После этого участие недолеченного Сена Аесли в экскурсии даже не обсуждалось. Педсовету хватило риторического вопроса Югоруса Лужжа: «Что лучше – чтобы новый приступ решительности случился в министерстве или в школе, и нам опять придется скидываться на ремонт?» Тем не менее, отправляя экскурсию, ректор попросил Мерги и Порри присматривать за Сеном повнимательнее.
Мисс Сьюзан пересчитала подопечных и размашистым шагом двинулась к входу. Ученики побрели следом.
Здание Министерства магии потрясало воображение. Сложенные из монументальных заклинаний стены, стометровые ворота из цельного куска меди, огромные окна, в которые мог влететь грузовик [103] , уходящие в небо колонны, облепленные архитектурными излишествами… Сразу становилось понятно, что это могущественное учреждение, ведающее жизнями сотен тысяч британских магов.
Но как бы ни впечатлились внешним видом здания посетители, внутри их ждало новое потрясение. Все здесь было маленьким и тесным: узкие коридоры, низкие потолки, крошечные окна.
– А куда подевалось все пространство? – удивился Порри.
– Магия, – объяснила Мергиона. – Внутри не то, что снаружи. Во всех книгах про волшебство так.
Браунинги и свобода прессы
Отцы Браунинги проводили подопечных МакКанарейкл двумя парами внимательных глаз. Теоретически Сен, Порри и Мерги не могли, не должны были, в конце концов просто не знали о предстоящем преступлении. Однако богатый опыт общения с бравой троицей подсказывал, намекал, да что там намекал! – кричал следователям о том, что сегодня без младших Гаттера, Аесли и Пейджер не обойдется.
– Не хватало нам, чтобы в преступлении оказались замешаны и дети министров, – сказал Браунинг первый.
– Может, на этот раз пронесет? – сказал Браунинг второй. – Все-таки дело строго секретное…
– Преступление в прямом эфире! – завопили рядом. – Кровавая бойня в кабинете премьер-министра! Департамент Безопасности бессилен! Ну что, берете, или так и будете задарма пялиться?
Один из сыщиков бросил наглому гоблиненку аккуратно склеенную монету, а второй схватил свежий экземпляр «Магического Колдуна».
Под заголовком «Звериный оскал правящей элиты. Кто ответит за безответственность властей?» всенародно популярная газета МК не только излагала строго секретную информацию, но и кое-что добавляла от себя:
«…Вы думаете, дело ограничится лишением нашего премьер-министра трудоспособности собственным кирпичом по голове? Как бы не так! А если быть до конца откровенными, то не „как бы“, а совершенно не так. Как нам стало известно из авторитетных, но непроверенных, зато осведомленных, хотя и анонимных источников, рыба гниет с головы. Так что вслед за головой Квадрита полетят и другие головы. Волна обезглавливания прокатится по всем подгнившим ветвям власти. Думаете, это все? Это все конфетки по сравнению с тем, что удалось выяснить МК, просто сопоставив некоторые факты из наших же публикаций…»
Браунинги переглянулись.
– По-моему, коллега, о секретности вверенных нам сведений можно забыть.
– Как и о том, что все обойдется без первертской троицы.
Сыщики задумались, чертя правыми ботинками фигуры на песке. Один Браунинг чертил квадраты, другой – круги.
«Все-таки я первоначальный, – подумал чертящий квадраты. – Никогда в жизни не чертил кругов».
«Все-таки я настоящий, – подумал чертящий круги. – У дубля никакой фантазии, как чертил всю жизнь квадраты, так и чертит».
Сен Аесли и Золотая рыбка
Гаттер с Мергионой присматривали за Аесли так внимательно, что не заметили, как потеряли из виду яркое цветовое пятно [104] .
– Здесь только что была дверь! – произнес Порри, разглядывая огромный кактус, торчащий прямо из стены.
– Значит, нужно снова ее проделать, – отозвалась Пейджер, – а ну-ка, подвиньтесь!
– Мерги! – остановил ее Сен. – Я и сам бы хотел… айн, цвай, драй… Но это нелогично… фир, фюнф [105] … Все, Порри, можешь отпускать. Меня, кажется, отпустило.
Гаттер отпустил напряженные руки товарища, и стал свидетелем синхронных, хотя и различных по силе ударов, которые Сен и Мерги обрушили на кактус. Вернее, на то место, из которого он только что торчал.
– Теперь точно отпустило, – потирая ушибленный кулак, Аесли озадаченно осмотрел крепкую дубовую дверь с надписью:
КТО К НАМ БЕЗ ДОКЛАДА ВОЙДЕТ, ТОТ БЕЗ ДОКЛАДА И ВЫЙДЕТ!
Сен не успел выстроить и десятка возможных объяснений феномена замещения кактуса мореным дубом, как дверь приоткрылась и показалась секретарша в строгом (даже несколько свирепом) деловом костюме.
– У вас назначено? – поинтересовалась она.
– Естественно! – отозвался Сен, опережая Порри и Мергиону, которые собирались задавать ненужные вопросы.
– Как вас представить? – спросила секретарша.
– Представьте нас выходящими из здания министерства и идущими навстречу будущему.
– Хорошо, – ответила невозмутимая привратница и захлопнула дверь.
Дверь тут же мутировала в аквариум с плоскими, как блесны, золотыми рыбками.
– А давайте одну рыбку выловим! – предложил Аесли. – Она нам по три желания исполнит.
– Здорово! – обрадовалась Мерги. – Мне как раз нужен новый меч для харакири.
– А мне – толковый ламповый джинновый усилитель! – подхватил Гаттер.
– Спокойно, – перебил их Сен, – ун, до, труа… давайте подойдем к загадыванию желаний разумно… катр, сань… Составим список… выберем рыбку… сис, сет… вот эту, седьмую слева…
Седьмая слева рыбка с крашеным хохолком выпучила глаза и булькнула:
– Ага, разбежались. Щас я тебе начну желания выполнять! Вас много, а я одна!
– Вы одна? – удивился Сен. – Вас же…
– А желающих знаешь сколько? – отрезала рыбка.
– Не знаю, – сказал Порри.
– А ты спроси.
– Сколько? – спросила Мерги.
– Одно желание – пять косых, – сверкнула золотым зубом рыбка.
Аесли с трудом преодолел бесплатное, но очень сильное желание взять наглую рыбу за жабры и постучать пучеглазой башкой о стену.
– И правда, что это мы? – громко сказал он. – Прежде чем желания загадывать, рыбку поймать надо. Мергиона, забрасывай невод.
– Невода нет, – сообразила Мергиона. – Но можно забросить гранату.
– Эй-эй! – заволновалась рыбка. – Вы это бросьте… то есть тьфу… бульк! [106] Не бросайте!
– Выполняем желания? – поднял бровь Сен.
– Любой каприз! – крякнула рыбка. – Чего изволите?
Аесли хотел торжествующе повернуться к друзьям, но не успел. Он даже не успел зажать руками рот, который решительно рявкнул:
– Хочу знать все тайны спецслужб!
Рыбка довольно потерла плавники, махнула хвостом и вдруг произнесла голосом Александра Домогарова:
– Но помните, каждое желание здесь имеет свою цену.
Следовало признать, что заказы рыбка выполняла профессионально – не давая ни малейшей возможности их отменить. В один миг троица очутилась в длинном полутемном зале, вдоль стен которого тянулись каменные полки. По ногам потянуло холодом, а с полок к друзьям потянулись любопытные носы.
– Ухогорлоносы! – воскликнула Мергиона.
Сен Аесли и тайны спецслужб
– У меня шесть косых пропало, – сказал Порри. – Как это могло случиться?
– Наверное, одну косую рыбина себе на чай оставила, – сказала Мерги. – Забудь. Давай лучше думать, как нам отсюда выбраться.
– Пусть любитель спецслужб думает, – буркнул Порри.
Аесли горестно насупился. Его провели, причем совершенно по-детски. Хотя формально пучеглазая кудесница в точности исполнила желание, перенеся их в тайный вольер со служебными ухогорлоносами Департамента Безопасности.
Эти безотказные существа были неприхотливы, требовали минимум питания, почти никогда не зависали, легко перезагружались и обладали огромной емкостью. Ухогорлоносы помнили все: протоколы допросов, подшивки доносов, чистосердечные признания, агентурные сведения, перечни неблагонадежных, сценарии тайных операций, планы переворотов и планы противодействия переворотам, адреса, явки, пароли…
Проблема заключалась в том, что каждый ухогорлонос имел специализацию. Например, ухогорлонос инвентарный номер 155 содержал сведения об умонастроениях шотландских гоблинов, номер 314 – число «пи» до девятимиллиардного знака после запятой, а номер 4207 – докладные записки о случаях применения черной предвыборной магии российскими политиками.
Аесли действительно получил прекрасную возможность ознакомиться со всеми тайнами спецслужб. Другое дело, что для этого ему пришлось бы провести остаток дней, беседуя с ухогорлоносами.
Вторая проблема оказалась более серьезной. Департамент Безопасности хорошо охранял свои тайны. Помещение было изолированным, звуконепроницаемым и надежно запертым обычными и магическими средствами. Несанкционированное проникновение в вольер считалось практически невозможным, а о несанкционированном выникновении из вольера вообще никто никогда не слышал.
Первой серьезность охранной системы вольера осознала Мергиона – входная дверь открывалась внутрь и не имела ручки с этой стороны. Затем пройти сквозь стену с помощью магии попробовал Порри – его невежливо отбросило назад.
– Отрицательная обратная связь, – сказал Гаттер, потирая ушибленное плечо. – Заклинание, направленное на систему, усиливается и меняет направление на противоположное.
– И зачем тебе понадобились тайны спецслужб? – спросила Мергиона, оставляя попытки подковырнуть дверь перочинным ножом.
– Ну как же… это же тайны спецслужб, – пробормотал Сен, густо краснея, – их все хотят знать…
– Раз уж мы все равно здесь, – сказал Порри, – разузнаем тайны.
– Я как раз хотела стать историком! – вспомнила Мерги. – Какая удача!
Логика Аесли счесть случившееся удачей отказалась. Логика сказала, что им придется просидеть в теплой компании бормочущих ухогорлоносов до утра, после чего и начнутся главные неприятности: допрос, скандал, возможно, домашний арест. А возможно, и не домашний, добавила логика. И самое неприятное – газеты с заголовками «Дети министров обвиняются в государственной измене!»