Не на тех напал.
— Последний раз спрашиваю, — кулаки Луки начали загораться красными узорами. — Где. Марк. Ротт?
Судя по взгляду, бездомный понял, что ему крышка… а затем сощурился.
— Ладно, ладно! — он сделал первую попытку встать, с испугом косясь на кулаки пробуждённого. — Я отведу вас к Марку Ротту!
Лука фыркнул и поглядел на Давида с самодовольной усмешкой.
— Я же говорил.
С одной стороны, мне не хотелось ни терять время, ни рисковать.
С другой же… бургер на вывеске выглядел очень даже аппетитно.
Особенно как для человека, потерявшего много сил. Голод пришёл ко мне ещё после Сдвига, а после погони с трупом на плечах и вовсе сделался диким.
Подъехав к закусочной, Рубан заглушил мотор. Своё дело он знал хорошо, и машину нам раздобыл уже через пять минут после того, как мы выбрались на поверхность — правда, это была не фура, как он говорил сначала, а броская легковушка салатового цвета. Я даже засомневался, не слишком ли она заметная, но Рубан только усмехнулся.
— Это же «Стейн Лазер», — заметил он. — Всю партию красили в яркие цвета, так модно было. И вся партия стала провалом, потому что инженеры совершенно не позаботились о противоугонных системах. А конкретно эта машина провела на стоянке полторы недели минимум, у неё под стеклом был старый штраф, так что хватятся не сразу.
Я лишь пожал плечами. В конце концов, не мне учить УБИшника делать его работу. То, как быстро он взломал машину, внушало уважение к его навыкам… и подтверждало его слова про паршивую противоугонку.
— Насчёт моих коллег, — заведя машину на стоянку и оглядевшись по сторонам, Рубан остался сидеть в машине, — скажем так… пока УБИ раскочегарятся по-настоящему — пройдёт время, так что у нас есть небольшая фора… правда, что будет потом — вопрос другой.
Только убедившись, что никто не видит нас, Рубан вылез наружу и, раскрыв заднюю дверь, уставился на Императора.
— До сих пор поверить не могу… — пробормотал он. — Ладно, давай сюда пакет.
Конечно, можно было перетащить труп в багажник, заехав в место побезлюднее, но Рубан уверил меня в том, что маленькие багажники — ещё один недостаток «Стейн Лазера». Поэтому мы просто заехали по пути в магазин «Всё по 1.99», и…
— Ну, как-то вот так, — прокомментировал Рубан с таким видом, будто это его рук дело. На самом деле Люция наряжал я, а агент, как и обещал, не прикасался к нему. Теперь — в тёмных очках, в широкополой шляпе, прикрытый клетчатым пледом из дешёвой ткани — мёртвый Император вполне мог сойти за дедушку, дремлющего на заднем сидении, пока заботливые внуки, решив его не будить, ушли выпить кофе.
Наверное.
Мы отошли в разные стороны, чтобы убедиться, что труп не выглядит трупом… и вроде бы остались довольны результатом.
Паранойя полезна, она неоднократно выручала меня в тяжёлых ситуациях, но чтобы она работала тебе на пользу, нужно давать нервам отдохнуть. Даже если забыть о голоде — нам нужно немного выдохнуть, дать выветриться адреналину и конкретно решить, что делать дальше.
Кивнув друг другу, мы с Рубаном направились в кафе.
Забегаловка выглядела изнутри довольно стандартно. Длинная стойка с выставленной на ней свежей выпечкой, накрытой пластиковыми колпаками. Ряды столиков. Клетчатый пол… это место настолько навевало атмосферу старых сериалов 80-х, что я даже удивился отсутствию музыкального аппарата в углу. Впрочем, тут играло что-то более современное — телевизор над стойкой транслировал яркий клип какой-то имперской звезды.
Но мы, разумеется, уселись подальше от стойки, за самый дальний столик. Я шёл, опустив голову и чуть отворачивая её от всех посетителей, как более популярный и знаменитый из нашей парочки; конечно же, заказывать еду к стойке тоже пошёл Рубан.
Впрочем, людей тут было не очень много. За стойкой скучали две официантки — кажется, именно они и смотрели клип; пара пенсионеров пила кофе с десертом, по соседству от них расположились трое подростков с бургерами и картошкой фри, и ещё один столик был занят полным мужчиной, который с бешеной скоростью поедал бифштекс с салатом.
— Вот что, — пока я разглядывал окружающих, Рубан успел сделать заказ и теперь упал напротив меня, откинувшись на спинку. Кажется, он волновался чуть меньше, чем я… или успешно это прятал. — Давай-ка кое-что проясним.
Я молча кивнул, и агент продолжил:
— Если мы сделаем эту херню, которую ты задумал — то что дальше?
Вот уж спросил так спросил. Можно подумать, я знаю.
— Импровизация, как обычно, — пожал я плечами. — На самом деле, не всё так грустно — мой опыт подсказывает, что вывернуться можно даже в самой пи**ецовой ситуации. А с помощью Тины… возможно, у нас даже не такие плохие шансы.
— Вот только мотивационных речей мне здесь не нужно, — спокойно заметил Рубан. Теперь в его голосе не было раздражения, напротив, там даже читалось что-то типа иронии. — Шансы будем оценивать после, а пока я просто хочу знать, куда мы направимся дальше. Не знаешь — так и скажи.
— Не знаю, — так и сказал я.
Рубан неопределённо крякнул и покачал головой.
— Слушай, — так же спокойно спросил я, — а почему ты вообще всё это делаешь, возишься со мной? Наверное, ты ещё мог бы вернуть свою карьеру, если правильно всё сделаешь.
В этот момент к нам зашагала официантка с подносом, и я чуть отвернулся, сделав вид, что разглядываю что-то в окне. Когда та удалилась, Рубан взял свой бургер двумя руками и вцепился в него с таким видом, будто я не задавал никаких вопросов. И только прожевав, он ответил:
— А сам-то как думаешь?
— Я ничего не думаю, — я отпил кофе.
— Подумай сам, Марк, — Рубан откусил снова. — Почему сорокалетний мужик можешь ввязаться в подобную херь? Может, потому, что ему больше ничего не осталось? Семьи нет, работа уже сидит в печёнках, друзья или разбрелись, или… — он сделал короткую паузу, — мертвы.
Ну, да. Баркер. Я почувствовал лёгкий укол вины… но, разумеется, Рубану не обязательно знать о том, что я видел её смерть и не помешал.
— Наверное, я в какой-то мере даже рад, что так произошло, — он отложил бургер и принялся за картошку фри. — По крайней мере, больше не нужно трахать себе мозги со всей этой бюрократией, можно руководствоваться тем, что сам считаешь правильным. Тина, может, и странная, но она одна из немногих, в ком дерьма поменьше, чем в среднем по палате.
— Тина, — хмыкнул я. — Странная? А кто из нас не странный? Ты, я? Любой из тех, кого мы знаем?
Говорил я тихо, стараясь, чтобы до других посетителей не долетало ни слова.
— Ну, — ответил Рубан, — могу сказать одно — ты выделяешься даже на фоне просто странных, вроде Тины или меня.
Ну, это уж он точно преувеличивает. И тем не менее, я решил уточнить.
— Что ты имеешь в виду? — я глядел, как Рубан есть — быстро, жадно, без намёка на хорошие манеры, и понимал, как у него могла сложиться такая привычка. Если свободное время — роскошь, то всё стараешься делать быстрее.
— Ты быстро меняешься, и не всегда в лучшую сторону, — Рубан сделал большой, хлюпающий глоток. — При нашей первой встрече… ты выглядел как израненный, потерянный пацан, боящийся всех и вся.
Ну, да. Попробуй тут не бояться, если вы впёрлись допрашивать меня, со своими угрозами — и это после всего пережитого в мёртвом городе.
— А теперь? — задал я тот вопрос, пока он жевал — и сам откусил от своего бургера.
— Сейчас, — кивнул Рубан, — ты стал жёстче. Более дерзкий, более решительный.
— Вот уж спасибо, — хмыкнул я.
— А это нихера не комплимент, — пояснил Рубан. — Ты часто прёшь вперёд, как баран, не видя ничего и никого на своём пути, не глядя по сторонам. Ты не ищешь обходных путей, ты самоуверен. Может, для бессмертного это и нормально, но другие-то гибнут насовсем.
— Гибнут, — я отпил кофе и поглядел на него. — Как те парни в клубе, а?
— Хватит напоминать мне о них, — глаза Рубана сощурились в две узкие щёлочки. — Думаешь, мне нравится такое? Но это отличный пример твоей поспешности и того, что ты не думаешь о последствиях.
Я открыл рот, чтобы возразить ему, но Рубан жестом заставил меня замолчать.
— У каждого из тех парней в клубе была своя жизнь. Родные и близкие, свои интересы, свои планы. Может быть, я поставил последнюю точку, но ответь честно — всё это волновало тебя, когда ты переворачивал их жизни, пробуждая? Ведь даже останься они в живых…
— Хватит, я понял, — раздражённо бросил я. — Ты думаешь, у меня там был большой выбор? Вспомни, против кого я боролся. Вариантов было немного, и я шёл тем путём, который вёл к победе. Иначе нельзя — опыт научил.
— Опыт, — в голосе Рубана не было ни капли иронии. — Одна из главных вещей, к которым приходишь с этим самым опытом — так это то, что всё, во что ты веришь, и всё, что ты считаешь правильным, серьёзно трансформируется каждые несколько лет. Приходит разочарование в методах, способах, идеях, понимание, что правильно, а что нет. Но… дела уже сделаны, и назад ничего не повернуть. Поэтому просто иногда нужно не быть бараном и оглядываться по сторонам.
— Ну и куда эта мудрость тебя завела? — поглядел я на него. — Куда она завела, например, Баркер?
Рубан яростно глянул на меня — но ничего не сказал. Повисла долгая пауза… возможно, я зря это ляпнул, но, как он только что сказал, назад ничего не повернуть. Я размышлял о том, как продолжить разговор, не превращая его в ссору ещё больше; Рубан попросту сосредоточился на жевании, демонстративно не глядя на меня, и я последовал его примеру.
Очередной клип, ненавязчиво играющий возле стойки, затих, сменившись чёткой речью диктора.
— Наши источники сообщают, что, по словам очевидцев, человек, похожий на Марка Ротта…
Что?! Я обернулся, уставившись в экран, Рубан тоже поднял взгляд.
— …был задержан около четверти часа назад возле здания правительства, однако, полиция и УБИ пока не хотят давать никаких комментариев по этому поводу…