Я свернул с дороги и спешился. Если предстоит драться, то лучше не сидеть при этом в седле, а то свалюсь и шею сломаю. Быстро перевесил кобуру на разгрузку, чтобы было удобно доставать пистолет левой рукой, а правую положил на меч. Когда всадники подъехали ближе, я понял, что мои приготовления бесполезны. Среди них было трое лучников и двое с уже взведенными арбалетами. У остальных шестерых имелись только мечи. И у всех рядом с седлом висели щиты. По виду всадники напоминали военных. Одинаковые плащи, под плащами одинаковые кольчуги, да даже щиты – и те одинаковые. Только у одного плащ на груди скрепляла серебряная цепочка и шлем был чуть светлее. Командир, наверное. Он и заговорил, когда остальные довольно грамотно разъехались в стороны, беря меня в кольцо.
– Кто такой? Куда едешь? – разглядывая меня, спросил он.
– Просто путник, – как можно спокойнее и миролюбивее ответил я. – Вы не подскажете, как проехать в ближайший город?
– И подскажем, и покажем, – усмехнулся он. А потом приказал: – Сдать оружие, поедешь с нами.
Один из всадников спешился и вразвалочку пошел ко мне.
– Эй, командир! Что вообще происходит? Вы меня ни с кем не путаете? – шагнув назад, я положил руку на рукоять пистолета, пытаясь найти выход из положения. И не находил. Не знаю, за кого они меня принимают, но ехать с ними совершенно не хотелось.
– Не хочешь по-хорошему, значит? – зло проговорил все тот же воин. – Ладно. Взять его!
После приказа один из бойцов вскинул лук и пустил в меня стрелу. Сделал он это так быстро, что я, будучи готовым к чему-то подобному, не успел среагировать. Попал он в бронежилет, в район солнечного сплетения. Удар был сильным, и я непроизвольно сделал еще пару шагов назад и согнулся от боли. Но устоял. Хотя весь воздух из груди выбило. Странно, с такого расстояния броник пробить должно. Я посмотрел на упавшую мне под ноги стрелу. Наконечник круглый, не боевой. Живьем взять хотят! Хотя не будь бронника – от такого удара в «солнышко» можно и помереть. В следующую секунду пеший воин попытался ударить меня рукой в лицо. Я чуть сместился в сторону и сильнейшим апперкотом отправил его в короткий полет. И сразу же вытащил пистолет, направляя его на командира. Но лучник успел раньше, и следующая стрела попала мне в лоб, лишая сознания.
Когда пришел в себя, я обнаружил, что лежу на чем-то вроде деревянной кровати без матраса. Из одежды на мне были только штаны и футболка. Руки и ноги на месте и даже не связаны. Не очень сильно болит лоб. Я резко сел и, повернув голову вправо, увидел сидящего напротив Керисса.
– Привет, Макс! – сказал он и улыбнулся.
Глава 18
– Кер? – Сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать. – Ты что тут делаешь? То есть что я тут делаю? И вообще где мы? Это тюрьма?
Мы сидели друг против друга на деревянных койках в огромной палатке, внутренним видом больше всего напоминавшей казарму. Койки, табуретки, правда, тумбочек нет. И матрасы не на всех кроватях присутствовали. У меня вот не было.
– Нет, не тюрьма. Точнее, не совсем, – радостно ответил Кер.
– А ты чего такой счастливый? – подозрительно спросил я.
– Я… Это… – Кер замялся и даже покраснел. А потом выпалил: – Просто рад тебя видеть, Макс!
– Я тоже рад тебя видеть, Кер, – улыбнулся я. Да, я действительно был рад его видеть. То происшествие в лесу за без малого месяц почти забылось, и я не раз успел пожалеть о своем решении идти с ним разными дорогами. Все же он единственный знакомый мне человек в этом мире. – Ладно, рассказывай! Что это за «не совсем тюрьма»?
– Это военный лагерь четвертой армии королевства Лител. А мы находимся в спецчасти для дезертиров.
– Чего? А на хрена нас сюда запихнули? Ты что, успел завербоваться в армию?
– Нет, нет! – Кер даже руками взмахнул. – Я здесь уже третий день и немного насобирал информации. Четвертая армия недавно вернулась с войны на свое постоянное место дислокации. Там они пробыли полгода. Как я понял, война вялотекущая, с соседним королевством, за какие-то спорные территории. В общем, скука полная. Нормальных боевых действий нет. Увольнений тоже нет. Сидят лагерем и ни хрена не делают. И вот меняет их другая армия, вторая, кажется, и командование всех отправляет сюда. Тут, соответственно, дают увольнительные. И у них чуть ли не половина армии из увольнений не возвращается. И ладно бы еще просто не возвращались. А то разбежались в разные стороны королевства и начали терроризировать местное население. Грабежи, убийства, насилие. Страна на пороге бунта.
– Ну ничего себе! – пробормотал я. Теперь стало понятно поведение местных жителей. Они, похоже, всех вооруженных людей боятся. – А мы-то что тут делаем?
– Так теперь гребут всех подряд, а потом на месте разбираются. Создали огромное количество патрулей, чуть ли не из всей другой половины армии. Только они ведут себя ненамного лучше дезертиров. Так что, думается мне, будет тут народное восстание.
– Ага. И сейчас лучше всего быть подальше от этой армии, да и вообще от страны. Тебя тоже такой патруль поймал?
– Нет. Меня стража замела, – вновь улыбнулся Кер. – Представляешь, Макс, я еле выбрался из Ошея (там у меня со стражей как-то тоже не сложилось) и попался страже тут. По глупости. Здесь, рядом с военным лагерем, городок есть. Так вот, только я въехал, по сторонам осматриваюсь, и тут – бац! Знакомые лошадки. Твои. Ведет их в поводу какая-то девушка. И этот твой к седлу приторочен, ава…
– Автомат, – подсказал я, сжимая кулаки.
– Да, автомат. Ну я к ней подошел и спросил про тебя. Она сначала сделала вид, что не понимает, о чем я. Говорит, что ее это лошади, а я мошенник и конокрад. Я понял, что дело нечисто и с тобой что-то случилось. Решил на нее надавить, пригрозил немного. А она как заорет. Спасите, помогите. Прибежала стража, окружила нас. А она им и говорит, что мне, видите ли, ее уши не понравились. Нет, ты представляешь? Уши. Нормальные у нее уши! Длинные, правда, но ей идет. Ну, стража и говорит – мол, пошли с нами, там разберемся. А ее отпускают. Я и психанул, мечи достал. Но не убивать же их? Вот они меня щитами и задавили, по голове дали, и очнулся я уже тут. Ты ее знаешь, Макс?
– Знаю, – кивнул я. – У меня из-за нее в Ошее тоже со стражей проблемы были. Она из каких-то лесных карателей. Ведьма. Я подозреваю, что околдовала она меня и заставила других людей поубивать. Еще и рожу располосовала. Но, как ни странно, все зажило, даже шрама не осталось.
– А я тебе разве не говорил? – удивился Кер. – Если сразу не убили, то шрамов не будет, – и засмеялся.
– Ну да, – тоже улыбнулся я, – про это рассказать ты как-то забыл. А я из-за рожи переживал неделю. Думал, что только от шрама избавился, – и вот опять. Так вот, околдовала меня эта сучка ушастая, заставила помочь себе, а потом усыпила и обворовала. Я и не думал, что удастся ее найти. Как давно ты ее видел?
– Три дня уже прошло.
– Надо срочно отсюда выбираться, Кер. Может, еще возьмем след. Реально отсюда бежать?
– Бежать легко, – задумчиво кивнул Керисс. – Мы находимся в левой части лагеря, за забором. Охрана только на вышках. Вокруг хоть и армия, но солдат мало. Все друг друга ловят. Караульная служба поставлена из рук вон плохо. Проблема с вещами. Я своих мечей никому не оставлю. А где они могут находиться, понятия не имею. Да и у тебя даже ботинки отняли. Мне хоть сапоги оставили.
– И что делать? – спросил я.
– Не знаю. Думать. Можно взять языка, но где его допрашивать? Он же кричать будет.
– Слушай, Кер. А кто командует этим сбродом?
– Какой-то генерал. Граф вроде. По слухам, мужик в доску военный.
– А давай ночью к нему в гости сходим?
В ответ Кер зловеще улыбнулся и кивнул.
Глава 19
– Смотри, вот там есть слепая зона. С вышек она не просматривается. – Мы прогуливались по двору этой так называемой спецчасти. Она представляла собой огороженный забором участок, где-то сто на сто пятьдесят метров. На ее территории были четыре большие палатки-казармы, расположенная под навесом летняя кухня с двумя огромными котлами над открытым огнем и двумя же длинными столами для приема пищи. И песчаный плац. Забор был высотой метра три и не имел ничего, что могло бы помешать через него перелезть. – Проблема в том, что если перебраться через забор здесь, то попадешь на территорию четвертой армии. А там патруль. Обычно это три человека. Их придется аккуратно вырубать. Нападения они не ожидают. Что могут сделать безоружные дезертиры? Бежать обычно пытаются с другой стороны, но там конные разъезды. А нам это не подходит еще и потому, что тогда придется проникать в военный лагерь.
Я в ответ лишь покивал, но промолчал. Бред. Не план, а не знаю что. Будь все так просто, дезертиры бежали бы отсюда дружною толпою. Кроме того – патруль. Не спорю, вырубить трех не ожидающих нападения бойцов возможно, а дальше что? Должны быть пароли-отзывы. Должно быть время пересечения патрулей друг с другом. Переть напролом – это перебудим весь лагерь. Если передвигаться тихо, то опять же время пересечения патрулей неизвестно. Вообще не нарваться на патруль без подготовки и знания маршрута очень маловероятно. Так что – бред.
– Нет, Кер. Не нравится мне такой план. Прорваться без трупов очень маловероятно. А если с трупами, то никто нас потом отсюда не выпустит, даже если возьмем в заложники командующего.
– И что делать? – Кер спорить не стал. Видимо, и сам понимал все минусы такого плана.
– Попробовать поговорить с охраной. Проситься к командующему.
– Бесполезно! – уверенно возразил Керисс. – Охрана ни с кем не разговаривает. Могут еще и по голове дать.
– А что вообще с этими штрафниками делают? Не сидят же они тут постоянно?
– С кем? – не понял он.
– С дезертирами.
– Снова отправляют на войну. Два раза в месяц. Следующий раз будет через неделю.
– Тоже не подходит, – покачал я головой. – А кого по ошибке поймали, тоже отправляют? Не разбираются?