Раздается доброжелательный смех – Элизабет Риз тоже обсуждает меня и мое пошлое, отвратительное поведение, – но я снова и снова слышу последние четыре слова.
Молли ничего не значит.
Чувствую привкус металла во рту. Знаю, они правы, и это самое худшее – не надо мне было сюда приезжать, это было слишком.
– Уф, ладно, не втягивай в это Лиззи, – говорит Джулия, в ее голосе слышится отвращение. – Она этого не достойна, бла-бла-бла, даже при том, что она – развратная…
– Вы это сейчас серьезно? – перебивает ее рассерженный голос – Гейб. Я еще дальше вжимаюсь в полутьму ванной – сердце колотится сильнее, чем мгновение назад, если такое вообще возможно. Мне жаль, что он услышал их слова. – Сидите здесь и сплетничаете, как кучка чертовых бездомных кошек?
Джулия фыркает.
– Как кучка че…
– Я ожидал этого от тебя, Джулс, но… Какого черта, мам? Вообще тебя не узнаю.
Конни отвечает лишь через мгновение, в воздухе на это время повисает молчание.
– Габриэль…
– Молли была нашей семьей. Молли была здесь, когда умер папа. А я не… не хочу заострять на этом внимание, но для того, что произошло между нами, нужно было два человека, ясно? И Патрик – мой брат. Я по горло сыт этим дерьмом. Серьезно.
– Полегче, тигр, – нервно просит Джулия. Конни вообще ничего не говорит – а может, и говорит, я просто этого не слышу, ведь крепко прижимаю запястье ко рту, чтобы не зарыдать и не выдать себя.
Выскальзываю из ванной, когда слышу его шаги по коридору, и прикладываю палец к губам, заметив удивление и недоумение на его лице. Тащу его на кухню, прижимаю к стене и целую.
– Спасибо, – говорю ему, едва удерживая себя в руках.
Гейб качает головой и, переплетя свои пальцы с моими, сжимает руки.
– Идем, – говорит он и прикусывает мою нижнюю губу. – Ты слышала, что на улице вечеринка?
Около полуночи все постепенно начинает сворачиваться, ароматические свечи прогорают дотла, а Стиви Уандера сменяет Рэй Ламонтейн, тихо напевающий про Ханну и Джолин. Тесс недавно попрощалась с нами, ее волосы напоминали маяк на фоне черно-фиолетовой ночи. Вдалеке от костра холодно, по рукам и ногам ползут мурашки.
Гейб, оставшись, возможно, впервые за весь вечер один, расположился на садовом стуле, небрежно держа в руке почти допитую бутылку пива. Выгибаю брови. Их родители никогда не были строгими, а когда умер Чак, Конни вообще махнула рукой на дисциплину – хотя, будь он жив, мне кажется, они бы все равно придерживались правила «лучше дома, чем где-то еще». Но когда он выпрямляется, я понимаю, что он пьянее, чем разрешается для семейного междусобойчика.
– Привет, – говорю я ему, присев на край стула. – Мне, похоже, надо продумать альтернативный маршрут домой, да?
Гейб хмурится, изображая оцепенение, а потом улыбается.
– Мне… точно не стоит садиться за руль, – радостно говорит он, берет меня за руку и тянет к себе, тепло его тела проникает сквозь его футболку и мою. – Но я найду, кто тебя отвезет.
– Я могу взять твою машину, – предлагаю я. – А завтра верну ее перед работой или…
Гейб качает головой.
– Мне завтра открывать магазин, – сообщает он, а потом до него как будто доходит: – Уф, мне завтра открывать магазин, вот я дурак, с похмелья же. Так, давай посмотрим…
– Я могу ее отвезти.
Я цепенею и, резко повернувшись в темноте, вижу Патрика, убравшего руки в карманы, с тем же тяжелым, незнакомым взглядом, к которому я уже привыкла, словно мы ни разу не спали летом на сеновале и не признавались друг другу в самых кошмарных страхах. Он почесывает укус комара на локте.
Чувствую, что бледнею, сидя на стуле. Я целенаправленно избегала его весь день, хотела дать ему как можно больше пространства – насколько это было возможно после того, как появилась на его вечеринке.
– Патрик, – я сглатываю, – ты не обязан этого делать.
Но он уже развернулся в сторону подъездной дорожки, в руке бряцают ключи от машины.
– Ты идешь? – зовет через плечо.
День 28
Судя по часам на приборной панели, я сажусь в «Бронко» рядом с Патриком в половину первого ночи и копошусь с ремнем, пока не слышу знакомый щелчок, как и миллион раз до этого. Именно об этой машине я думаю, когда вспоминаю семью Доннелли: в которой возила нас Конни, в которую мы забивались утром, чтобы в полудреме добраться до школы. Мы даже забирались на крышу и смотрели на кометы.
– Спасибо, что выручаешь меня, – говорю я, сглотнув странный ком воспоминаний, возникший в горле, когда Патрик выруливает с подъездной дорожки. – Правда, не стоило этого делать.
Он следит за дорогой, приборная панель отбрасывает на лицо красный свет. На его носу рассыпалось несколько веснушек.
– Знаю, – вот и весь его ответ.
Мы едем в тишине до самого маминого дома, радио выключено. По обеим сторонам дороги к обочине жмутся деревья. Фары широкими белыми полосами прорезают темноту. Больше машин на дороге нет, только я и Патрик; открываю рот и снова беспомощно его закрываю. Что я могу сказать? Что могу сказать важного?
После, казалось бы, вечности Патрик заезжает на извилистую подъездную дорожку, «Бронко» останавливается сбоку от дома.
– Ну, вот, – говорит он, передернув плечами, руки свободно лежат на руле. Это его первые слова с тех пор, как мы выехали с фермы. – Увидимся, наверное.
– Ага. – Автоматически киваю, как робот или марионетка. – Хорошо. Спасибо. Серьезно. Я… Да, серьезно. Спасибо.
– Не за что, – бормочет Патрик. Он едва дожидается, когда я выйду из машины, и выезжает, но удивляет меня тем, что давит на тормоз на полпути к дороге.
– К черту все, – говорит он, выбравшись и захлопнув дверь «Бронко», и в три больших шага сокращает дистанцию между нами. – К черту все. Ненавижу это.
– Патрик. – Мое сердце колотится в горле, быстро и безумно. Я еще даже ни шага не сделала. – Какого черта?
Патрик качает головой.
– Ненавижу это, – повторяет он, оказавшись возле меня – когда он так близко ко мне, я чувствую его запах, теплый и знакомый. – Господи, Молс, как ты можешь это терпеть? Просто сидя в одной машине с тобой, мне хочется содрать с себя кожу. Я, черт побери, ненавижу это. Правда.
Ошарашенно смотрю на него и не понимаю, это просто взрыв эмоций или направленный конкретно на меня. Не понимаю, что делать дальше: извиниться перед ним, накричать в ответ или поцеловать его крепко и открыто прямо там, где мы стоим.
Если он мне позволит. А если позволит? Почему часть меня хочет этого, хотя я чувствую, что влюбляюсь в Гейба?
– Я тоже это ненавижу, – наконец признаюсь я. Десять лет истории давят изнутри на грудную клетку, словно там расширяется время. В стотысячный раз жалею, что не знаю, как поступить правильно. – Мне так жаль, я…
– Я не хочу слышать твои извинения, Молс. – Господи, судя по голосу, он так измучен. И словно старше, чем мы есть на самом деле. – Я больше не хочу чувствовать это. – Патрик качает головой. – Хочу… хочу… – Он замолкает. – Забудь, – продолжает он, будто внезапно опомнился, будто очнулся ото сна. – Это было так глупо, не знаю. Я хотел убедиться, что ты доберешься до дома, что ты дома. Как я и говорил, увидимся.
– Подожди, – говорю слишком громко, голос разносится по тихому двору. – Подожди.
Сажусь на землю там же, где и стою, влажная трава щекочет холодом мои ноги. И поворачиваюсь спиной.
– Иди сюда, – говорю, отвернувшись от него, как мы делали в детстве, когда надо было обсудить что-то важное или деликатное. – Присядь на секунду.
– Ты это сейчас серьезно? – спрашивает вместо этого он. – Я… Нет, Молли.
Пусть я его не вижу, но точно могу представить выражение лица с едва сдерживаемым раздражением, словно я ставлю нас обоих в неловкое положение. Но мне впервые наплевать. Откидываю голову назад, чтобы видеть лишь его макушку и волнистые волосы.
– Сделай мне на секунду одолжение, хорошо? – прошу я. – А после этого можешь снова меня ненавидеть, обещаю. Просто сделай одолжение.
Патрик очень долго смотрит на меня сверху вниз и хмурится. Затем вздыхает.
– Я тебя не ненавижу, – бормочет он и садится, прижавшись к моей спине своей, широкой и теплой.
Я втягиваю воздух.
– Нет? – спрашиваю, когда он устраивается на земле. Это наш первый физический контакт более чем за год. Я чувствую каждый его позвонок. Мы едва соприкасаемся – после такого уж точно не напишешь дурацкий любовный роман, но мое тело как будто все равно искрит, точно у меня нет кожи, и я чувствую его в своих органах и костях. Стараюсь вообще не шевелиться. – Не ненавидишь?
– Нет, – отвечает Патрик, а затем спешно произносит: – Мне не нравится, что ты с моим братом. – Он говорит это так быстро, что я понимаю – именно это он хотел высказать минуту назад. Техника «спина к спине» все еще работает. – Я просто… Я думаю о тебе с ним, и мне это… мне это не нравится.
Чувствую, как кровь бешено несется по моим венам. «Что это значит?» – хочу я спросить.
– А мне не нравится, что ты с Тесс, – говорю вместо этого, обращаясь к деревьям на другом конце участка. Рука Патрика упирается в траву недалеко от моей. – Раз уж мы озвучиваем свои недовольства.
– Не уверен, что ты можешь иметь мнение насчет меня и Тесс, – тут же говорит Патрик. Отодвигает от меня руку и слегка выпрямляется. Между нашими спинами врывается поток холодного воздуха.
– Мы не были вместе, – выпаливаю я, развернувшись и потеряв физический контакт. – Прекрати, Патрик. Ты расстался со мной до того, что произошло у меня с ним, помнишь?
Удивлена, что озвучила свои мысли, – никогда не думала об этом в таком ключе, потому что это похоже на оправдание. Но это реальность: Патрик не был моим парнем, когда в конце десятого класса я переспала с Гейбом. Мы ругались несколько месяцев после того, как я впервые озвучила желание уехать в Бристоль, а потом наконец зашли в тупик, и он сказал мне убираться. Но, когда дело касается нас двоих, детали не важны.