«Понятно, куда все пропадали, – усмехнулся Сен. – В Вальпургиеву полночь все или на шабаше, или на мальчишнике».
– Так век за веком я сидел на своем постаменте. Время от времени ко мне приходили с вопросами, что-то я им отвечал, всякие глупости, но им нравилось. Желание заниматься кулинарией понемногу слабело, и я притерпелся, привык, смирился… А потом пришли они.
– Они?
– Сначала я думал, что это он. Но потом оказалось, что это они.
– Он? Они? – зажегся от нетерпения светильник. – Объясняй, не тяни!
– Он – это Гаттер. Они – это Гаттер, Пейджер и предатель.
– Предатель?
– Это я, – сказал Аесли.
– Хоть не отпирается, – проворчал Философ. – Честный… предатель. После того как меня трижды разбили и трижды собрали по кусочкам, в голове моей что-то сместилось. Я решил начать новую жизнь и посоветоваться с самым мудрым, благородным и добрым магом, которого я знал…
– С Бубльгумом, – подсказал Аесли.
– Умный… предатель. И тут внезапно выяснилось, что Бубльгум уже не ректор. Что стараниями этих Гаттера, Пейджер и…
– И меня, – вставил Сен, которому уже порядком надоело, что его называют предателем.
– И этого предателя мудрый, благородный и добрый маг заключен в Безмозглон. И в марте я отправился за советом туда.
– Вы пошли через всю Британию в Безмозглон? – усомнился Лужж. – И вас никто не увидел? И в школе никто не заметил вашего отсутствия?
– Каменный гость, – продекламировал Торшер, – прокрался насквозь!
– «Прокрался»? Нет, этого не понадобилось. Стены Безмозглона сложены из того же камня, что и я, и когда Бубльгум прикрепил к стене мой портрет, мне не составило труда, не сходя с места, силой мысли перенестись в его темницу.
– Ого, – сказал Тотктонада. – А вы и сейчас можете перенестись силой мысли?
– Сейчас – нет, – Философ досадливо махнул рукой на стену. – Обои, будь они неладны!
– А что обои?
– Что? Обои? – глаза Куличика забегали, негромко стукаясь о каменные веки. – А что обои? Кто сказал «обои»?..
– Камень-ножницы-пергамент, – сказал Сен. – Пергамент побеждает камень. Ну и прочая бумага тоже. Разумный камень не может проникнуть сквозь бумажные обои.
– Дважды предатель! – с чувством произнес Философ и отвернулся.
– Попался, голубчик! – обрадовался Клинч. – Теперь не рыпайся, а то живо повяжем!
И завхоз погрозил каменному пленнику рулоном бумаги для заклейки окон.
– Любопытно, – пробормотал Тотктонада. – И что, благородный маг дал вам хороший совет?
– О, – тут же забыл об обиде Куличик, – это был чудо что за совет!
«Кажется, я знаю, что посоветовал Бубльгум, – подумал Аесли. – Но промолчу, а то еще стану трижды предателем, а это уже чересчур».
– Бубльгум спросил, хочу ли я стать таким же, как другие Каменные Философы. Я сказал, что хочу, но не могу. И он сказал: «Тогда сделай их такими же, как ты сам».
«Ну? – сказал себе Сен. – А я что говорил? То есть, а я что промолчал?»
– Два месяца я думал, как сделать соплеменников похожими на меня. И в последнюю Вальпургиеву ночь, когда я месил тесто для тортиков, которых никто не попробует, ответ буквально упал с неба. Хочуги! Надо всего лишь вернуться в Стоунхендж и открыть проход в Тот Мир! И мне это почти удалось, если бы не…
– Этот предатель, – сказал Сен.
– Если бы не этот Сен Аесли, – Куличик хрустнул каменными зубами и, спохватившись, добавил: – Предатель!
– Понятно, – вздохнул Браунинг. – И в качестве платы за отличный совет Бубльгум потребовал от вас содействовать заговорщикам?
– Заговорщикам? Каким заговорщикам?
– Поздно отпираться! – закричал Фантом Асс, который, оказывается, уже проснулся, но не подавал вида. – Вся преступная сеть раскрыта! Бубльгум из Безмозглона руководил Каменным Философом, а Философ через записки руководил обезмаженными! Он-то и устроил похищение Мордевольта!
– Какое страшное и подлое коварство, – Торшер не выдержал и перешел на свой обычный стиль, – бунтовщиков настроить на бунтарство!
– Какие бунтовщики? – изумился Куличик. – Какое похищение Мордевольта? Что за бред!
– Бред? Ха-ха-ха! Сейчас вы узнаете, что такое настоящий бред! У меня все записи есть, с ухогорлоноса снятые! Вот. 1 мая, 5:08 утра, после ликвидации прорыва хочуг – «Разве ваш Гаргантюа такое может? Ничего, в следующий раз еще что-нибудь придумаю». А? Чего такого не может Гаргантюа? Что вы собирались придумать в другой раз?
– Рулетики, – смущенно сказал Куличик.
– Вы думали о рулетиках после того, как решили напустить на свое племя хочуг? – не поверил Лужж. – Разве такое возможно?
– Возможно, – сказал Сен. – Когда в тебе сидит хочуга, и не такое возможно.
– Не верю! – заявил Асс. – Вы наверняка в предварительном сговоре! Но это ладно, это еще рулетики, то есть цветочки! А вот вам куличики, то есть ягодки! 5 июня, 10:45 утра, сразу после похищения Мордевольта – «Полдела сделано!». Да громко так, нагло, с вызовом! Если это не улика, то я съем собственный сапог!
Клинч бросил презрительный взгляд на стоптанные ботфорты Фантома, потом – горделивый на свои сверкающие сапоги и облизнулся.
– Звучит убедительно, – сказал Браунинг. – Так какие полдела вы сделали, Куличик?
– Когда некоторые… друзья предателя меня в последний раз расколошматили, некоторые… ректоры чересчур добросовестно меня восстановили.
– И верно, – встрепенулся Лужж, – я даже специальное заклинание разработал – Попробуй-оторви, чтобы вас больше не сбивали с постамента. Как же вам удалось оторваться?
– С трудом. На одну ногу ушло полчаса.
– И ногу оторвав от постамента, – пропел Торшер, – сказал он, следуя трагедии момента: «Полдела сделано! Остались пустяки! Тому порукой мощь моей руки…»
– Уважаемый Торшер, – сказал кто-то из Браунингов, – вы были великолепны, пока исповедовали лаконический стиль. Придерживайтесь его и дальше.
– Он встал и сказал…
– Еще лаконичнее. Зарифмуйте две паузы.
Светильник затих. Фантом, внимательно изучавший свой левый сапог, поднял голову и ухмыльнулся.
– Я дам вам хороший совет, подозреваемый… Да какой уже подозреваемый! Обвиняемый! Не повторяйте этих нелепых оправданий на суде, они только усугубят вашу вину.
– Я ни в чем не виноват, – твердо сказал Песочный Куличик. – Вам придется есть сапог. Хотите, я вам его испеку?
– Тогда что же от вас потребовал Бубльгум? – спросил Лужж.
– Профессор Бубльгум всего лишь посетовал, что ему скучно одному, и попросил оставить ему собеседника.
– Собеседника?
– Ну да. Я сделал ему дубля.
Браунинги в четыре глаза уставились друг на друга.
– Чьего дубля? – спросил Асс. – Своего?
– Зачем своего? Дубля Бубльгума.
– Так что же, в Безмозглоне два Бубльгума? – удивился Клинч.
– В Безмозглоне один Бубльгум, – сказал Тотктонада. – Я инспектировал «Запоздалое раскаяние» в мае – там сидел Бубльгум в единственном экземпляре.
– Может, вы сделали краткосрочного дубля, и он за месяц рассыпался? – предположил Сен.
– Какой ты все-таки неуважительный мальчик, – сказал Философ. – То есть предатель. За месяц рассыпался! Да я бы не смог так схалтурить, даже если захотел! Я сделал полноценного качественного дубля, совершенно такого же мага, как и профессор Бубльгум.
Наступило молчание, которое нарушил всхлип Торшера:
– Пойду служить столбом на улицу. Две паузы нисколько не рифмуются.
Клинч яростно говорил что-то не в рифму, но, к счастью, беззвучно.
– Что? – нахмурился Философ. – Что вы молчите?
– Уважаемый Куличик, – осторожно произнес Браунинг. – Вы уверены, что ничего не перепутали? Вы сделали мага Бубльгума?
– Я никогда ничего не путаю, – отрезал Куличик. – Кстати, Бубльгум заходил ко мне недавно, поинтересовался самочувствием, поколдовал немного и ушел.
– Когда?! – подскочил Сен. – Когда он заходил?
– За день до моего ухода… Да что случилось?
– За день до ухода… ушел 5-го… 4 июня! – закричал Сен. – Тогда человек пятьдесят одновременно догадались, что надо использовать Трубу Мордевольта! Это Бубльгум запустил массовое озарение, чтобы наверняка выманить Трубу из тайника Лужжа! И во время похищения темный силуэт, который я видел в коридоре – тоже был он!
Браунинги тихо застонали.
– Феерия, – мрачно сказал Тотктонада. – Значит, Бубльгум, во-первых, на свободе, во-вторых, руководит экстремистами из ВВС… точнее, делает из вялого тайного общества банду экстремистов, а в-третьих, он снова маг.
– …в бога, в душу, вешалку за ногу! – вышел в звуковой диапазон майор.
– Что значит «снова»? – уже всерьез забеспокоился Философ. – Он и был маг!
– Не был он магом, дорогой вы наш мыслитель, – устало произнес Браунинг. – Бубльгум уже двадцать лет не маг. А вы создали его копию и наделили ее магией. И восстановленный маг Бубльгум, оставив в Безмозглоне свою копию… точнее, свой оригинал, сбежал. Все стало на свои места.
– Одно неясно, – сказал Сен. – Разве можно копию мудла сделать магом?
Лужж отрицательно качнул головой.
– Нельзя. Это противоречит закону сохранения магии.
– Я преступник… – потрясенно прошептал Песочный Куличик. – Я нарушил закон сохранения магии…
К хрусту страдающего камня внезапно добавился тонкий противный визг.
– Минутку, – сказал Тотктонада, подняв руку к уху. – У меня срочное сообщение.
Дослушав, он опустил рукав и оттуда выскользнула обессилевшая летучая мышка-норушка.
– Мордевольта уже освобождают, – ровным голосом произнес серый министр.
– Ну вот, давно бы так! – обрадовался Лужж. – Это ваши десантники?
– Нет. Это ваш первый курс.
– Дети?! Освобождают Мордевольта? Вы серьезно?
– Они – серьезно. Сейчас в Напотейтоу идет самый что ни на есть серьезный взрослый штурм.
Самый что ни на есть серьезный взрослый штурм
– Атаковать начинаем по моему сигналу! – завершил изложение плана битвы Гаттер, окинул взглядом верные войска и почувствовал себя настоящим полководцем.