– А почему вы с отцом опозоренные? Это же мать от вас сбежала.
– Тут дело не в том, что она ушла к другому, а в том, к кому она ушла, – прошептала Лиля, опустив голову.
– И к кому?
– К гному! – как ругательство выкрикнула эльфийка и замолчала. По щекам ее потекли слезы.
А меня начало трясти. Все сильнее и сильнее. Не выдержав, я отстранился от девушки и начал ржать.
– Что с тобой, Макс?! – встревоженно спросила она.
– Ой, не могу… – всхлипывал я. – К гному! К гному, блин!
Вильколиэль смотрела на меня как на идиота, и выражение лица у нее было таким, как будто девушка сама не понимала, плакать ей или смеяться. В итоге она все же что-то для себя решила и сказала:
– Хи, – и молчание. Потом вновь: – Хи-хи. – Пауза. – Хи-хи-хи.
В этот момент она очень сильно напоминала Пятачка из советского мультика, и я начал ржать еще сильнее. Так и смеялись, до тех пор пока к нам не подошла Гира и не попросила вести себя тише.
– Мы же не на прогулке! – укоризненно выговаривала она. – Тут где-то вампиры рядом бродят, а вы как дети.
Я покивал, соглашаясь, но остановить этот смех не мог еще долго. Разве что постарался ржать потише. И лишь когда после распределения ночных дежурств улегся спать, а рядом, крепко ко мне прижавшись, легла Вильколиэль, смог успокоиться. Потому что на лице вновь появилась блаженная улыбка.
Глава 52
Среди ночи меня разбудила Гира: подошла моя очередь охранять наш покой. Нехотя выбрался из-под плаща, которым мы с Вильколиэлью укрылись. В котелке был заварен крепкий чай, за что Гире отдельное спасибо. Налив напиток в кружку, отошел к краю поляны и уселся на поваленное дерево, спиной к костру. Вместо положенного часа с копейками просидел так два с половиной, изредка подбрасывая дрова в костер. Два часа потому, что после меня должна была дежурить эльфийка, и я решил, что лучше просидеть лишний час, но опять заснуть в ее объятиях. Понравилось мне это. Очень. Поэтому, по прошествии положенного времени, разбудил Ирека и вновь забрался под теплый плащ. Девушка не просыпаясь что-то пробурчала и по-хозяйски закинула на меня ноги, чему я был только рад.
Утром эльфийка немного повозмущалась – дескать, она не кисейная барышня и может нести дежурство, как и все. Но было видно, что ей приятно. Поэтому последующие несколько ночей я поступал так же.
К концу первой недели нашего вынужденного путешествия мы наконец-то добрались до нужного перевала. Переночевали, переложили вещи, которые нам могли понадобиться, в рюкзаки и, вусмерть заинструктировав гоблина, двинулись дальше на своих двоих.
По мне, называть перевалом это место немного неправильно. Скорее развал или феерический кавардак. Горы, которые, судя по рассказам, раньше были большими и величественными, сейчас представляли собой совершенно неописуемое зрелище. Помимо преодоления разнообразных подъемов нам приходилось перебираться через огромные трещины и обвалы, а два раза даже идти через какие-то тоннели, которые раньше были частью города гномов. На то, чтобы пройти небольшое в принципе расстояние, мы потратили трое суток. Но все же прошли, и вскоре нас вновь окружал лес.
Вечерами, сидя у костра, мы всей компанией пытались набросать план предстоящей битвы с вампирами. В итоге решили, что нападать на них лучше днем. Они хоть и не сгорали от света солнца, как неоднократно описывалось в земном фольклоре, но и преимуществ перед нами днем у них убавлялось. Основным преимуществом было то, что вампиры прекрасно видели ночью и могли маскироваться в тенях.
Во время таких обсуждений я узнал о вампирах столько, что хватило бы на книгу. Но проблема была в том, что в основном это были домыслы и предположения. Как ни странно, достоверной информации о них было мало. Очень немногочисленной и скрытной была эта раса.
Через несколько дней после переправы через горы мы шли по лесу, когда Вильколиэль внезапно остановилась, к чему-то прислушиваясь.
– Что случилось? – подойдя к ней, тихо спросил я.
– Не пойму, – задумчиво протянула девушка. Затем скинула свой рюкзак на землю и, бросив нам: – Я сейчас, – растворилась в лесу.
Это «сейчас» растянулось на целый час, в конце которого я уже собирался идти ее искать. Но этого не понадобилось. Она появилась так же внезапно, как и исчезла, просто материализовавшись в нескольких метрах от нас. И первым делом попросила воды.
– Вампиры, – ответила девушка на наши вопросительные взгляды. Все сразу напряглись и непроизвольно схватились за оружие.
– Где? Сколько? – спросил я.
– В четырех километрах отсюда, в ту сторону. – Взмахом руки девушка указала направление. – Их тридцать четыре.
После ее слов воцарилось молчание. Все переваривали полученную информацию. И я тоже. Слишком много этих тварей. Мы разрабатывали свои планы исходя из того, что их порядка двадцати. А тут тридцать четыре.
– Быстро они двигаются? – первым нарушил тишину Крейн.
– Нет, – отрицательно качнула головой Вильколиэль. – Они не двигаются. У них разбит временный лагерь. Выставлены посты. Мне кажется, они идут по ночам, а днем отдыхают.
– Спят, что ли? – удивленно спросил Кер.
– Спят, но не все. В лесу, метрах в пятистах от них с двух сторон от дороги по часовому. Еще несколько тоже явно несут стражу, но уже в лагере. Спят где-то десять вампиров, остальные заняты кто чем.
– Тебя не заметили? – настороженно поинтересовался я.
– Макс! – укоризненно посмотрела на меня девушка. – Поверь, заметить меня в лесу сложно даже вампирам. Да и, как мне кажется, не ждут они нападения.
– Ты видела Сею с Тилем? – задал очередной вопрос.
– Да, сидят связанные. Тиль сильно избит. На Сее какие-то оковы, по-моему, магические.
– Блокираторы работают? – это Дигон.
– Нет. Я специально пробралась довольно близко. Магия не исчезала.
– Это хорошо, но все же уповать на магию не стоит, – сказал я. – Будем действовать по прежнему плану, с учетом того что их больше, чем мы рассчитывали. Готовимся.
Все дружно принялись избавляться от ненужных в бою вещей и подгонять снаряжение. Каждому, кроме меня и Вильколиэли, досталось по арбалету. У нас же дальнобойное оружие было своим – лук у девушки и автомат у меня.
Собственно, на автомат мы и делали упор в предстоящем бою. Точнее, я делал. Остальных пришлось очень долго убеждать. Но, как мне кажется, до конца в боевую мощь АК они так и не поверили. Но доверились. Теперь главное – не подвести.
Я тоже принялся экипироваться. Броник, разгрузка. В разгрузке смотанные попарно изолентой (еще с Земли) магазины для Калашникова и две гранаты. Перевязь с метательными ножами вешать не стал. Только мешать будет. Вместо этого закрепил на спине рукоятью вниз свой огромный тесак. На всякий случай, нравится он мне. На поясе уже висели парные клинки. К ним я привыкал всю дорогу, чтобы не мешали в бою и не цеплялись за все подряд во время движения. Пистолета же, подумав, решил тоже не брать. Не получалось его прицепить так, чтобы не мешал. Попрыгал на месте, убедившись, что ничто не гремит и не звенит.
Закончив подгонять снаряжение, подошел к эльфийке и рассказал ей только что придуманный способ избавиться от часового с нашей стороны. Она утвердительно кивнула.
Дождавшись, когда все были готовы, не спеша выдвинулись. Не спеша – потому что тихо ходить по лесу умели только я и Вильколиэль. Остальные шагали кто во что горазд. Вроде как старались, но получалось не очень. Неожиданно пришла в голову мысль, что умение скрытно передвигаться надо будет включить в программу подготовки нашего будущего спецназа из магов-воздушников. Причем обязательно. А то что это такое – боевые маги, а часового тихо снять не могут.
У Керисса передвигаться тихо получалось чуть лучше, чем у остальных, но все равно недостаточно. Все же его готовили к другим условиям. Да и давно это было.
Пройдя пару километров, Вильколиэль тронула меня за плечо и сказала, что часовой уже недалеко. Я кивнул и сделал знак остальным остановиться.
Сосредоточившись, поставил ментальный щит и навесил на себя заклятие маскировки. Один раз пара этих заклинаний мне уже помогла скрыть свое присутствие от вампиров. По крайней мере до того момента, пока они не включили блокираторы магии. Так что я надеялся, что и в этот раз сработает. Потому как, если не сработает, нам останется только импровизировать. Что не очень хорошо. А скорее, совсем плохо.
Я извлек из ножен длинный клинок, и мы с эльфийкой бесшумно выдвинулись вперед, к противнику. Вильколиэли, как она сама сказала, в лесу никакие заклинания маскировки не нужны. Эльф как-никак. Точнее, эльфийка. Но повесить ментальный щит я ее все же уговорил. Береженого бог бережет.
Вампира заметили тогда, когда до него оставалось метров триста. Двигаясь на небольшом расстоянии друг от друга, мы прошли еще сто метров, после чего Вильколиэль остановилась и достала из колчана стрелу, приготовившись к выстрелу, а я пошел дальше.
Подкравшись к кровососу на расстояние трех метров, я мысленно приготовился к бою и подал эльфийке заранее обговоренный сигнал. Так как меня она тоже не видела, просто слегка качнул нужную ветку. А затем, одновременно с выстрелом девушки, прыгнул на вампира, занося меч для удара. Но добивать не пришлось. Вопреки моим опасениям этот вампир от стрелы не уклонился, и она попала ему точно в глаз. Поэтому мой удар снес клыкастую башку с уже мертвого тела.
Вновь качнул ветку, подавая эльфе еще один сигнал. Она развернулась и бесшумно побежала за нашими товарищами. А я опять выдвинулся вперед, высматривая удобное для стрельбы место. Найдя такое между двумя большими деревьями, подготовил позицию для себя и для Гиры, которая будет меня прикрывать.
Кер, Ирек и Дигон должны будут зайти с левой от меня стороны, оттягивая врагов на себя. А Вильколиэль будет стрелять из леса справа и в случае опасности сменит позицию. Она сама настояла на том, что ей прикрытия не нужно и в одиночку у нее получится действовать более эффективно. Я, немного поспорив (все же волновался за девушку), вынужден был с ней согласиться. Особенно после того, как она продемонстрировала свои способности, исчезнув в одном месте и по