«Оно когда-то было человеком», — вдруг ясно сообразил Демиэн. — «Может быть, даже недавно».
Когда существо поравнялось с вагоном, одна из его рук — то ли рефлекторно, то ли намеренно — дёрнулась в его сторону, и раздался скрежет. Тихо пискнув, Даша зажмурилась и зажала уши.
Скрежет не прекратился, но затих. Теперь существо оказалось с другой стороны вагона. Даша приоткрыла глаза и, ничего не говоря, с надеждой поглядела на Демиэна. Тот тихо, стараясь даже не дышать, приблизился к окну. Скрежет отдалялся…
А затем раздался удар. Даша распахнула глаза; Демиэн присел и ушёл влево — как учили на тренировках…
Удар повторился. И ещё, и ещё…
— Оно ломится в другой вагон, — сообразил Демиэн.
— Зачем? — Даша уже слабо соображала. Неосознанно потянулась к Демиану, как к спасательному кругу.
— Без понятия! — огрызнулся Демиэн; ему уже тоже надоела бесконечная тупизна собеседницы. — И отцепись от меня наконец! — он стряхнул руку девушки со своего плеча.
В окно ничего не было видно; в дверь? Опасно, ведь тогда тварь сможет их увидеть. Но нужно выбираться отсюда, и делать это вслепую будет еще опаснее.
Оставив Дашу позади, он шагнул к двери в тамбур и приоткрыл её.
Девушка что-то вякнула ему в спину, но Демиэн не слушал её.
Тварь все пыталась выломать стену в вагон по соседству, тот самый где лежала куча ящиков и коробков. Громкие удары по обшивке оставляли вмятины в стенах, мгновение, когда она сможет ворваться внутрь оставалось лишь вопросом времени. Похоже существо привлекал доносившийся с дальнего вагона вой. Другой причины такому настырному желанию разорвать поезд на части Дэмиен найти не мог.
— Ну? — Даша аккуратно выглянула из-за своего сидения.
Дэмиан молчал, пытаясь сообразить план действий.
— Черт! — Даша поднялась на ноги и осмотрелась. — Куда… нужно куда-то спрятаться…
Фаза тихой паники прошла, пришла фаза активной паники.
— Может, это как медведь… — бормотала она себе под нос. — Нужно прикинуться мёртвой, и тогда она тебя не тронет…
Как она ему надоела.
— Нужно выбираться отсюда, — он подал Даше руку. — Мы уже не догоним их, но хотя бы уйдём от этой…
— Ты с ума сошёл! — та отскочила в сторону. — Я не хочу! Может, там ещё десять таких же, или сто… Скоро приедут специалисты, и…
Демиэн хотел было возразить, что ещё неизвестно, приедет ли кто-нибудь вообще, и если приедет, то когда — но именно в этот момент на горизонте что-то засветилось.
Даша проследила взгляд Демиэна и подскочила к окну.
— Вот! — прошептала она. — Машина! Это машина! Это люди, не монстры, они…
Она ломанулась к дверям.
— Стой! — Демиэн попытался схватить её за руку, но не успел.
Даша проигнорировала его и выскочила наружу. Ей хватило ума не кричать, но она запрыгала на месте, и замахала руками.
Ну нахрен. Демиэн не хотел быть рядом, когда тварь услышит рёв мотора. Лучше перестраховаться, чем потом доказывать апостолу Петру, что не дурак, а просто задумался. Выйдя в тамбур, он огляделся — и вышел с другой стороны, а затем залез под поезд. Оттуда было видно всё, что происходило вокруг, зато его самого ещё поди заметь. Если все пройдет гладко и «спасатели» справятся с тварью, он вылезет и предстанет перед ними.
Машина военного образца притормозила у поезда. Оттуда выбрались полтора десятка людей в форме; Демиэн не мог разглядеть их целиком, но зато прекрасно видел, как Даша подбежала к одному из них и, уже не сдерживаясь, затараторила.
— Хорошо, что вы пришли! — выдохнула она. — Боже, хорошо, что вы… там… это…
— Мисс, успокойтесь, — ровным, даже сухим голосом велел военным. — Объясните нормально.
— Там… а они ушли… я осталась… здесь… — Дашу несло всё больше и больше. — Здесь трупы! Полный вагон трупов, и какая-то тварь… она… она…
— Трупы? — Демиэн видел головы только тех солдат, которые стояли подальше. Они переглянулись. — Трупы значит.
— И тварь! — подтвердила Даша.
— Ясно, — ещё один — кажется, командир — кивнул одному из своих бойцов. — Код 174. Утечка. Действуйте, сержант.
— Всё хорошо, — сержант приобнял рыдающую Дашу за плечи и спокойным голосом продолжил. — Мы тут и сейчас со всем разберемся. Разрешите, я…
Он замолчал. Демиэн не смог уловить, что конкретно он сделал — зато очень хорошо услышал хруст. А затем — Даша упала на рыхлый песок железнодорожной насыпи, лицом прямо к нему.
Какого?! Парень только и успел, что прикусить руку чтобы не закричать.
— Капрал, — сержант поглядел на командира. — Что делаем?
— Что-что, — тот пожал плечами. — Четверо — идут разбираться, что за тварь тут забралась. Десять — на обыск вагона. Могут быть ещё гражданские. А я займусь этой, пока она не восстала прямо тут.
Вытащив из кобуры пистолет, военный выстрелил Даше прямо в голову. Последняя слабая надежда на то, что её просто вырубили, умерла окончательно.
— Да! — окрикнул командир своих людей, отходящих от машины. — И проверьте под вагонами. Мало ли, куда кто забрался, когда сюда пришла тварь. И проверьте следы — если кто-то ушёл мы должны догнать их.
Демиэн пополз назад. Под вагоном тоже опасно, они сейчас заглянут сюда — и что тогда?
Забраться на крышу поезда? Будет ли он там виден? Есть ли тут вообще безопасные места? Город вдалеке мог предоставить кучу укрытий, но, во-первых, до него ещё нужно добежать, а во-вторых, кто знает, что там скрывается?
— Хватит, — оборвал себя Демиэн, выбравшись из-под вагона с другой стороны. — нужно сделать хоть что-то.
Он сглотнул.
«Даже если это будет последним, что ты сделаешь».
Солдаты рыскали повсюду. Кто-то был уже внутри состава, кто-то обходил поезд с фонарями — уйти в кусты казалось невозможным; Демиэн прижался к стенке в том месте где находились колеса и пригнулся, чтобы его не засветили фонари с обратной стороны. Успеть предупредить их… у него — ни шанса. Его убьют, если только…
Точно. Тварь! Всё, что нужно сделать — это как-то привлечь её внимание. Если она начнет крушить всё вокруг — внимание солдат переключится на нее. И у него будет возможность спасти свою задницу.
Ладно. Пришло время проверить, чему его учили. Не просто же так он пробудился! Демиэн, пригнувшись, побежал с той стороны от вагона. Засечь его могли в любую секунду, но и расстояние было пустяковым. Вагон — десяток метров, вот он у вагона, и…
Тварь уже была внутри; в вагоне с десятками черных мешков. Она громко чавкала, жадно пожирая что-то и совершенно не обращая внимания на Дэмиена.
Значит, нужно привлечь её внимание. Пытаясь игнорировать ужас, отвращение и тошноту, Демиэн развёл руки в стороны — и…
«Тряска!»
Простейшее умение при борьбе с противником, превосходящим по силе. Устраивает мини-взрыв, оглушает и дезориентирует на короткое время, наносит слабый урон, а самое главное — совершенно не влияет на того, кто его наложил.
В воображении Демиэна оно должно было разразиться оглушительной вспышкой, от которой качнется вагон; разумеется, ничего такого не было — но всё же шум получился знатный; тварь взревела хриплым, совершенно не подходящим человеческому лицу голосом — и метнулась дальше.
— Да! Сработало! — Тварь злобно оглянулась по сторонам и решила, что источник громкого звука происходил из предыдущего вагона, где сейчас по расчетам Демиена как раз орудовали солдаты в черных униформах.
Что теперь? Победит тварь? Тогда она вернётся сюда, заканчивать трапезу. Какие шансы, что она насытится раньше, чем доберётся до него… Победят военные? Тогда они обыщут тут всё. Ждать, что выживших не останется?.. Очень мало шансов, но…
Он решил забраться в последний вагон через выбитую в нем дверь. Забравшись внутрь, он через открытый тамбур решил заглянуть в соседние вагоны. Тварь заметила людей, и наоборот.
Солдаты замерли на какое-то мгновение, но затем синхронно вскинули оружие вверх.
— Стреляй! — крикнул кто-то. — Она ждать не…
А затем раздался дикий крик; двойной крик — хриплый рёв твари и человеческий крик боли. Что-то врезалось в стенку, затем раздались несколько очередей выстрелов…
Тварь очевидно брала верх над людьми и Дэмиен попятился назад, чтобы его не случайно не заметили. И в этом была его роковая ошибка. Не оглянувшись назад, он наткнулся на гроб, отчего находящееся в нем существо в очередной раз громко взвыло. Автоматные очереди вдалеке сменились на предсмертные хрипы. Солдаты были мертвы, а шум из гроба привлек разозлившуюся тварь.
Заметив это, Дэмиен хаотично начал обдумывать что делать дальше. Его взгляд упал на второй гроб, внутри него было тихо. Рассудив, что в нем не может быть ничего страшнее этого монстра, он решил распахнуть его крышку и забраться внутрь, надеясь, что если тварь и ворвется сюда, то займется кричащим существом в цинковой коробке рядом.
Он подцепил руками основание гроба и с удивлением обнаружил, что крышка легко открывается, как будто её уже взламывали до этого. Парень открыл её и… замер на месте.
Внутри, рядом с кучкой почерневших костей, лежал Рэджи. Если бы не идеально сохранившееся лицо, его было бы практически не узнать. Он сохранил свои прежние габариты, однако его кожа словно покрылась каким-то каменным налетом фиолетового цвета. Это вещество даже покрыло его протез, что теперь не так уж сильно выделялся на фоне остального тела. Силовой кристалл в протезе сменил цвет с привычного ярко-синего на темно-фиолетовый, под стать остальной коже.
И словно этого не хватало… Рэджи открыл глаза.
— Здесь занято, Дэм. — произнес он басистым, чуть ли не режущим слух, голосом.
Крышка перед перепуганным лицом Дэмиана громко захлопнулась.
Парень даже не успел понять что произошло дальше.
Тварь в то же мгновение ворвалась внутрь вагона и в один удар отправила его в стену, сломав зеленоволосому добрую половину костей. Соскользнув со стены, он уткнулся лицом в пол. Свет погас в его глазах погас ровно в тот момент, когда крышка гроба в котором лежал Рэджи снова открылась.