Изменить будущее на что-нибудь приемлемое не удавалось ничем – ни сдачей Доброй Трубы в Департамент Безопасности, ни самыми изощренными системами охраны, учета и контроля, ни тайным наделением мудлов магическими свойствами без их ведома.
Мордевольт с непроницаемым лицом вбивал все новые и новые данные, Гудвин стонал и всхлипывал во сне, яркие картинки в медном тазу сменялись, как в рекламном ролике. Добрую Трубу похищали и переделывали в недобрую маги, обезмаженные, домовые, гоблины, тролли, друиды, иностранные магические разведки, мудловские ЦРУ, ФСБ и Microsoft. Один раз даже мелькнуло бородатое лицо беглого Бубльгума.
Апофеозом попыток осчастливить всех и не погубить то, что есть, стала Большая Труба. Это циклопическое сооружение наделяло магией все население Земли сразу. Затем за Большую Трубу начиналась Большая Драка между волшебной якудза и чудесной русской мафией. Завершалось все это очень быстрым доведением числа магов до одного.
После чего последний маг на земле, похожий на Шона Коннери и Кристофера Ламберта одновременно, падал со стремянки и ломал шею.
«Декабрь 2004 года, – сообщил магутор. – Количество магов на Земле – 0».
– Все, – произнес Сен, падая в кучку соломы. – Магии нет и не будет.
– Неужели нет даже крохотной возможности всего этого избежать? – спросила расстроенная Амели. – Ну хотя бы малюсенький шансик? Ну вот такой?
Магутор издал звук, похожий на смешок.
«Шансик избежать есть. Только я бы не сказал, что он маленький. Он сейчас будет здесь. Точнее она. Прикройте меня чем-нибудь».
– Я иду к тебе, милый! – сообщила мисс Сьюзан, проникая в лабораторию вместе с повисшим на ее ноге ментодером, ошметками какого-то защитного заклинания и фрагментом стены.
Порри запаниковал и прикрыл магутор собственным телом, но потом что-то сообразил и заменил тело куском кровельного железа.
– Ты дождался меня! – волоча спецназовца за собой, профессор МакКанарейкл рывками приближалась к профессору Мордевольту.
Вокруг спасаемого мгновенно образовалось пустое пространство. Дождавшийся спасительницы Мордевольт быстро пятился влево-назад, вправо-назад, влево-назад… Пустое пространство не отставало, повторяя все его бесполезные маневры.
– Я освободила тебя! – и мисс Сью так стиснула Уинстона, что тот даже не смог прохрипеть что-нибудь вроде: «Спасите…».
Ментодер, который продолжал пытаться помешать проникновению неопознанного объекта на охраняемый объект, наконец получил разумный приказ по рации, охотно разжал пальцы и резво покинул поле боя на четвереньках.
Утратив опору, мисс Сьюзан ахнула и упала в обморок. Несмотря на минимально возможную скорость падения (над самой землей она провисела секунд десять), Мордевольт на нетипичное поведение декана Орлодерра отреагировать не успел. Только минуту спустя он частично пришел в себя и наклонился над МакКанарейкл.
– Профессор! – сказал бывший Враг Волшебников. – Здесь не очень чисто, поднимитесь, пожалуйста! Возьмите меня за руку.
– Руку? – мисс Сью нашла в себе силы затрепетать ресницами. – Вы мне предлагаете руку? Это так неожиданно. Я должна подумать. Ну, что же ты стоишь, Уинстон? Отнеси меня на тахту, я видела в соседней комнате. Бедный, тебя мучили в таком беспорядке! О, какой ты сильный! Ты знаешь, я подумала и решила, что согласна! Глупый, теперь ты должен меня поцеловать!
Профессор Мордевольт был очень дисциплинированным человеком и поцеловал профессора МакКанарейкл. Хотя чувствовал себя очень глупо.
3. Сен просчитывает варианты будущего
Когда мисс Сьюзан и Мордевольт уединились, чтобы обсудить приготовления к свадьбе [264] , Гаттер поднял кусок железа, прикрывавший магутор.
«Ну вот вам и шанс, – высветилось в медном тазу. – Труба не будет усовершенствована, и все останется как было».
С бедным Лужжем случилось что-то вроде колдовской икоты: через равные промежутки времени он вздрагивал и выколдовывал очередного ленивца. Говорили они слаженным хором.
– Ну хотя бы обезмаженным! Усовершенствовать Трубу, вернуть магию обезмаженным и… – тут ректора перекосило … – и сломать ее! Хотя бы это возможно?
«Вероятность необратимого уничтожения Трубы после ее усовершенствования – 0,4 %», – бесстрастно сообщил магутор.
Ленивцы один за другим сползали с плеч профессора и собирались у его ног в неторопливо шевелящуюся кучу. Они словно иллюстрировали тщетность всех попыток что-то изменить.
– Выходит, даже обезмаженным не получится помочь, – грустно сказала Амели. – А ведь им обещали, они ждут, надеются…
Сен несколько раз кивнул, поправил очки, успел подумать, что от этой привычки ему никогда не избавиться, и резко повернулся к магутору.
– Есть способы вернуть обезмаженных к полноценной жизни без Доброй Трубы?
«Есть», – лаконично ответил магутор.
– Какие?
«Разные».
– Вот это да! – вскинулась Мергиона – И много?
«Сколько людей, столько способов».
– Что-то он хитрит, – сказал Порри. – Назови способы!
«Вам они известны, – лениво сообщило Абсолютное Знание. – Поинтересней задачки нет? Тогда я немного отдохну».
В тазу распустились водоросли и поплыли разноцветные рыбки.
– Спокойно, Мерги, – сказал Сен. – Не бей его. Ну, Мерги! Раз способы нам известны, то их даже не надо придумывать. Достаточно вспомнить. Как обезмаженные возвращались к нормальной жизни?
– Я стала ниндзя и почти стала историком, – сказал Мергиона.
– Я изобрел магутор и скоро приделаю к нему устройство вывода-осуществления магических действий, – сказал Порри. – Стану техномагом.
– А я ни разу не была обезмаженной, – вздохнула Амели. – Вот горе-то. Мне и вспомнить нечего. Вспомнила! Бубльгуму магию вернул Каменный Философ!
– Так и есть, – сказал Аесли. – Сколько людей, столько способов. Порри, задай новые вводные, попробуем увидеть, как это будет.
И они увидели. Увидели Тотктонаду, перерезающего красную ленточку перед Центром переподготовки бывших магов, горстку обезмаженных, согласившихся на переподготовку, и первого выпускника Центра – Клемента Фруса, популярного ведущего передачи «Магия – это шарлатанство».
Увидели курсы для начинающих пользователей магуторов – десяток сидящих за партами бывших членов ВВС и Гаттера, терпеливо объясняющего великовозрастным тупицам моральные принципы функционирования микродемонов. И первую магуторную ворожбу – дистанционное превращение сырого яйца в выеденное.
Увидели, как делегация из двух Браунингов, Грега Аесли и Песочного Куличика убеждает племя каменных философов сменить мировоззрение и заняться превращением мудлов в магов. Как проходит полтора года. Как племя соглашается. Как в круг разумных камней входит первый соискатель – Фантом Асс. Как начинается собеседование с соискателем. Как проходит полтора года. И как Фантом Асс вместе с магией проникается мировоззрением учителей – колдовские способности он обретает, но пользоваться ими отказывается.
Мало-помалу Лужж успокоился, икота у него прошла, а из кучи ленивцев он наворожил одного хамелеона.
– Ну ладно, – сказал ректор, – пусть хотя бы так, долго и трудно! А все-таки как было бы замечательно осчастливить всех разом, как по волшебству… Как в сказке! Ну почему так нельзя?
– Профессор, – ответил Сен, – у меня есть том «История великих революций». Почитайте как-нибудь на досуге.
«Мало не покажется», – подтвердил магутор.
Порозовевший хамелеон на ректорском плече подпер лапой мордочку и посмотрел на бронзовый монитор, где Асс добровольно превращал себя в камень под одобрительное кивание каменных философов.
– Порри, – смущенно кашлянув, произнес Югорус, – я хочу попросить тебя показать… проверить вот еще что… Что получится, если я попрошу философов научить меня… наделять людей магией?
Получилось как в сказке. Рождественская ночь 2007 года. Ректор Первертса Югорус Лужж надевает красный полушубок, привешивает фальшивую бороду, забирается на рогатого страуса эму и мчится над заснеженными городками.
Потом выбирает одного самого послушного ребенка.
И дарит ему магию.
2. Сен играет в шахматы
Через несколько часов все участники сеанса вещего сна спали [265] .
Сену снилась шахматная доска, по разные стороны которой сидели две логики – четкая и нечеткая. Они переругивались и расставляли фигуры. Фигуры толкались и бурчали: «Вас на Е5 не стояло!», «Кто черный слон? Это не политкорректно! Я не черный слон, я афроэлефант!» и «Королева! Где королева? Кто последним видел королеву?»
«Ну? – нечеткая логика не стала дожидаться, когда ситуация на доске стабилизируется. – На что играем?»
«На будущее, – ответила четкая логика, – нашего… хозяина».
Сену даже во сне не понравилось, что слово «хозяин» было произнесено без должного уважения.
Нечеткая логика сделала первый ход, двинув черную королевскую пешку [266] .
«Лучше всего пойти в мыслители! Можно всю жизнь просидеть на солнышке и наслаждаться!»
«Всю жизнь на солнышке? – четкая зеркально повторила ход. – Как каменные философы?»
«Ужасно! – черный конь рванул вперед, перепрыгнув через ряды собственных защитников. – Нет, в мыслители не пойдем!»
«Вот видишь, – четкая логика изучила ход соперника, но избрала более осторожное продолжение, – философам философово, Сену Сеново».
«Сену Сена [267] по колено!» – внезапно продекламировала нечеткая логика.
«Ты это к чему?»
«Да так, просто. Смешно, правда?»
«Глупо. Давай, предлагай другое будущее. Твой ход».
«А я пропускаю. Сама предлагай».
«Как хочешь, – четкая логика вывела белого слона на открытое пространство. – Предлагаю работу аналитика в каком-нибудь министерстве».
«Всю жизнь в бумажках копаться? – перед рядом пешек возник второй черный конь, а за ним и слон. – Тоска и хроническое чихание».
«А что это ты два хода подряд сделала?»
«А я прошлый пропустила. Ты не отвлекайся. Лучше признай: чем аналитиком работать, лучше удавиться».