Рэдж даже не стал оглядываться, вместо этого пристально посмотрел в глаза Родиону, тем самым показывая всю серьезность своих намерений:
— Если выбирать между пьяными идиотами и странным стариком, я выберу старика. — бодро произнес парень, — Если тот поможет мне стать тем, кем мне предначертано судьбой.
Старик прокашлялся и отвернулся к двери.
— Тогда пойдем. — Гримм не успел даже удивиться, когда старик ударил кулаком в область ручки. Металл он не пробил, но прогнул — тем самым создав щель между краем двери и рамой. Родион, схватившись пальцами за край, голой рукой начал гнуть металл, пока, наконец, не выломал ее к чертям.
Ноги Рэджи дрожали от восторга. Все таки это не простой старик!
— Не отставай, — Родион зашагал внутрь тускло освещенного вагона.
Парень шокировано смотрел на удаляющуюся спину старика, не веря своим глазам. Собравшись, он оглянулся назад, словно в последний раз, на жизнь неудачника, которую оставляет позади, и резво последовал за Родионом. Пьяная компания, кажется, ничего даже не заметила.
Следующий вагон выглядел несколько необычно. Освещался он едва светящимися лампами и был заставлен многочисленными коробками и контейнерами. На большинстве из них имелись выведенные черным маркером надписи, судя по всему, с названиями каких-то локаций, фамилиями получателей и… их родом деятельности?
«Отдел ликвидации, восток-2, Назаренко», «Тех. персонал, дальний пост, Круст» и так далее. Места назначения практически не повторялись, а коробок было так много, что в какой-то момент Рэджи просто перестал читать, что на них было написано.
Вместо этого он сконцентрировался на том, чтобы не отходить далеко от старика.
— Я думал, что здесь только пассажирские вагоны… что за коробки? — спросил Рэджи, когда они почти дошли до следующего перехода.
— Гуманитарная помощь, припасы. Передачки. Почта, — сухо ответил старик.
— И почему это всё возят через мертвый город? Да еще и на обычном пассажирском поезде? — парень почесал голову своей механической рукой.
— Не «через», — лениво произнес старик, — а «в».
— Многовато коробок, как для «мертвого» города, не находите?
— О некоторых вещах ты просто не вычитаешь в интернете, Рэджинальд.
Парень поднял руку с протезом вверх, чтобы опротестовать это заявление, но решил удержаться.
— Видели, кстати, такие?
— Догадываюсь, это не обычный протез… — вздохнул старик.
— Конечно, — Рэджи довольно произнес, — Одна из последних моделей, выдали, когда попал в школу пробужденных. — Рэджи начал хвастаться искусственной рукой, как ребенок новой игрушкой, пошевелив механическими пальцами, — Не нужно заряжать даже… если ты пробужденный, работает на…
— Силовом кристалле, — закончил за него Родион.
— Эм, да… — парня немного сбила с толку осведомленность Родиона. — На нем. Я сам себе батарейка, в каком-то смысле.
Старик едва заметно скривился и дошел до металлической двери ИЗ вагона. Выломал ее, под восхищенным взглядом Рэджи, и принялся за дверь в следующий вагон.
Та выглядела массивнее и крепче, чем предыдущая. Рэджи даже испугался, что придется разворачиваться и уходить ни с чем, однако Родион без труда проделал с ней то же самое, что и с предыдущей. Дверь согнулась в области замка и с громким звоном распахнулась.
По спине у парня пробежал холодок. Как круто!
Второй вагон. Тот же тусклый свет.
Но вместо невинных коробок и емкостей, ряды полок с черными мешками для тел. И каждый из них был использован по назначению.
В воздухе витал неприятный сладковатый запах. Температура, что была здесь явно ниже, чем в остальном составе, вкупе с непрекращающимся дождем, бьющимся о плотно задернутые окна, создавала довольно жуткую атмосферу.
— Чего встал? Пойдем, нам дальше. — Родион посмотрел на Рэджи, что ошарашенно оглядываясь стоял у входа в помещение. Это уже немного не вписывалось в его представление о первом приключении с мастером.
— Э-это тоже в мертвый город? — парень аккуратно продвигался между рядов с телами, стараясь никого ненароком не задеть.
Родион лишь покосился на протез парня и хмыкнул в ответ.
Мурашки устроили на спине Рэджи Гримма целый марафон. От одной мысли о том, что по миру разъезжает хотя бы один такой поезд, пассажиры которого могут спокойно спать, пока в соседнем вагоне остывают тела в черных полиэтиленовых мешках, его желудок стянуло. Что уж говорить о том, что он испытал, находясь внутри такого вагона.
К тому же этот странный звук… как будто кто-то кричит, или стонет. Он был приглушенным, словно доносился откуда-то издалека…
А темная фигура Родиона уверенно продвигалась сквозь залитый мерзким желтым светом вагон, отдаляясь все дальше и дальше от Рэджи. Парню не оставалось ничего, кроме как идти за ним, взяв свою волю в кулак. Звук воя становился все ближе.
Но Рэджи наконец понял. Это — его испытание Героя. Испытание силы сердца. Мастер хочет, чтобы он преодолел свой страх и прошелся между горами трупов.
Наконец добравшись до еще одной массивной металлической двери, Рэджи облегченно посмотрел на старика, в ожидании его одобрения или похвалы. Но этого не произошло.
Старик задумчиво смотрел на двери и ничего не делал.
Рэджи вслушивался в те жуткие вопли. Они доносились прямо из-за дверей… Неужели Алина была права? Это ничерта не похоже на ветер! За дверью что-то живое… и судя по всему оно страдает.
— Там кто-то есть..? — он неуверенно произнес.
Родион вздохнул.
— Знаешь, про сквернорожденных? — старик звучал не так как обычно. В этот раз его голос был весьма печальным. Скорбящим, даже.
— Н-нет, — Рэджи нервничал. — Расскажете?
— Всем известно, чем становятся мертвые тела, под влиянием скверны. Она пытается слепить из них нечто жизнеспособное, из обрывков воспоминаний, разума и плоти. Зачастую, получается тупоголовая нежить, — Родион все еще пристально смотрел на дверь, — но иногда… иногда у неё получается сделать нечто большее.
— С-скверна может воскрешать? — в Рэджи заиграло любопытство.
— Воскрешать? — По какой-то причине Родион злобно скривился, услышав это слово, — Я сейчас говорю не о воскрешении, скажи спасибо, что эти вагоны запечатаны друг от друга, — старик глянул на закрытую дверь, а затем на ту, что уже успел выбить, после чего продолжил, словно сам себе:
— Есть одна история… случившаяся очень давно.
У одного парня был пробужденный брат. Очень сильный и могущественный, но вместе с тем… добрый и справедливый. И, так случилось, что брат пропал. Все думали, что он погиб, но в какой-то момент брат вернулся. Все не верили своим глазам и радовались произошедшему чуду. Все, кроме самого паренька. Маленького брата. Он видел, что вернувшийся был… кем-то другим. Или чем-то. Чувствовал даже. И с каждым днем, с каждым пустым взглядом, с каждым моментом, когда парню удавалось незаметно понаблюдать за братом, с каждой ночью, когда тот уходил и не возвращался до самого утра, это чувство только росло.
Старик замолчал.
— И… что с ним случилось?
— Ничего хорошего, — Родион встряхнул головой. — Будь ты хоть трижды высшей нежитью, «сквернорожденным»… ты никогда не сможешь стать, как живой человек.
Рэдж сглотнул ком в горле.
— Вы хотите сказать, что там…
Родион пожал плечами.
— Пойдем.
Старик выломал и эти двери.
Третий вагон был полностью пуст. Холодные металлический пол, серые стены… одним словом — ничего. Ничего, кроме двух цинковых гробов одинакового размера, что стояли в самом центре. Истошный вой, что приглушенно доносился до них ранее, с открытой дверью стал очень громким. Стало ясно, что он доносится из одного из этих гробов, в голове Рэджи больше походивших на ящики пандоры, таящие в себе смертельную опасность. Тварей, в которых осталось ни капли человечности, лишь безумие и страдания от самого факта их существования.
Родион цокнул языком.
— Даже не запечатали их по отдельности, что за халатность? — старик направился вглубь.
Рэджи Гримм никак не мог оторвать глаз от источника криков и когда заметил, что Родион пошел прямо к гробам, несколько опешил, но всё же медленно последовал за ним. Этот вой… он словно резал саму душу.
— Только не говорите, что мне придется сражаться с тем, что внутри? — он указал пальцем на гроб, что вопит.
Родион сбился с шага. Как это вообще пришло ему в голову?
— Нет, не придется.
— Мы собираемся просто открыть его?
— Нет, не его.
— Но… — парень искренне не понимал зачем его сюда привели.
Внезапно, Родион остановился и резко обернулся. Холодными глазами посмотрел на парня.
— Соболезную, Рэджинальд.
— Чему? — произнес он, медленно сглотнув ком в горле. Рука парня, на которой не было протеза, задрожала.
— Ты последний в своем роду. Мне очень жаль.
Родион схватил парня за шею и поднял вверх. Всё, что успел сделать Рэджи — это удивленно выпучить глаза, схватиться за руку старика протезом и сжать ее так крепко, как только мог.
Увы, его шея оказалась куда мягче стальных дверных замков и с громким хрустом количество трупов в помещении увеличилось на один. Родион посмотрел на крепко вцепившийся в него механический протез, и свободной рукой по одному отодрал со своего предплечья металлические пальцы, что до сих пор выполняли команду «сжимать», даже после смерти хозяина. Затем отпустил хватку, позволив телу, наконец, рухнуть на землю, снял с плеча сумку и кинул на пол.
Банка консерв, выкатившаяся из небрежно брошенной сумки, звонко ударилась о безжизненную руку Рэджи.
Старик хрустнул костяшками пальцев и склонив голову, посмотрел на вопящий гроб. Хмыкнул. Нет, не этот гроб был его целью.
Родион резко развернулся и так аккуратно, как мог, сорвал замок с соседней цинковой коробки, из которой за все это время не донеслось ни звука. Быстро открыв крышку, он посмотрел внутрь и искренне улыбнулся.
— Просыпайся, Марк Ротт.