С другой стороны, раньше у меня определённости хватало. Я определённо знал, что определённо умру, и это определённо произойдёт скоро.
Возможно, это и есть вкус жизни?
Вздохнув, я снова взялся за телефон. Мысли о видео не давали мне покоя – в нём всё-таки точно что-то было не так. Например, почему я назвал Пашу по фамилии? Что, если это какой-то шифр, намёк сам себе?..
...я становлюсь параноиком, отметил я.
«Ладно, допустим», - я решил пока сделать вид, что поверил своему новому собеседнику. – «И что ты предлагаешь нам сейчас делать?»
Вместо ответа на моём телефоне включилось новое видео. Само собой – без СМС и всего прочего. Камера была расположена сверху и показывала... меня самого?
Я обернулся. И успел заметить, как другой я на видео тоже дёргаюсь. В квартире Дэна есть камеры?.. Почему я не удивлён. И правильно ли я сделал, что вернулся сюда?
А затем камера на экране переключилась. Теперь я видел прихожую, дверь на кухню, где находился я...
...и входную дверь, которая медленно открывалась.
Ага, а вот и ответ на мой вопрос. И, если повезёт – на ещё несколько. Времени обдумывать варианты не было; быстро встав, я в три шага оказался в прихожей – и дёрнул дверь на себя.
Две пары изумлённых глаз оторопело смотрят друг на друга. Воображение рисовало что угодно – очередных бугаёв, сухого профессионала в деловом костюме, любую внешность, которую можно вообразить у шпиона или киллера...
Но оно точно не рисовало низенькую, полную старушку с фиолетовыми волосами, которая уставилась на меня с таким видом, будто это я сам – грабитель и убийца.
- Молодой человек? – она чуть наклонила голову. – Это же вы Денис?
Ладно. Продолжаем игру. Эта женщина может оказаться кем угодно, от замаскированного (или не замаскированного убийцы экстра-класса до соседки, зашедшей за солью.
- Нет, - я покачал головой. – Я... его приятель. Он вышел.
Взгляд женщины посуровел.
- Надеюсь, не очень надолго, - заключила она. – Позволите войти?
Я поглядел с лёгким недоумением.
- Может быть, сначала представитесь? Я не могу просто так пускать в чужую квартиру...
- Именно, что чужую, - заметила она, отодвигая меня рукой и проходя вперёд. – Я хозяйка квартиры, и, думаю, у меня есть право зайти сюда в любое время.
Вот как. Я пожал плечами.
- Да, разумеется, тогда проходите.
Слова были несколько запоздалыми – женщина уже была внутри. Она по-хозяйски прошлась по комнатам, что-то неодобрительно ворча насчёт того, чтобы оставлять внутри посторонних, затем прошла в ванную и принялась что-то суетливо искать.
Итак, она утверждает, что она – хозяйка квартиры. Зачем она пришла – не говорит, но, наверное, и не должна отчитываться постороннему человеку о своих действиях. И всё-таки...
- Молодой человек! – раздалось из ванной. – Извините, что дёргаю, вы не поможете мне?
Я быстро встал и прошёл внутрь тесного помещения. Женщина стояла, растерянно глядя на стиральную машину.
- Туда упало, - она махнула морщинистой рукой. – За неё. Вы бы не могли достать...
- Разумеется, - я осторожно опустился на четвереньки и заглянул в щель между стиральной машиной и ванной. Там действительно что-то виднелось...
...а рефлексы сработали раньше, чем сознание; заметив краем глаза движение сбоку, я ушёл влево. Рука «хозяйки квартиры» замерла на полпути, готовая нанести второй удар, но я уже сделал подсечку – и через секунду тело грохнулось на пол.
Удар головой. Пару секунд я глядел на обмякшее тело, пытаясь сообразить, притворяется противница – или мне действительно так фантастически повезло, что случайное падение вырубило её с первого удара.
Старушка не шевелилась. Черты её лица разгладились, как будто с них исчезло выражение, из места удара на виске текла кровь. Притворяется она или нет – рана настоящая.
- Если вы меня слышите, - спокойно обратился я к ней, - то лучше не шевелитесь. Чтобы убить вас, мне не нужно даже вас касаться.
Неподвижность и молчание. «Хозяйка» либо действительно отключилась, либо предпочитала не выдавать своего секрета.
Я огляделся по сторонам. Интересно, здесь, в ванной Дэн тоже поставил камеры? А может, это сделал не он а мой новый «союзник»?
Ладно. Лучше бы не выносить это тело из ванной. Я наклонился и попытался приподнять его, чтобы переложить в ванну...
...рана исчезла с виска старушки прямо на моих глазах – за долю секунды. Рука дёрнулась вверх – и...
Чёрная вспышка перед глазами. Я вцепился в её руку – чувствую кожей морщины. Я ничего не вижу, и, кажется, теряю сознание...
Последняя команда мозга, теряющего связь с реальностью. Усилие воли, заставляющее его задержаться на несколько секунд – достаточных, чтобы способность сработала. Ледяной холод. Силы возвращаются. Осознав, что именно я держу, я с отвращением отбросил от себя тело. Да уж, после моей способности трупы выглядят и пахнут омерзительно.
Включив воду, я как следует вымыл руки, старательно пытаясь не коснуться тела, лежащего на полу. И не дышать. Какого чёрта только что произошло, убил ли я вражеского агента или старушку, испугавшуюся, что я грабитель...
Нет, точно не второе. Старушки не просят наклониться, чтобы потом нанести вырубающий удар по шее.
Печально. Теперь я не узнаю, кем она была, зачем приходила, что ей и её нанимателям нужно от Дэна, а также куда пропала рана на её голове. Регенерация, возможно. Или...
Я застыл над раковиной, оглоушенный внезапной догадкой. Вот куда могла исчезнуть рана. Вот что объясняло... многое.
Любой человек, увидев, как кто-то излечил себе рану, подумает о регенерации. Но не все смогут дойти до второй мысли – а что, если раны изначально не было?
Метаморфы. Люди, управляющие внешностью своего тела, способные принимать любой облик. Например, безобидный и отвлекающий облик старушки с фиолетовыми волосами. Или той же старушки, но с раной на виске, которую я «по чудесной случайности» нанёс ей, якобы, с первого же удара.
Конечно, если лежащее передо мной тело – метаморф, это ничего не говорило мне о её нанимателях и целях (или его, тут тоже ничего непонятно). Но зато это отвечало на другой вопрос, волновавший меня уже минут 10.
Почему я на видео назвал Пашу по фамилии и вообще вёл себя так, будто... это не я. Будто это кто-то, знающий меня хорошо, достаточно хорошо, чтобы изобразить, достаточно хорошо, чтобы обмануть любого, кто меня знал – даже моих собственных родителей!..
Но всё-таки недостаточно хорошо, чтобы обмануть меня самого.
Итак, что мне делать дальше?
Закрыв воду, я перешагнул через тело и вышел из ванной. Запереть дверь на все замки. Прислушаться – мало ли, кто ещё пробрался в квартиру за время стычки. И лишь затем вернуться к телефону.
«Спасибо за сигнал», - напечатал я тому, кто отправил мне фальшивое видео с фальшивым мной (чем больше я думал о ролике с такой точки зрения, тем больше в этом убеждался). – «Я разобрался с проблемой. Что ты предлагаешь делать дальше?»
Глава 18
Внешне я выглядел до ужаса спокойным, но внутри всё билось и колотилось. Едва ли «хозяйку»-метаморфа прислал тот же, кто сейчас со мной переписывался. Значит, он мог предусмотреть многое, но только не то, что случайная догадка, вызванная едва заметной деталью в драке, заставит меня догадаться о том, что видео – фальшивка.
Видео – фальшивка. Составлено так, чтобы не догадаться об этом. Булки и халаты как элемент отвлечения – пока я смотрю на них, я не смотрю на фальшивого себя. Чем больше я об этом думал, тем сильнее крепла моя убеждённость в этом.
А какие ещё из видео были ненастоящими? Видел ли я уже что-нибудь из этого?..
«Снаружи ждёт машина», - заметил собеседник. – «Она ждёт ту, кто зашла внутрь. Если ты спустишься – тебя заметят».
А вот в этом я бы не был так уверен. Кто бы ни прислал «милейшую старушку», он ждал не меня, а Дэна – иначе бы шпиона проинструктировали, кто я чего от меня ждать.
«Допустим», - напечатал я. – «И что ты предлагаешь? Из дома есть другие выходы?»
Нужно было выжать из моего нового знакомого всё, что можно – и я намерен был продолжать диалог.
«Предлагаю заглянуть в тумбочку в коридоре», - ответил собеседник. – «Там ты найдёшь ключ от почтового ящика. А я попробую разобраться с машиной внизу».
Ну, едва ли в почтовом ящике меня ожидает бомба или сибирская язва, потому что захоти собеседник убить меня – смог бы сделать это десятком более простых способов. Я уже почти собрался направиться к двери, но... что-то внутри остановило меня.
В самом деле, какого чёрта? Нет, так я не возьму ситуацию под свой контроль. Если я буду выполнять инструкции, неважно, чьи и для чего – всё так и останется.
Я вернулся к телефону.
«А если без загадок?» - четыре недлинных слова так и сквозили сарказмом.
На этот раз ответа пришлось ждать минуты две. Не то, чтобы дать его было так сложно – значит, на том конце кто-то замешкался от моей реакции.
Наконец, ответ всё же пришёл.
«Там деньги на карманные расходы».
Ясно. Уже лучше.
«А в целом?» - продолжил я. – «Будет куда лучше, если я узнаю ответы на вопросы».
«А ты уверен, что готов?»
Ого. Кажется, кто-то решил изобразить из себя крутого.
«Да. Уверен», - отправил я, после чего встал и направился к тумбочке, за ключами.
Сообщения не было и не было. Взяв ключи, я спустился вниз по лестнице. В квартиру я возвращаться не собирался – труп в ванной и камеры по всей территории не очень способствовали хорошему настроению. В почтовом ящике действительно оказался конверт с деньгами – не какая-то космическая сумма, но на неделю хватит, если не шляться по ресторанам.
Ответ от фальшивого союзника так и не приходил. Либо он печатает длинную и увлекательную историю, либо... не согласен с тем, что я готов. А может, понял, что я его раскрыл.
Неважно. Я выглянул в окно, пытаясь определить, какая из припаркованных здесь машин принадлежит людям, пришедшим за Дэном.