– Всего-то? Лови!
Мергиона заслуженно гордилась быстротой реакции. А Порри с Сеном заслуженно гордились тем, что при такой реакции Мергионы они еще живы.
– Не-е-ет! – попытался конструктивно возразить Гаттер, но яркое облачко уже вылетело из палочки Мергионы и шмыгнуло в недра аппарата.
– Видишь, – заметила Мерги, – все в поряд… Ой! Ай! Фу! Что это так противно воняет?
– Это противно воняет, – медленно произнес Порри, – сожженный тобой уникальный прибор.
– А сейчас, – сказал Сен, наблюдая за лицом друга, – он превратится в уникальный прибор, доломанный о твою легкомысленную голову.
– Ой, какие мы нежные! Несложная петля времени… Сейчас… Минутку… Порри, отойди, а то попадешь в петлю, встретишься сам с собой и взорвешься… А-за-ними-кот-за-дом-наперед!
«О! О! – сообщил восстановленный из руин магутор. – Кажется, я научился предсказывать будущее. Сейчас вы захотите присвоить инвентарный номер 145 стулу деревянному обыкновенному. Правильно?»
– Правильно, – проворчал Порри.
«145? Вы уверены?»
– Несложная петля времени? – уточнил Сен.
– Почти несложная, – ответила Мерги и вытерла пот. – Мисс Сью показала, когда перечисляла заклинания, о которых мне лучше не знать. Петлю можно делать только с неживыми предметами, не чаще, чем раз в полгода, не больше, чем на три минуты назад. И колдовать потом полдня нельзя.
– Это хорошо, – согласился Сен и повел тонким носом.
Запах горелой пластмассы в петлю времени не попался.
Все пути ведут в Стоунхендж
– Мергиона, ты здесь?
В комнату заглянула Амели.
– Ой… Я не помешала? Если что, я попозже зайду. Хотя нет, не зайду. Даже если помешала, я все равно…
Все это обычно сдержанная девочка выпалила на одном дыхании, и когда оно иссякло, Мерги сказала:
– Ты только Гаттеру помешала. Переживать.
– Ой! – Амели умела и любила переживать, поэтому с удовольствием выполнила команду.
– Да не тебе переживать! Гаттеру переживать ты помешала.
– Ой… Порри, извини… это было так бестактно, так… так…
– Давай бестактно, – прикрикнула Пейджер. – В смысле без всяких «так»!
– Так я… ой… просто я. Опросила призраков. Висельник видел одну овцу, которая ушла из Первертса!
– Я так и знала! И куда ушла? Что сказал Висельник?
– Он сказал: «Куда-то туда, отстань от меня, сумасшедшая девочка», – Амели махнула рукой на юг и принюхалась. – А что это у вас…
– Это у нас наша боевая подруга, – сказал Порри, завершив придирчивый осмотр магутора, – которая запустила в последнее слово магических технологий первым попавшимся заклинанием. Что это было?
– Ты же сказал «зарядить магией», – недовольно ответила Мергиона. – Я и решила, что тебе все равно чем…
– Что это было?
– Ну это такой… астральный подзатыльник… Я его с собой ношу на всякий случай. Что ты смотришь? Объяснил бы сразу, что тебе нужно! Кстати, а что тебе нужно? И почему ты не засунул туда какой-нибудь магический предмет, например, мой клык дракона? Как в транспликатор?
– Потому, Мергиона Пейджер, что это не транспликатор. И не предмет, и не штука! Это сложнейший высокотехнологичный прибор, способный…
– Все, все, – замахала руками Мерги, – я поняла. Давай зарядим его правильным заклинанием.
– Ты же сейчас колдовать не можешь!
– Ну и что? Амели может.
– Я могу, – закивала Амели.
– Нет, простым заклинанием тут не обойдешься…
– Я могу не простое! Я могу сложное! Я для вас все что угодно могу!
– Да сложное тут тоже не годится… Сейчас объясню. Будешь слушать?
– Ага, – Мерги для разминки зевнула.
– Хорошо. Мне нужна динамичная автономная информационная структура, которая…
«Нет, – подумал Аесли, глядя на Пулен. – Здесь что-то не так».
– Амели, – спросил он, – а почему ты к экзамену не готовишься?
Пулен задумалась.
– Экзамен… Ну, экзамен я как-нибудь… Главное, чтобы вы не начали… То есть, главное, чтобы у вас получилось с овцами… и инвентаризацией… и распределением… Как у тебя дела с распределением?
Сен посмотрел на карту, думая об Амели, для которой два дня назад не было ничего важней экзамена.
– Да как сказать… Есть одна зацепка, только я пока не понимаю, за что. В общем, штука в том…
– Это не штука, – автоматически поправил его Гаттер. – Это магокомпьютер. Понимаешь, Мергиона, магия нужна компактная и сильная, но вместе с тем она не должна самопроизвольно производить магические действия…
– Не слушай его, Амели, – посоветовал Сен. – Такой же станешь. Слушай меня. Видишь, выпускников распределяли куда угодно: в Лондон, Кардифф, Глазго, Белфаст, на верхушки Кембрийских гор. Даже на Баскервильские болота, в собачий питомник – туда обычно попадали двоечники Чертекака…
Мергиона клацнула зубами. Сен опомнился.
– Но в одно место почему-то никого и никогда не распределяли. В Стоунхендж.
– А что про него в справочниках написано? – спросила Пулен. – Давай я сбегаю в библиотеку и все разузнаю.
– Давай, – согласился Сен, – разузнай.
«Что же такое ей Лужж поручил? – подумал он, провожая Амели взглядом. – Она же ничего не делает, только нам помогает. Он поручил помогать? А почему запретил об этом говорить? Ладно бы мы еще Трубу Мордевольта искали… так, стоп».
Сен почувствовал, что его мысли снова начинают разбегаться. Что-то упорно мешало сосредоточиться и начать рассуждать о Трубе логически. Это же что-то со страшной силой тянуло применить логику к проблеме распределения выпускников Первертса.
«Нет, так не пойдет. А если… да. Отложим логику в сторону. Раз сосредоточиться не получается, попробуем рассредоточиться. О Трубе… об этом думать не будем. Вообще ни о чем думать не будем».
Аесли закрыл глаза и принялся равномерно дышать, стараясь вообще ни о чем не думать. Поначалу это не очень удавалось. Мысли появлялись и исчезали, толкались, шумели, логика требовала принять ее во внимание и незамедлительно вернуться к решению Серьезной Проблемы… Но постепенно монотонный голос Гаттера, который все еще объяснял Мергионе, какая именно магия нужна магутору, ввел Сена в практически бессмысленное состояние.
И тогда медленно, как перепивший водяной со дна болота, на поверхность сознания Аесли всплыла картинка вечера 5 июня. Вот он, вот Порри, Мерги, Амели. Вот они обсуждают, как поймать похитителя Трубы. Это для них самое главное, очевидно главное. Стук в дверь, входит Лужж… с вороном… и ворон кричит: «Сейчас отсюда вылетит птичка!»
И сразу самым главным стали распределение, инвентаризация, овцы и загадочное задание Амели. А поиски Трубы превратились во что-то мелкое, непонятное и ненужное.
Сен понял, что произошло. Понял без всякой логики.
И кажется, он начал догадываться, какое задание ректор дал Амели.
«Оказывается, не рассуждать логически иногда полезно. Надо же! Хотя чего я удивляюсь, мы это уже проходили. Когда во мне действовала хочуга, я тоже не рассуждал…»
– Хочуга! Нужна хочуга!
Сен открыл глаза. Порри прыгал и кричал.
– Что случилось?
Мергиона прыснула.
– Порри сам себе объяснил, что ему нужно.
– Наконец-то, – сказал Сен. – Мерги, что это за заклинание: «Сейчас отсюда вылетит птичка»?
– Хочуга! Это же настоящий конденсатор магии! Надо зарядить магокомпьютер хочугой!
– «Вылетит птичка»? Это запрещенное заклинание гипноза. Канарейка показала. Оно превращает людей в зомби.
– Нужна хочуга!
– В зомби, говоришь… – Аесли посмотрел на прыгающего Гаттера. Возможно, для классического зомби тот был чересчур активен, но в остальном все сходилось.
– А почему ты спросил? – Мерги тоже посмотрела на Гаттера. – Ты думаешь, что Порри…
– Если бы только Порри.
– Не поняла.
– Ох, Мергиона, похоже, вся штука в том, что…
Гаттер остановился.
– Аесли! Я согласен, чтобы ты называл магокомпьютер магутором, но прекрати называть его штукой!
– Сен! – в комнату вбежала Амели. – Они все вырваны! Во всех справочниках страницы со Стоунхенджем выдраны!
– Это уже интересно, – сказал Сен и прислушался к себе. Логика по-прежнему желала примениться исключительно к выпускникам.
«Ах, так? Ну что ж, тогда самое время начать действовать нелогично. И посмотрим, что из этого получится, – Сен хмыкнул. – Что бы ни получилось, думаю, это будет не то, чего хотел Лужж, когда поступил с нами как… как с детьми».
– Страницы вырваны? – спросил Порри. – Надо посмотреть, чьи там отпечатки. Тогда узнаем, кто вырвал страницы. Дактилоскопия – грозное оружие…
– Страницы с отпечатками тоже вырваны!
Порри опешил.
– Как это?
– Отпечатки ведь на страницах, которые вырваны, – объяснила Амели. Сену показалось, что краешек рта девочки пошел вверх, как будто она собиралась улыбнуться, но удержалась.
– Амели, – сказал он. – Сходи, пожалуйста, в библиотеку еще раз, посмотри, что там написано про хочуг. Постой. И посмотри, какие еще страницы вырваны.
– Ага, – Амели убежала.
Аесли повернулся к Мергионе.
– А штука в том, что…
– А что ты ее гоняешь? – спросила Мерги.
– Действительно, – сказал Порри. – Ведь моя штука… тьфу! Мой магутор… магокомпьютер! Я же заложил в него текст библиотечных справочников. Можем, не сходя с места, все узнать. Что нужно? Стоунхендж?
Он набрал на клавиатуре «Стоунхендж». Магутор похрюкал и выдал лаконичный ответ:
«Доступ к информации закрыт».
– В смысле «закрыт»? Кому «закрыт»? Мне? Я же тебя создал!
– Но справочники с вырванными страницами создавал не ты, – заметил Сен. – Спроси-ка про хочуг.
«Доступ к информации закрыт».
– А теперь спроси, к чему еще закрыт доступ.
– Про хочуг тоже все вырвано, – радостно крикнула Амели, врываясь в комнату. – А больше ничего, все остальное цело.
«Ко всему остальному доступ открыт, – сообщил магутор. – Перечислить все остальное?»
– Спасибо, в другой раз, – сказал Сен. – Что ж, полагаю, в Стоунхендже мы и сможем достать хочугу.