Принимаю сидячее положение и осматриваюсь. Чуть в стороне, на самом краю небольшой поляны, столпились люди и эльфийка.
Эльфийка сидит на корточках напротив пышного куста и что-то у него спрашивает. Люди за этим внимательно наблюдают. Приглядевшись внимательнее, понимаю, что это не куст, а вампир, все тело которого оплело какое-то растение. И кричит именно он.
Крик смолкает, и эльфийка вновь что-то спрашивает. Напрягаю слух и отчетливо слышу окончание вопроса:
– …Скажи, и твои страдания прекратятся!
– Не дождешься, лесная тварь! – голосом, полным страдания, отвечает вампир. – Я скорее сдохну.
– Это твой выбор, – шепчет эльфийка и делает пасс рукой, посылая ярко выраженный магический сигнал растениям. Поляну вновь оглашает нечеловеческий вопль, длившийся целую минуту.
– Кто тебя послал? Кто находится в замке? – задает вопросы эльфийка, дождавшись, когда пленник перестанет корчиться от боли. – Просто скажи имя, и твои страдания прекратятся!
– Провались в Инферно! – хрипит в ответ вампир. Эльфийка опять поднимает руку, собираясь подать сигнал. Чувствую, что вампир уже очень слаб и может не пережить еще одной пытки. Надо это прекратить.
– Достаточно! – говорю громко, поднимаясь на ноги. Все оборачиваются и удивленно смотрят на меня. Не обращая на них внимания, направляюсь в сторону пленного. Эльфийка поднимается и встает у меня на пути.
– Макс? – спрашивает она с опаской.
– С дороги, смертная! – говорю ей и отпихиваю ее рукой в сторону. Эльфийка, не удержавшись на ногах, падает. Сажусь на корточки и заглядываю вампиру в глаза. Его взгляд, еще секунду назад мутный от боли, сразу становиться пустым.
– Как тебя зовут? – задаю первый вопрос.
– Гитрен, Великий, – голосом, не содержащим никаких эмоций, отвечает он.
– Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, Гитрен.
– Да, Великий.
В течение нескольких минут вампир рассказал все, что меня интересовало. Отвечал монотонно и однообразно, как голем. Но четко и подробно.
– Хорошо, Гитрен, – говорю я, вставая. Смотрю на растения, которые его сковывают. Они под завязку наполнены магией жизни. Провожу рукой, и листья с ветками начинают скукоживаться, засыхать, а затем и вовсе опадают пожелтевшим мусором. Вампир падает на землю, внезапно лишившись удерживающей его опоры.
– Встань! – приказываю ему. Вампир неловко встает, опираясь на культи, которые были у него вместо кистей. – Иди домой и расскажи то, что должен!
– Да, Великий! – Вампир кланяется и исчезает в ночном лесу.
– Что происходит, Макс? – возмущенно спрашивает один из людей. Остальные молчат, только смотрят с опаской.
Поворачиваю голову к говорившему и подпускаю во взгляд Силы. Ее много вокруг. Она струится в воздухе, растениях и даже в этих людях.
Человек, заглянув мне в глаза, пятится назад и вскидывает руку, окружая себя каким-то смешным щитом. Неужели он думает, что этим сможет защититься от меня? Наивный. Пусть радуется, что мне не нужна его жизнь.
Перестав пугать его взглядом, оглядываю себя. Босой, в штанах, с голым торсом. Грудь и плечо туго стягивает повязка. Поднимаю руку и срываю ее. Провожу ладонью над свежим шрамом и, влив немного Силы, убираю. Так лучше. А теперь в путь.
Быстро осмотревшись, выбираю нужное направление и начинаю движение. Немного удалившись от поляны, слышу сзади разговор.
– Что происходит? Кер? Ирек? – женский голос.
– Понятия не имею! – задумчивый мужской голос.
– Он меня чуть было не испепелил взглядом! – другой мужской голос, недовольно-испуганный.
– Что бы ни происходило с Максом, я думаю, что надо бежать за ним! – третий голос, уверенный.
Дальше слушать неинтересно, и я просто бегу вперед. Спустя какое-то время меня начинают догонять. Двое мужчин и женщина. Эльфийка. Приближаться не рискуют и держатся на небольшом расстоянии. Но и не отстают. Подумав, решаю им не препятствовать. Если не будут мешаться под ногами, то пусть бегут.
К полудню следующего дня за мной бежит только один из мужчин. Второй и эльфийка отстали, не выдержав взятого темпа.
К вечеру начал отставать и последний. А к рассвету нового дня я достиг своей цели.
Замок. Некогда величественный, сейчас он представлял собой жалкое зрелище. Ров частично засыпан, стены местами обвалились, а донжон зияет огромной дырой. Но, несмотря на это, в нем ощущаются живые разумные. Около полусотни. В основном люди, но есть и семеро вампиров. Впрочем, не столь важно. Долго оставаться живыми им не придется.
Медленно подхожу к тому месту, куда когда-то опускался мост. Из замка слышатся крики и топот ног. Кто-то меня, видимо, заметил. Наверное, маг. Окутываюсь защитным коконом и поднимаю руки, призывая стихию.
Синее, почти безоблачное небо начинает стремительно сереть. А спустя пять минут оно уже полностью черное и озаряется молниями, наполняя пространство беспрерывным оглушающим грохотом.
Еще через пару минут из самого центра сгустившихся туч показывается небольшой вихрь, который начинает постепенно расширяться и вытягиваться к земле. Молнии бьют уже беспрерывно и все чаще и чаще попадают в замок и стены.
Вихрь вращается все быстрее, и вот уже от замка, не выдержав, отрываются первые камни и взмывают в воздух. С каждой минутой их все больше, и некоторые, словно спасаясь от обезумевшей стихии, разлетаются далеко в стороны. Иногда они долетают и до меня, но бессильно бьются в защиту и отскакивают.
По прошествии некоторого времени вихрь замедляет вращение и постепенно, как бы нехотя, опускает каменное крошево на землю. На то место, где совсем недавно находился замок Бойкете.
Поворачиваюсь, собираясь уходить, и наталкиваюсь взглядом на человека. Того самого, который бежал за мной дольше всех. Надо же, так и не отстал. Крепкий. Его лицо выражает крайнюю степень изумления, а взгляд, направленный на меня, опаску и что-то еще. Волнение? Сожаление? Не понимаю.
Внезапно вспоминаю его имя – Кериссон. Делаю шаг вперед, но ноги почему-то слушаются плохо, и я падаю на колени. Пытаюсь подняться, но чувствую, что сил на это уже не хватит. Сознание начинает постепенно меня покидать. Ну и ладно, главное сделано!
Глава 54
Просыпаться не хотелось. Было двоякое ощущение. Организм вроде бы уже выспался, а сознание нашептывало, что не мешало бы поспать еще немного. Чуть-чуть поворочавшись с бока на бок, все же открываю глаза.
Хм, интересно. Я лежу в удобной мягкой кровати. Кровать находится в просторной светлой комнате. Помимо нее из мебели еще имеется тумбочка, небольшой шкафчик, низкий столик и два больших кресла. В одном из кресел, свернувшись калачиком, спит Саласан. Интересно вдвойне. Совсем не помню, как сюда попал. Последнее воспоминание – это бой с вампиршей, полученное ранение и ускользающее сознание.
Неужели ранение было настолько серьезным, что меня успели довезти до обитаемых земель, а я так и не очнулся? Вывернув голову, разглядываю левое плечо, которым напоролся на меч кровососки. От раны нет и следа. Только сейчас обращаю внимание, что под легким одеялом я лежу абсолютно голый. Если не считать двух широких браслетов на запястьях обеих рук.
Это еще что за хрень? Браслеты абсолютно монолитны. Каким образом их натянули на руки, даже предположить не могу. А главное, зачем? Материал, из которого они изготовлены, тоже странный. Легкий и хрупкий на вид, он больше всего напоминает керамику. И непонятные письмена по кругу. М-да… Ладно, разберемся.
– Саласан, – негромко позвал я гоблина. Он что-то пробурчал во сне, попытался распрямиться, что конечно же не получилось, мешали подлокотники, затем перевернулся на другой бок и рухнул на пол. Ошалело повертел головой и наконец-то заметил меня.
– Учитель! Вы очнулись! – во всю глотку заорал он, вскакивая на ноги.
– Тихо ты, – поморщившись, сказал ему. – Чего разорался-то? Ну очнулся и очнулся. От таких воплей можно снова сознание потерять.
– Простите, учитель! – сразу повесил нос гоблин.
– Да ладно, чего уж там, – махнул я рукой. – Лучше расскажи, где мы находимся и как здесь оказались. А то я совсем ничего не помню.
– Мы в академии, учитель! – вновь заголосил зеленый. – Пришли сюда, а вас принесли. Вы как мертвый лежали. Я боялся очень, что не очнетесь. А все остальные, кроме учителя Кериссона, боялись вас. Тьфу, трусы! – Гоблин в сердцах плюнул на пол.
– Не понял, почему это они меня боялись? – изумился я. Чего же такого случилось, что все стали меня бояться? С какого перепугу?
– Я не очень понял, учитель. Какой-то замок вы поломали, вот все и испугались. Шептались всю дорогу и на вас странно поглядывали. Даже Тиль! Тьфу! – опять сплюнул он.
– Да перестань ты пол пачкать, – прикрикнул я на него. И обведя рукой вокруг себя, спросил: – Это госпиталь?
– Да, учитель. Госпиталь. Вы уже две недели тут лежите.
– Офигеть, – офигел я. – И ты все это время со мной сидишь?
– Нет, еще учитель Керисс и, – гоблин почему-то засмущался и изобразил руками в воздухе что-то вроде матрешки, – целитель Иоланда. Да и много других целителей приходят. Только что они делают, я не знаю. Выгоняют всегда.
– Понятно… – задумчиво протянул я. – А…
Закончить фразу мне не дали. Дверь в палату беззвучно приоткрылась, и в нее, стараясь не шуметь, протиснулся Кер. Но как только увидел меня в сознании и беседующего с гоблином, сразу перестал изображать мышь.
– Макс! – так же, как недавно Саласан, заорал он. – Очнулся! А я говорил этим магам, что мой друг так просто не помрет!
Парень подскочил ко мне и неожиданно облапил, да так, что ребра затрещали.
– Задушишь, медведь! – только и смог я просипеть.
– Извини! – Кер отпустил мою многострадальную тушку и чуть смущенно улыбнулся. Потом схватил одно из кресел и, подтащив его поближе к кровати, уселся и спросил: – Ты как?
– Да нормально! Не выспался только!
– Не выспался! – Он расхохотался. – Ну ты даешь! Не выспался он! За месяц!