательно выслушал мой вопрос и прекратил расхаживать из стороны в сторону. Вместо этого он просто уставился в небо. Медленно вдохнул полной грудью и с наслаждением выдохнул обратно.
— Прекрасный воздух, не находишь?
— Слушай, старик… — начал закипать я, но Джо остановил меня открытой ладонью.
— Я услышал твой выбор, и я его уважаю. У меня действительно есть к тебе предложение. И в прошлый мой визит было предложение, правда совершенно другое, но тогда ты выбрал задавать вопросы. Сильно тебе тогда помогли мои ответы?
— Не особо, — честно ответил я.
На что старик удовлетворенно кивнул.
— Но прошлый и нынешний появления кардинально отличаются… знаешь чем?
Отвечать я не стал. Откуда мне знать чем?
— Место, Ян. Место. Знаешь какая базовая характеристика у Ашины?
А вот вариант ответа на этот вопрос на удивление быстро пришел в мою голову.
— Сила духа…
— Именно, — воскликнул Джо, — не зря ты мой ученик! Все это место буквально пропитано частицами силы духа. Они летают в воздухе, плавают в реке и прорастают через почву.
— Для голограммы ты используешь энергию из окружения, а не из моего тела, — резюмировал я.
— Ха-Ха-Ха, — заливисто засмеялся Джо, так сильно что даже закашлялся, — Естественно из окружения! Твоих крупиц не хватило бы и на секунду материализации…
— В прошлый раз хватило, — ехидно парировал я.
— С того раза многое изменилось, — уклончиво ответил Джо.
— Но что именно ты не расскажешь?
Старик нахмурился и состроил обиженную гримасу. Впервые за всю беседу он пристально посмотрел мне в глаза.
— Расскажу, за этим я здесь.
— Так может перестанешь тянуть и перейдешь к делу? — чуть повышенным тоном заявил я, не отводя взгляд от Джо.
Игра в гляделки закончилась ничьей и неизвестно чем удовлетворенный старик продолжил с наслаждением расхаживать по райскому саду покоев Ашины.
— У нас полно времени, Ян.
— Это сколько же? Минут пять? Из которых ты четыре будешь расхаживать как царь в своих владениях, а потом мельком бросишь мне подачку и исчезнешь?
— Так ты обо мне думаешь, — тяжело вздохнул Джо.
— Мы ведь с этого и начали, — кивнул я, — что ты старый кусок дерьма, помнишь?
— У нас еще два часа и тридцать девять минут, ровно через столько ты планировал активировать «Проклятую неуязвимость» и пересечь барьер. Бросить своих друзей внутри, — запричитал старик и вновь одарил меня своим испытывающим тяжелым взглядом.
— Они бы меня поняли, — уверенно заявил я, выдержав давление.
— Если бы тебе удалось перейти барьер, то да…
— Хочешь сказать у меня не получится?
Повисла неловкая пауза, но, к моему удивлению, Джо не стал ее растягивать и тянуть с ответом.
— Получится. Именно поэтому я и пришел.
— Вот и славно, потому что я не передумаю этого делать и не важно что ты скажешь.
— Я и не планировал тебя переубеждать, — спокойно ответил Джо, — но… ты подумал, что дальше? Вот ты перешел барьер. Что, по-твоему, будет дальше?
С этими словами старик сблизился со мной, ожидая ответа. Всем голографическим телом навис передо мной и на каких-то пару секунд закрыл весь обзор.
Среагировать я успел лишь на звук. Острые голубые клыки пролетели сквозь голограмму и вонзились в выставленную в последний момент руку.
— Тварь, — вскрикнул я от боли и прожал режим, — бешеный волчара не выдержал и трех ударов. Его более медлительный собрат погиб после двух.
Сраный старик специально подгадал момент.
Матерясь всем доступным словарным запасом на довольно расхаживающего старикана, я старательно перебинтовал руку простой тряпкой, потому что кровь не останавливалась из-за магической природы гребаного волка и ни одна аптечка на дебаф не действовала. Тридцатиминутный неснимаемый дебаф кровотечения по моим прикидкам сожрет у меня в итоге треть здоровья, и я ничего не могу с этим сделать. Отличное начало.
— Весело тебе? — взяв себя в руки обратился я к Джо.
Старик остановился, медленно подошел к перламутровому трупу волка и нежно погладил его по гладкой пушистой шерстке.
— Ты не ответил на мой вопрос, — вызывающе проговорил Джо, — Тебя только что едва не убила царапина от волчонка, ты правда думаешь, что способен добраться до пятерки в одиночку?
— Тебе то какое дело? — безразлично бросил я и отрезал мечом кусок импровизированного бинта.
Убедился, что не спадет и удовлетворенно хмыкнул. Повязка быстро краснела, но лучше так, чем никак. Даже такое физическое воздействие снизит кровопотерю и сохранить важные крупицы здоровья.
Ублюдок прав, самостоятельное путешествие в новый регион это не за продуктами сходить. Секундная расслабленность и я едва не стал жертвой обычного патрульного волка. А ведь он даже не элитник, без особых техник и специальных атак. И уровень всего лишь пятидесятый. В Харте будет сложнее. Намного сложнее. Если я вообще смогу туда попасть.
Но Джо не понимает одной вещи. Что мне на все это насрать. И не из таких передряг выбирался.
— Самое непосредственное. Ведь я часть тебя, — ухмыльнулся старик.
— Лишь моего игрового аватара, — пожал я плечами, — если честно, когда соглашался тебя убить, думал будет больше пользы.
— Ооо, — закивал головой старик, — не благодаря ли моей силе ты добился всего чего добился? Да взять хотя бы убийство этих волков. Смог бы это сделать без меня?
— В одном ты ошибаешься, Джо. Теперь «Режим Тромбли» — это моя сила. Ты ведь поэтому здесь, да? В тот миг, когда ядро откалибровало эту способность и она получила четкие значения характеристик и откат… я… почувствовал… свободу. А что почувствовал ты?
Несколько секунд старик осмысливал что я сказал и задумчиво потирал подбородок.
— Ты определенно изменился, малец, — хмыкнул Джо, — но ты ведь помнишь, что меня нельзя недооценивать?
— Это угроза? — приподнял я бровь.
— Вовсе нет, — замахал руками Джо и улыбнулся, — без тебя меня не существует. И ты прав. В момент, когда ты ощутил свободу… я ощутил страх смерти.
— Забавно слышать это от того, кто уже мертв, — усмехнулся я.
— Мы мыслим разными категориями. С человеческой точки зрения я мертв, раз потерял изначальную оболочку. Но для нас это не смерть. Смерть — это небытие, а я ведь тут, верно?
— Знаешь, Джо, мне больше нравилось, когда у нас было мало времени, — признался я, — было меньше философствований и больше конструктива.
— Ладно, Ян. Я признаю. Я умираю.
Глава 24
Я даже бровью не повел на слова старика. Такое заявление было слишком… слишком ожидаемо.
Джо недовольно скривился от моей безразличной реакции и медленно продолжил:
— Ядро изначально считало меня инородным элементом в твоей цифровой личности. С самого момента перехода в «Ковчег». Я оказался там, где не должен был, и система это сразу заметила. Я обуза. Я паразит. Мне на программном уровне было запрещено покидать песочницу, а я покинул. А расплачиваешься за это ты. Пока что не значительно… не уверен, что ты вообще это замечаешь, но с каждым днем будет становиться все хуже. Само ядро отторгает мое существование… и с каждым часом все активнее.
— Чем именно расплачиваюсь? — напряженно спросил я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
Удавалось с трудом.
— Мелочи. В основном ты платишь за мое существование при активации режима…
— КАК ИМЕННО?! — гневно выкрикнул я со сталью в голосе и пристально уставился в глаза старика.
Он даже не раскаивался. Говорил об этом так, как будто это пустяк.
Говорил это мне… тому, кто в реальной жизни никогда даже свой телефон в чужие руки никогда не давал.
Мне, жуткому собственнику, который испытывает лютый дискомфорт просто от того, что к его вещам притрагиваются.
А тут оно копошится в моей голове и хочет, чтобы я воспринимал это просто?!
Он реально на это рассчитывает?
— Твои показатели лишь теряют несколько процентов при удвоении, неужели ты будешь считать это нечестным? Только благодаря мне ты можешь удваивать характеристики! Ты не смеешь меня винить за то, что я заимствую парочку процентов ради того, чтобы не кануть в небытие! — почувствовав мою злость Джо тоже перешел на повышенный тон.
И, надо признаться, это ему совсем не шло. Предельно спокойный, мудрый и говорящий только по делу Джонатан Тромбли внушал в меня куда больший страх ранее, и, надо признать, куда большее уважение.
А вот версия его личности, которая до усрачки была напугана смертью нравилась мне куда меньше.
— Это мне решать винить или нет. Мне решать делиться характеристиками или нет… проблема не в паре процентов, старик. А в самом факте. Что произошло в момент калибровки режима? — жестко ответил я и медленно пошел прямо на Джонатана Тромбли.
От неожиданности старик попятился назад, но быстро взял себя в руки. Поздно строить невозмутимость. Слишком поздно.
— Я потерял контроль, — честно признался Джо и сделал еще шаг назад, будто извинялся, — и понял, что цена за мою жизнь растет слишком быстро…
И тут я некстати вспомнил одну странность.
Некстати для Джонатана, разумеется.
С момента пробуждения реальной силы режима Тромбли я все никак не мог понять и раз за разом задавался одним вопросом. Почему удвоение касается всех моих базовых характеристик, но полностью игнорирует и не удваивает интеллект?