Отмел обвинения в причастности к политическим группировкам, высказался против призывов распустить партии, саму Думу и ввести чрезвычайное положение. Назвал недостойной ту возню, которая ведется вокруг правительства и его председателя, а также по поводу публикаций разного рода компроматов по отношению к отдельным членам кабинета. Призвал общество к согласию в это сложное время.
24 апреля В. Черномырдин провел очередной съезд движения «Наш дом Россия». Стремление к «политическому объединению» в будущей Думе российского среднего класса проявилось в призыве Черномырдина «поделиться славой» с недавно организованными блоками, с которыми «на одном поле работаем»: «Вся Россия» М. Шаймиева, «Отечество» Ю. Лужкова, «Голос России» Н. Титова и «Новая сила» С. Кириенко.
28 апреля. Б. Ельцин снял с работы первого заместителя премьера А. Густова и назначил вместо него С. Степашина, освободив его от работы в МВД.
7 мая. Прием в Белом доме группы бывших руководителей правительств СССР и РСФСР – ветеранов ВОВ по случаю Дня Победы.
Е.М. Примаков тепло поздравил нас с Днем Победы. Провозгласил тост в память о погибших и за здоровье нынешних ветеранов. Затем за Россию, за многотерпеливый народ российский.
Подошел ко мне, сказал: «Прочел твою книгу. Правдивая и умная книга. Читал с интересом». Прием прошел в товарищеской обстановке.
12 мая утром была встреча в Кремле Б. Ельцина с Е. Примаковым. Президент заявил: «Вы выполнили свою роль, теперь, очевидно, нужно будет вам уйти в отставку. Облегчите задачу, напишите заявление об уходе с указанием любой причины». На что Примаков ответил: «Увольняйте, если хотите, это ваше конституционное право, но подавать прошение об этом я не стану. Не вижу оснований. Вот так на ровном месте сменить кабинет – это ошибка!» Б. Ельцин, маниакально цеплявшийся за власть, увидевший в Примакове соперника, вызвал Волошина, взял у него листок и подписал подготовленный указ.
В 11 часов по радио сообщили, что Президент отправил Е. Примакова и правительство РФ в отставку. Исполняющим обязанности премьера назначил С. Степашина и внес его кандидатуру на согласование в Госдуму. Дума в эти дни была занята импичментом Президента и без особых возражений согласовала кандидатуру С. Степашина. Знающие люди говорили, что это «переходная» фигура. Этот розовощекий, упитанный политик слыл за удобного, компромиссного человека. Я еще со времен Первого съезда народных депутатов РСФСР знал его. И не находил в нем достаточных профессиональных качеств для высокого поста премьер-министра РФ.
Первое же заседание правительства, которое С. Степашин открыл словами «Джентльмены, начнем работу», вызвало улыбку.
Надо сказать, что такая замена вызвала пересуды в России. Но и за рубежом высказывались нелестные комментарии в адрес Б. Ельцина. На мировых финансовых рынках Россия потеряла не один миллиард долларов вследствие падения акций крупных наших компаний. За два дня курс доллара поднялся с 24 до 27 рублей.
15 мая. На заседании в Государственной думе был заслушан доклад думской комиссии об импичменте Президенту Б.Н. Ельцину.
История этого вопроса такова. Еще летом 1998 г. Госдума образовала специальную комиссию для подготовки вопроса об отрешении Президента РФ Б. Ельцина от власти за допущенные нарушения Конституции и должностные преступления в соответствии с правовыми нормами. Комиссия работала около года.
События августа 1998 г., потрясшее общество известие о банкротстве страны дало импульс для ускорения этой работы. Более того, сама Дума приняла 25 августа постановление – рекомендовать Б. Ельцину уйти в отставку. Президент не прореагировал на этот вызов.
И вот 15 мая 1999 г. Комиссия представила доклад, в котором изложила свое мнение для принятия решения о выдвижении обвинений против Президента РФ Б.Н. Ельцина.
Существо обвинений выражалось кратко в следующем:
1. Активная роль Б. Ельцина в подготовке, разработке, подписании и осуществлении Беловежских соглашений, которые привели к уничтожению СССР. Эти действия совершены им вопреки воле народов СССР, высказанных на референдуме 17 марта 1991 г.
2. Незаконность Указа от 21 сентября 1993 г., которым превышены полномочия Президента, запретившего деятельность законодательной, распорядительной и контрольной функций Съезда народных депутатов и Верховного Совета РФ и присвоившего себе властные полномочия ВС. Расстрел парламента в октябре 1993 г.
3. Действия Президента в период 1991–1994 гг., приведшие к войне в Чечне, разрушению городов и сел республики, массовой гибели военнослужащих и мирного населения.
4. Сознательное ослабление Президентом обороноспособности страны. Используя свои властные полномочия, Президент довел до развала Вооруженные Силы страны.
5. Заключительным был пункт о «геноциде российского народа». За время правления Б. Ельцина численность населения страны сократилась на 4,2 млн человек только за счет естественной убыли. Число родившихся детей сократилось с 1,7 млн в 1991 г. до 1,2 млн в 1997 г., а общая смертность увеличилась с 2,0 до 4,2 млн.
В течение нескольких дней Госдума обсуждала материалы комиссии.
Итоги тайного голосования свидетельствовали о том, что более половины депутатов высказались за импичмент Президенту. Цифры голосов за по пунктам обвинения: 240 – 263 – 288 – 241 – 238 из 450 депутатов Думы и 348 участвовавших в голосовании. Но необходимого квалифицированного большинства в 300 голосов Дума не набрала. Несмотря на неудачу импичмента, Б. Ельцин все-таки потерпел тяжелейшее политическое поражение, и это обстоятельство, безусловно, ускорило принятие им в конце 1999 г. решения о досрочной отставке.
30 мая. Телеканал НТВ (вотчина Березовского) атакует камарилью – «семью», управляющую Ельциным. Раскрывает закулисную борьбу за власть, стремление добиться гарантий после его ухода. Всплыл новый «кукловод» – «кассир семьи» – Роман Абрамович, глава нефтяного концерна «Сибнефть». Рассказывают о попытке «семьи» двинуть в премьеры Н. Аксененко, о поддержке «своих» министров.
С 10 июля Б. Ельцин в отпуске в «Завидово», говорит – дней на десять. Фактически находился до 26-го числа. А 27 июля, прервав отпуск, – очень жарко в Подмосковье, – появился в Кремле.
В этот период, с 22 июля, премьер С. Степашин совершил бросок из Москвы, через Екатеринбург, Нижний Тагил, Барнаул в США – Сиэтл, оттуда – в Вашингтон. Наговорил там массу глупостей, в частности о «кончине коммунизма» (?!). 28 июля возвратился в Москву.
В августе Россию потрясло новое событие.
Прошло почти три года после Хасавюртовских соглашений. Но они не дали ожидаемых результатов. Обстановка в Чечне продолжала оставаться напряженной. Враждебное отношение к России накалялось со стороны наиболее непримиримых националистов, религиозных фанатиков, сплотившихся вокруг Ш. Басаева и преступного авторитета араба Хаттаба – казначея боевиков. Власть президента А. Масхадова не распространялась дальше Грозного. Росло стремление радикалов нанести удар по России, используя нестабильную политическую ситуацию в РФ, сложившуюся к лету 1999 г.
Уже с первых чисел августа в Дагестан стали проникать вооруженные группы боевиков. Госсовет Дагестана, обеспокоенный ситуацией, обратился к Москве с просьбой о помощи. Прибывший в Махачкалу по поручению Б. Ельцина премьер С. Степашин в обстановке не разобрался, ограничившись громкими заявлениями в адрес боевиков типа: «Пусть попробуют сунуться!» Они и попробовали.
7 августа. Большое формирование чеченских боевиков, числом более шестисот, во главе с Ш. Басаевым вторглось в Дагестанское высокогорье со стороны юго-западной границы. Заняли два аула и провозгласили образование Исламской республики. Степашин поручил командующему внутренними войсками МВД и Генштабу МО «принять соответствующие меры». На следующий день войска вошли в соприкосновение с боевиками. Их численность за сутки еще более увеличилась. Стрелковая и артиллерийская перестрелки привели к потерям солдат. Степашин вылетел в Махачкалу, провел встречи с Квашниным, Рушайло и Овчинниковым. Дал указания и вечером вернулся в Москву. Так начался новый этап войны. Она заслонила все другие проблемы.
9 августа. Б. Ельцин утром отправил в отставку С. Степашина и весь кабинет. Но предварительно ввел должность третьего первого заместителя премьера и назначил им В.В. Путина, освободив его от обязанностей директора ФСБ и секретаря Совбеза. Затем возложил на В. Путина исполнение обязанностей председателя правительства РФ. Директором ФСБ назначен Н.П. Патрушев.
В телеобращении к народу Ельцин назвал Путина своим ожидаемым преемником на посту Президента, дав тому блестящую характеристику. Сам В. Путин подтвердил намерение баллотироваться в президенты.
У нас переполох в коридорах власти, на Западе недоумение – что еще можно ожидать от неадекватного Президента Б. Ельцина? Такую чехарду с кадрами высокого уровня трудно представить.
10 августа. В Дагестане разворачиваются боевые действия с участием авиации. С каждым днем в бой вовлекаются новые войска: части ОМОНа и Минобороны. Обе стороны несут потери.
16 августа. Госдума утверждает председателем правительства РФ В.В. Путина минимальным большинством в 232 голоса. Собственно, с этого времени наступает эпоха Владимира Владимировича Путина. Состав правительства в основном остается прежним.
Новый премьер активно включается в работу. Получив от Президента необходимые полномочия, передает командование всеми воинскими подразделениями в Дагестане Генеральному штабу МО. Значительно повышает материальное обеспечение войск, направляет в боевые порядки современную технику, вооружение и т. д. Открыто заявляет, что будет вести войну с преступниками, посягнувшими на целостность Российской Федерации, до победного конца, употребляя при этом далеко не парламентские выражения. Все меры нового премьера получают поддержку общественного мнения, с одобрением восприняты в войсках.