План фашистского генерала Якоби по уничтожению партизан не осуществился. Немцы потеряли в этих боях не одну сотню солдат и офицеров. Но и партизаны понесли немалые потери. Фашисты воевали не только с партизанами. За время боевых действий «Шнеехазе» в одном Россонском районе было убито свыше двух тысяч жителей — женщин, детей, стариков. Свыше трехсот человек гитлеровские изверги сожгли живыми. На местах многих деревень остались торчать одни печные трубы.
Но этим дело не кончилось. В феврале наступление карателей возобновилось с другой стороны. С территории Латвии начал разворачивать свои войска обергруппенфюрер СС Еккельн. Его группировка носила более изящное название — «Винтерцаубер» («Зимнее волшебство»). Он учел ошибки своего коллеги генерала Якоби. Действовал медленно, но упорно. На партизан шли полицейские, жандармские части, разномастные предатели своего народа. Карателей насчитывалось больше двенадцати тысяч. В их числе пять эсэсовских полков и четырнадцать полицейских батальонов. Были привлечены части 3-й танковой армии, авиация и артиллерия.
Еккельн ставил задачу не только уничтожить партизан, но и ликвидировать весь партизанский край с его населением.
Силы партизан были к этому времени ослаблены. Часть партизанских отрядов ушла за Себеж, несколько латышских групп отправились громить врага на свою территорию.
Главные удары фашисты нанесли в трех направлениях: на Красово наступали части под командованием полковника Кнехта; на Юралово — части под командованием полицейского полковника Вейса; на Кохановичи — части бригаденфюрера СС Шредера. Партизаны дрались упорно.
16 февраля фашисты начали наступление из района Свольна — Бениславский разъезд. У деревни Климовщина их встретили отряды имени Калинина и имени КИМ Дриссенской бригады. В жестокой схватке противник был отброшен. На поле боя осталось немало солдат и офицеров врага. Партизаны отряда имени Симацкого трое суток сдерживали наседавших на них карателей.
Партизанам всячески помогала Большая земля. Отряды постоянно держали радиосвязь с представителем Центрального штаба партизанского движения Сергеем Саввичем Бельченко и ответственными работниками Белорусского штаба партизанского движения.
Ночью самолеты доставляли партизанам в Селявщину и на лед озера Лисно оружие, боеприпасы и медикаменты. Обратным рейсом самолеты забирали с собой тяжело раненных партизан.
Помощь Родины укрепляла ряды народных мстителей, вселяла уверенность в победе.
Группенфюрер СС Еккельн привлек дополнительные силы.
Партизанам пришлось изменить тактику борьбы. Они взрывали мосты, минировали дороги, устраивали с помощью населения завалы. Отряды маневрировали, били по флангам наступающих немецких частей, заходили в тыл, укрывались в лесах, чтобы нанести карателям неожиданный удар в новом месте.
Фашисты грабили и сжигали деревни, а жителей, которые попадали им в руки, зверски убивали. Подпольные райкомы партии разъясняли населению положение в районе, подсказывали, куда безопаснее уйти от врага.
Узнав о приближении карателей, жители деревни Ладалево Сеньковского сельсовета начали собираться в лес, но фашисты скрытно оцепили деревню, и многие крестьяне не успели уйти. Двадцать человек были расстреляны и сожжены в домах.
Двое эсэсовцев схватили глухонемого Адольфа Антоновича Пилюшина и потащили к горящему сараю, но он, обладавший большой физической силой, втянул их за собой в огонь, а сам чудом сумел выбраться. Эсэсовцы сгорели, а Пилюшин явился в партизанский отряд. Он был страшен. Обгоревший, измученный после перенесенных страданий и долгой дороги. Адольф Антонович упал и потерял сознание.
В одном из боев партизанам удалось захватить немецкий танк. За его рычаги сел бывший танкист Александр Ангудович.
На рассвете каратели пошли в атаку. В деревне вспыхнули дома. Артиллерийский и минометный огонь не давал возможности поднять головы. Казалось, еще мгновение — и партизанские ряды дрогнут, не выдержав боя с численно превосходящим противником.
В этот момент из укрытия вынырнул трофейный танк. Он устремился на врага. Послышалось партизанское «ура!» Фашисты отступили.
Однако после трехдневных изнурительных боев наши отряды все же вынуждены были отойти.
Обстановка осложнялась тем, что вместе с бойцами находились местные жители, которых нельзя было бросить даже во имя спасения боевых сил: женщинам, детям и старикам грозила гибель.
В деревне Ровное Поле, в штабе бригады имени Рокоссовского, партизанские командиры собрались еще раз. Вторично было решено создать оперативную группу для координации действий всех бригад Россонщины. В нее вошли уполномоченный Белорусского штаба партизанского движения А. Ф. Бардадын, представитель Калининского штаба партизанского движения А. И. Штрахов, руководитель опергруппы ЦК КП(б) Латвии К. М. Озолинь и секретарь Россонского райкома партии Я. П. Василевич.
Для отпора врагу было задействовано тринадцать партизанских бригад и четыре отряда.
Все партизанские силы были разделены на три группы, которые должны были взаимодействовать между собой под общим командованием А. Ф. Бардадына. А. В. Романова и А. И. Штрахова.
На совещании решили разгромить карателей во встречном бою, а если это не удастся, то отойти к реке Свольне, закрепиться и стоять насмерть.
Так планировали. Но даже тщательно разработанные планы на войне не всегда осуществляются. К сожалению, партизаны опоздали. Инициатива на этот раз оказалась в руках у врага, который сумел закрепиться в занятых населенных пунктах и стал развивать наступление.
Начались тяжелые бои. Партизаны мужественно оборонялись. На десятки километров южнее реки Свольны раскинулся лесной массив. Сюда и рвались каратели.
На дороге от Урагова к Освее началось большое движение: противник перебрасывал боеприпасы и вооружение войскам карательной экспедиции. И вдруг то там, то тут начали греметь взрывы. Это действовал латышский отряд под командованием отважного командира Вилиса Самсонса. Партизаны-латыши заминировали важнейшие участки шоссе. Действия минеров задержали гитлеровцев.
Фашисты вынуждены были бросить против отряда Самсонса крупное подразделение войск. Подвергнув бомбовому удару местность, где располагался отряд, батальон гитлеровцев пошел в атаку. Народные мстители стойко держали оборону и, собрав силы у деревни Василевщины, неожиданно для карателей перешли в контрнаступление. Враг отступил, оставив на поле боя около семидесяти убитых. Понесли потери и партизаны. Погибли двое бойцов, получил ранение парторг отряда Имант Судмалис. Был тяжело ранен в обе ноги и командир Вилис Самсонс. Под огнем врага с поля боя его вынесла санитарка Велита Апсит.
В эти же дни удары по врагу на западе Освейского района наносили латышские отряды П. Ратыньша, А. Поча и другие. Упорно сдерживал натиск карателей отряд И. В. Жукова у деревни Церковно. На жгучем морозе, лежа на снегу, полуголодные бойцы калининских бригад отбивали атаки врага и выстояли.
Старики и дети, люди, которые не могли держать в руках оружие, помогали партизанам создавать оборонительные рубежи.
В тылу партизан был Россонский район, где собрались, спасаясь от расправы, тысячи мирных граждан.
Заболоченная местность перед Свольной, приведенные в негодность дороги, взорванные мосты и завалы не позволяли врагу использовать танки и другую тяжелую технику. В тыл противнику направлялись десятки летучих групп, которые совершали диверсии, наносили внезапные удары по карателям.
Пятнадцать суток пытались гитлеровцы сломить оборону партизан. Все это время не утихал бой.
В середине марта партизанские отряды, накопив силы, начали наступление. Мелкие группы, подобно осам, сильно жалили врага. От них некуда было спрятаться. Карателей залихорадило. Они стали покидать партизанскую зону. Два месяца упорных боев остались позади.
Земля, освобожденная от оккупантов, начинала обычную жизнь. Но как трудно было ее восстанавливать! Фашисты оставили после себя страшные следы разрушений и смерти.
В деревне Купоровщине среди многих изуродованных трупов местных жителей удалось установить личность и нескольких человек. Евгения Путро была избита и расстреляна, а ее семилетней дочери гитлеровцы выкололи глаза.
На опушке леса возле Микулина было найдено пятьдесят шесть трупов жителей деревни Подгайские Хутора. Опознать удалось только пятнадцатилетнего Владимира Подгайского и его восемнадцатилетнюю сестру Лиду. Наталья Кудла лежала, прижав к себе трупик двухлетней дочери.
В деревне Ардавской изверги сожгли живьем в сараях сто пятьдесят человек, в Задежье — двести пятьдесят, в Залещине — шестьдесят. Жителей деревни Мозалевщины и беженцев из других деревень согнали в сарай и в дома и подожгли. Многие пытались бежать, выламывали окна, но гитлеровцы расстреливали их из автоматов. Живыми в огне тогда погибло более ста женщин, стариков и детей.
Зрелище массовых убийств было настолько страшным, что партизан Лаврентий Чапук, найдя место казни своих родных, за одну ночь стал совершенно седым.
Всю эту ужасную быль народ назвал освейской трагедией…
Вот что мы узнали от командира партизанской бригады Захарова. Вспомнив пережитое, он разволновался, вытер платком повлажневшие глаза, встал и, облокотившись о ствол березы, тихо проговорил:
— Я рассказал историю так подробно потому, чтобы вы знали, какой ценой отвоеван у врага этот край.
— Еще дымились сожженные карателями деревни, свежи были могилы убитых, а перед нами уже стояли новые задачи, — говорил Иван Кузьмич. — Вот и теперь в разгаре уборочная пора. Сначала уберем хлеб на тех полях, которые ближе к немецким гарнизонам. Постараемся не отдать врагу ни одного снопа.
Обстановка сложная. Каратели при каждом удобном случае стремятся вклиниться в партизанскую зону. То в одном, то в другом месте возникают стычки, гремят бои. Часто появляются вражеские лазутчики и шпионы. Но, несмотря ни на что, жизнь здесь идет по советским законам. Одно из условий нашей силы и уверенности в успехе — это боевое содружество партизанских отрядов, действующих на стыке трех братских республик.