отбрасывается, у следователей называется зацепкой.
Одно ясно – некоторые люди, и в том числе Маша, уверены, что в Землю со дня на день врежется крупный космический камень, и тогда мало не покажется. Хорошо, если останутся те, кто сможет ужаснуться причинённому планете ущербу.
Размышления украли дорогу – Максим незаметно добрался до Красногорска и оказался во дворе своего дома. Будний день – паркуйся, где хочешь. Оставив "Форд" прямо напротив подъезда, он проник за железную дверь, нырнул в знакомые запахи и звуки, от которых прятался почти две недели. Будто вернулся в старый родительский дом.
Ожидание неторопливого лифта пробудило воспоминания о работе. Воскресило в памяти времена, в которых было много важного, срочного, и, как казалось, настоящего. Требующие терпения и хватки дела, допросы подозреваемых, опросы свидетелей, сутки "на ремне", выезды, протоколы, текучка… времена, когда он был занят необходимой, сложной, порой нервной, но всё равно любимой работой. На одно мгновение, струной пронзившей лифтовую шахту, ему захотелось вернуться в прошлое… домой… в прежний дом, где его ждала Аня. С теплом, с раздражением, с нежностью, со всеми своими претензиями и желаниями…
Затем мысль перескочила на Егорыча, Максим улыбнулся: интересно, что скажет сосед, услышав рассказ про астероид? Лифт остановился. Максим вышел из кабины и поднялся по лестнице на этаж выше.
Старая, обшарпанная дверь, заляпанная снизу засохшей грязью. Максим поднял руку, чтобы позвонить, но на месте кнопки было светлое пятно, над которым, словно два спасающихся от дождя червяка, торчали изолированные синей лентой провода. Максим постучал – тишина, машинально надавил на ручку и с удивлением обнаружил, что дверь поддалась. Со скрипом открылась.
– Егорыч, – громко позвал Максим, входя в квартиру. – Совсем бесстрашным стал, даже не запираешь?
Никто не ответил. В воздухе плавал густой душок перегара. Максим сделал два шага по заваленному стопками пожелтевших газет коридору и оказался в комнате. Егорыч жил в небольшой "однушке", которая, несмотря на алкоголизм хозяина, оказалась в почти идеальном порядке. Максим ни разу здесь не был, в мыслях рисуя совсем другие декорации: эдакий неухоженный призрак жилплощади, покосившиеся карнизы, отслаивающиеся, точно корка от зажившей раны, прокуренные обои, липкий, грязный пол. Реальность приятно обманула: хоть и безвкусные, но совершенно целые обои на стенах, чистые ручки дверей, опрятные занавески, журналы и газеты, много газет и журналов, собранных в стопки с правильностью и гармонией новой экосистемы.
На кровати лежало огромное тело – не Егорыч.
Максим подошёл и тронул за плечо:
– Где Егорыч? Эй, где Егорыч?
Тело всхрапнуло и повернулось на другой бок, Максим увидел припухшее, бледное лицо с фиолетовыми губами. Такой тип алкашей Стас Улыбка называл "опарышами". Бровь на отёчном лице дёрнулась, в тонкой щёлочке между веками сверкнул глаз.
– Отвали, – прохрипел "опарыш". – Помер он.
– Что?
– Что слышал, отвали.
– Помер?
– Отвали, козлина, а то ментов вызову, отвали, кому говорят.
Суда по интонации, это была женщина. Максим отступил от кровати, как-то потерянно осмотрелся и прошёл на кухню.
В середине стола, в окружении разнокалиберных стопарей, стояла большая с чёрной ленточкой в правом нижнем углу фотография, с которой, сияя улыбкой, смотрел молодой мужчина. Хоккейная форма, клюшка, отличные зубы, здоровая кожа и задорно-нагловатая искорка в глазах. Максим узнал соседа по этому взгляду. Остальное тот пропил.
К горлу подступил комок. Вспомнилось, защемило… Егорыч вернулся к Максиму в своей кепке-восьмиклинке, спортивных штанах с коленками-пузырями, робким началом застолья и не всегда уместным "адыгейским сыром". Вернулся не для того, чтобы попросить сахара или рассказать последние новости, а чтобы попрощаться. Прощание, как и всё, что Егорыч делал в последние годы, вышло немного неуклюжим, до грусти смешным, но искренним. Сосед стянул кепку, прижал к груди, кивнул, словно всё объясняя за двоих, и ушёл, притворив дверь воспоминаний.
"И это всё? – подумал Максим. – Это всё? Граныч, фотокарточка и пародия на женщину в соседней комнате? Это всё, что останется после Егорыча?"
Он понял, что больше не сможет махнуть рукой в сторону своего бара, доверив Егорычу ответственный выбор, не сможет…
Максим обвёл взглядом кухню, глаза щипало, пнул пустую бутылку из-под портвейна и вышел в коридор. Стену по правую сторону, напротив дверей в совмещённый санузел, покрывали вырезки из газет, трогательно закреплённые серебристыми кнопками. Взгляд скользнул по названиям: "Инопланетяне высаживаются в Сибири", "Кот-людоед поработил школу", "Метеорит уничтожил Землю несколько лет назад", "Енот предсказатель научился летать", "Президентом США стал зомби"…
– Бире пюри, – сказал хмельной Егорыч из топи воспоминаний, кивая на плиту.
– Чего?
– Би-ре… а, твою! Бери пюре.
Максим тяжело вздохнул, выскользнул из квартиры, прикрыл дверь и на миг остановился перед ней, закрытой и траурной. Зря он зашёл… некоторые вещи не стоит узнавать. Если бы ни этот спонтанный визит – Егорыч был бы жив.
С мыслями о сигарете Максим стал спускаться по лестнице.
2
Яндекс, "99942 Апофис", поиск.
"(99942) Апофис (лат. Apophis) – астероид, сближающийся с Землёй, открытый в 2004 году в обсерватории Китт-Пик (Аризона, США). Предварительное название 2004 MN4, имя собственное получил 19 июля 2005 года. После январского прохождения астероида мимо Земли в 2013 году специалисты лаборатории реактивного движения NASA заявили, что возможность столкновения с Землёй в 2029 году исключена, а в 2036 году – чрезвычайно маловероятна. Однако, в 2029 году после сближения астероида с Землёй, новые расчёты показали, что математическая вероятность будущего столкновения намного выше.
В результате этого, в большинстве развитых стран были развёрнуты различные научно-технические исследования, направленные на поиск возможностей по предотвращению вероятного столкновения. В 2034 году к астероиду был запущен международный космический зонд "Ра", который уничтожил астероид мощнейшим термоядерным взрывом, превратив его в облако газа и пыли".
Максим вдумчиво прочитал текст из "Википедии". Затем открыл вторую статью из поиска, третью, четвёртую – всё одно и тоже или бесполезные ответвления от темы, например, обзор компьютерной игры, по сценарию которой "Апофис" врезался в Землю, уничтожив за первые сутки пять миллиардов человек.
Он пролистал огромный список до самого подвала, до кнопки "Ещё результаты", и прямо над ней увидел заголовок "Большая тайна Апофиса: метеорит, которого не было". Открыл.
Статья начиналась с уже знакомых цитат из "Вики". Максим пробежал глазами по абзацам, рассказывающим о богах древнего Египта, и остановился на миссии "Ра". Автор статьи заявлял, что любителями астрономии по всему миру было доказано, что космическому зонду не удалось уничтожить "Апофис". Термоядерный взрыв был, но астероид продолжил движение без смены траектории. Всё это, разумеется, замяли, объявив миссию успешной, а угрозу ликвидированной. Однако, вскоре был запущен некий проект "Воронка", про который известно только то, что им руководил какой-то "болгарин", и ничего больше. "Этим занималась Россия, а у русских лучше всяких других получается сохранять государственные секреты".
Итогом реализации проекта стало неожиданное исчезновение астероида. "Невероятно, – восклицал автор, – но если сейчас обратить свой взор к небу и попытаться найти "Апофис" (координаты астероида не являются секретом и доступны в большинстве астрономических справочников, так что любой, даже начинающий любитель запросто может это сделать), то никакого астероида в этом месте космоса нет".
Максим насупился и поскрёб подбородок. Если бы не упоминание проекта "Воронка", о существовании которого он впервые узнал из разорванного заявления лаборанта Захаркина, просящего профессора Булгарина включить его в рабочую группу проекта, Максим счёл бы статью полной выдумкой. С другой стороны, упоминание настоящих имён и названий могло быть очередным примером умелой манипуляции фактами. Такого в Интернете ешь-не-хочу.
Что если проверить шифр спутника? Поглядывая в электронную читалку, Максим ввёл цифры и буквы в поисковую строку.
Нашёлся всего один сайт с полным соответствием и около сотни с неполными, большей частью компьютерные комплектующие, в артикулах которых значились похожие цифры. Максим открыл первую ссылку и стал читать. Оказалось, что введённая им комбинация знаков – это технический индекс одного из искусственных спутников Земли, запущенных на высокую орбиту с целью мониторинга околоземного космического пространства, связь с которым была потеряна в начале мая 2034 года. Изучив несколько версий произошедшего, исследователи сошлись на том, что спутник был разрушен при столкновении с массивным фрагментом космического мусора.
Однако, энтузиасты космонавтики и любители астрономии пришли к другому выводу: "потерянный" спутник функционирует в так называемом "пассивном" режиме – транслирует сигнал только в ответ на шифрованный запрос с Земли, а в остальное время "молчит". Это было сделано, чтобы скрыть данные о столкновении Земли с астероидом "Апофис", случившемся 17.06.2036 года.
Максим сопоставил цифры. Что за ерунда? Зачем писать о будущем, как о свершившемся событии? Но дальше было ещё удивительней.
К словам "случившемся 17.06.2036 года" крепилась ссылка, по которой Максим попал на другую статью. В глаза бросилось знакомое название – "Воронка". Неизвестный автор упрямо гнул свою совсем уж фантастическую линию.
По его мнению, астероид "Апофис" не был уничтожен ни "Ра", ни загадочной "Воронкой", которая оставалась тайной за семью печатями, а всё-таки врезался в Землю. Впрочем, планета не пострадала – астероид состоял из некоей "временной" субстанции или, другими словами, был массивным сгустком времени, что полностью объясняет результаты недавних астрономических наблюдений, а так же идеально соотносится со сдвигом всего календаря астрономических событий (затмения, покрытия, прохождения и прочее) на несколько лет.