Передо мной раскинулась тьма, в которой едва угадывались очертания массивных деревьев. Холодный северный ветер пробирал до костей и до меня дошло почему мне так холодно. Я сидел на уступе скалы под проливным дождем.
Действительно, зачем искать укрытие от непогоды? А… собственно… почему я не нашел, где спрятаться?
Точно.
Вспомнил.
Потому что телом управлял вовсе не я.
— Меченые не мерзнут? — медленно спросил я и чуть язык не откусил из-за дрожащей челюсти.
— Нашел проблему, — недовольно проворчал голос из темноты.
Вспышка молнии на миг подсветила местоположение собеседника. Джо сидел на уступе всего в двух метрах от меня, а без света от молнии я даже силуэта бы не увидел.
Аномалия или глаза еще не привыкли к темноте?
Решив отложить загадку беспросветной тьмы на потом, я визуализировал интерфейс, чтобы убедиться.
Измерение 1 — «Ковчег». Регион Ост-Блу. Южное побережье.
Странное ощущение. По моим внутренним часам я активировал погружение всего лишь минуту назад, а теперь я совершенно в новом месте. И, судя по времени, прошло ровно сорок восемь часов. Ни минутой больше.
— А ты пунктуальный, — спокойно проговорил я, но подумал совершенно о другом, — давно ты здесь?
О том что Джо не мог прийти сюда минута в минуту.
— На уступе? Час, — отмахнулся старик, — но ты не это хотел узнать, да?
— Верно. Сколько тебе реально нужно было времени чтобы дойти сюда?
— Чуть больше суток, — не стал лукавить Джо, — ты знал?
— Что ты просил времени с запасом, чтобы попытаться перехватить контроль навсегда? Предполагал, — с облегчением вздохнул я.
— И все равно согласился? — ухмыльнулся Джонатан.
— Я знал, что ты не сможешь, — уверенно ответил я и поднял глаза к небу.
Холодные капли приятно били по лицу, а вокруг все еще был мрак. Нет, с ночью в этом месте явно что-то не так. Никогда в Инмо не было так темно, даже в подземелье Пайкса можно было различать силуэты…
— Отку… — начал было старик, но осекся на полуслове и замотал головой, — ясно.
Хорошо, что не требовалось объяснять. Мне так не хотелось сейчас этим заниматься. Не смотря на жуткий холод, в душе было тепло и спокойно.
Когда я оказался в режиме Тромбли с повышенным интеллектом, одного лишь беглого взгляда на голограмму Джо хватило чтобы осознать как факт. Сущность старика просто не способна нанести никакого вреда моей цифровой личности, чтобы я не делал.
И на фоне этого четкого знания, страх перед возможностями Джонатана улетучился. Я осознал, что переживать о том, что Джо может перехватит контроль, не разумнее чем бояться, что тебя сожрет бабочка. Этого просто не может произойти ни при каких обстоятельствах.
Правда, как только режим отключился, исчезло и это чувство спокойствия и соглашаться на его условия все равно стало дико страшно.
Даже несмотря на то, что я прекрасно помнил о безопасности. Ведь со снижением интеллекта исчезла уверенность в том, что я прав… а на месте уверенности осталось лишь воспоминание, правдивость которого я подвергал сомнению.
Но вот интересно, почему же я спокоен прямо сейчас? Потому что все прошло хорошо, и я все еще я? Нет, тут есть что-то еще.
С этой мыслью я открыл страницу персонажа и не смог поверить своим глазам. Они разбегались от одного показателя к другому, и я не знал с чего вообще начать.
Изменений было слишком много для двух дней…
— Заметил, наконец, — оживился Джо.
Его голос стал тише и меня это напрягло.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я, хоть и прекрасно знал ответ.
Нет, не в порядке. Он умирает. На этот раз по-настоящему. А виной всему метка, которую его душа получила при рождении. Метка с системным запретом покидать свой регион. Вопреки надеждам и мечтам Джонатана Тромбли, запрет завязан на его душе, а не оболочке, которую он отбросил.
Рано или поздно ядро стерло бы его. А благодаря ресурсам моей цифровой личности это происходит только сейчас. И я ничем не могу помочь Джо даже если бы захотел.
И Джо это прекрасно понимал.
Не принял. Не смирился. Но понимал, что это конец его пути.
— Давай… к делу… времени мало, — прохрипел старик, — Слушай и не перебивай, малец. Проблему интеллекта я решил настолько, насколько возможно. Для того чтобы твой мозг не отключался от переизбытка информации, необходимо минимизировать разрыв реального показателя интеллекта от того, что под режимом.
Старик закашлялся и устало завалился мне на плечо, но продолжил:
— Моя оболочка обладала интеллектом 67 единиц. Зная, как этого достичь, я надеялся дотянуть твой до такого же уровня… но это оказалось труднее, чем я думал. Пришлось сооружать костыли. За них потом скажешь спасибо своему дружку Герку. Как их использовать объяснять не буду… ты мальчик не глупый, теперь. Применяй режим с осторожностью и забудь про комбинацию с рывком… последовательно и аккуратно? Понял? Если ты потеряешь персонажа до того, как вытащишь оттуда Берта… то я тебя не прощу.
Я внимательно слушал и не отрывал взгляд от медленно угасающего тела и только сейчас осознал, что это не голограмма, а именно тело. С этой мыслью я вновь дотронулся кончиками пальцев до ослабевшего плеча старика, а потом коснулся своих мокрых волос и понял, что не так.
Тактического шлема нет… точнее его активатора…
— Где диадема, старик? — сухо спросил я.
Тело Тромбли вздрогнуло как от резкого пробуждения.
— Сам ты диадема, — выплюнул он и хрипло засмеялся, — использовал как основу для этого тела… скажи классное?
— Не вижу, — честно признался я.
За все время нахождения в этой темноте глаза не то, что не привыкли… по-моему стало только хуже.
— Карма тебе в помощь, неуч, — пренебрежительно хмыкнул Джо и вновь закашлялся, — ладно… не видишь одно из лучших моих творений и черт с ним. Когда-нибудь ты поймешь насколько это сложно…
— Зачем ты ее уничтожил?
— Так было нужно, — отмахнулся Джо, — теперь ответы… я обещал тебе ответы… но, прости. Я не помню какие были вопросы. Честно… помнил еще минуту назад… но…
Я подтянул старика ближе и постарался усадить его дряблое тело перед собой. Удавалось с трудом.
— Забудь, ты дал гораздо больше, чем я того заслуживал. Спасибо тебе, старик, — тихо проговорил я, — за все.
— Б… Берр… Берт? — едва смог выдавить из себя Джонатан.
— Я верну его к жизни, обещаю, — на этот раз не из-за холода дрожащим голосом проговорил я и почувствовал, как тело Джонатана Тромбли обмякло и начало рассыпаться.
Наступила звенящая тишина, которую нарушал лишь мерный шум непрекращающегося ночного дождя.
Несколько минут я сидел на месте и не мог пошевелиться. В душе бушевал водоворот эмоций и мне никак не удавалось унять его. Но среди всего этого хаоса не было злости.
Были грусть, обида, скорбь… много всего… но только не злость. Хрен с ними с ответами. Сам найду.
Осталось лишь понять на что я теперь способен…
В кромешной темноте я вновь визуализировал окно персонажа и взглянул на изменившиеся строчки еще раз.
Уровень 59.
Кто бы сомневался.
Интеллект: 47.
Старик умудрился за два дня поднять мне двадцать два пункта и все равно извинялся…
Сила духа: 90.
Так Джо и не успел объяснить мне что именно она дает. А ведь он был главным специалистом по этой характеристике… она была его доминирующей.
Карма: +288.
Скачки этого показателя меня удивляли меньше всего, ведь кроме штрафов на взятие квестов я не видел от него ни пользы, ни негатива…
Но стоило об этом подумать, как в голове всплыла фраза Джо. Как он там сказал? Карма тебе в помощь…? От темноты?
И тот в голове что-то щелкнуло. Будь я персонажем старого мультфильма, над моей головой загорелась бы лампочка, означающая озарение.
Но как обычно мое озарение не означало план, а лишь направление действий.
Я открыл глаза и посмотрел прямо. Благодаря редким вспышкам молнии я знал, что в пяти метрах передо мной находится макушка дерева. Но из-за непроглядной тьмы я его сейчас не видел.
Даже гребаных очертаний. Просто пустота будто мои глаза закрыты.
Покажись. Покажись. Покажись… как мантру повторял я и пытался сконцентрироваться на потоке внутри себя отвечающем за карму…
Минут десять я мучал себя, не зная, как именно это делается, но чувствовал, что мыслю в верном направлении… предчувствие верных действий вело меня словно слепого котенка. Будто кто-то стоял рядом и шептал: тепло… тепло… тепло…
Словно в трансе я почти с нуля учился управлять внутренними энергетическими потоками… Очень помогало то, что в момент активации режима Тромбли с увеличенным интеллектом я их увидел своими глазами.
Разноцветные потоки энергии и ауры.
Видел везде. В окружении, в себе, в мобах, в траве, в воздухе и под землей… Нынешний уровень интеллекта этого не позволял, но я знал, что потоки есть… оставалось лишь научиться ими управлять.
Хотя бы теми, что внутри меня. Отчасти это было похоже на создание персоналок.
Оставалось только понять, как именно это делать. Я мысленно нащупывал один поток энергии и пытался его сдвинуть… он не поддавался, и я переходил к другому… и еще одному… пока не нащупал тот, что поддался.
В отличие от других, поток поддался моей воле и потянулся словно резиновый туда куда я пожелал. Осознав, что получается я вновь прошептал:
— Покажись…
И в тот же миг я увидел очертания дерева и не только его… Непроглядная тьма отступила, и я смог различить сначала силуэты всех окружающих меня объектов, а потом и их внешний вид… Деревья, горы, дождь, мокрая каменистая тропа, плавно уходящая вниз. Все было как на ладони… видел будто под светом луны.
Только никакой луны не было. Но ведь что-то изменилось?
С этой мыслью я полез в логи и понял, что именно мне удалось сделать. Понял, что имел в виду Тромбли.
Все встало на свои места. В том числе причина, почему Джо посчитал холод сущим пустяком.