— В таком случае, может не стоит пока связываться с тантарцами? Разберёмся сначала с архами. — Спросил Яр. — Сполоты с тантарцами никуда не денутся.
— Все события должны происходить одновременно, иначе они теряют смысл. — Помотала головой аграфка. — К тому же тебе, князь, предстоит лететь одному. Это очень важно!
— Эй, девонька! Ты не могла рассказать нам раньше об этом? — Возмутился Фёдор. Он встал со своего места и рассерженно смотрел на СатАну. — Мы бы поискали другой выход. А то наплела небылиц, и мы уши развесили. Князь у нас один! Другого такого нигде нет. Поверь мне. Мы не можем им рисковать!
— Другого выхода нет! — Жёстко ответила СатАна совершенно по-взрослому, легко выдерживая буравящий взгляд Фёдора.
До момента, назначенного Лоа как время прыжка, оставалось около двух часов. От скопления наёмников отделилось и ушло на разгон ещё два корабля. Креат следил, как удаляются метки, постепенно увеличивая скорость, как пришёл вызов от князя.
— Что-то случилось, князь? — Лоа насторожился, увидев озабоченное лицо Ярослава. Таким он князя раньше не видел.
— Поступила новая информация. Сколько тебе нужно времени для перехода к нам?
— Я могу хоть сейчас прыгнуть. Но наёмников желательно провести через два часа. Они на самом краю червоточины.
— Терпимо. Давай их на связь. Дух обеспечь защищённые каналы со всеми кораблями. — Распорядился Яр. — Ты Лоа тоже послушай вместе со всеми. У меня не так много времени, чтобы каждому отдельно инструкции читать.
Командор Слука безвылазно торчал в рубке. Многие капитаны поступили точно так же. Все ждали момента перехода, до которого, по словам креата, оставалось не так уж много времени.
— Командор Слука. Капитаны. — На экране появился князь собственной персоной. Зажёгшийся ряд индикаторов, показал, что к беседе подключены почти все корабли наёмников. — Не буду ходить кругами и произносить громкие речи. Обстоятельства изменились. Причём очень сильно. — Князь говорил быстро. Практически без пауз. Видно, и впрямь торопился. — У вас есть три выхода. Первый: улететь отсюда, как сделали некоторые из ваших коллег. — Яр усмехнулся. — Деньги все получили, за проделанную работу? Значит, обиженных нет. Кто хочет, может улетать. Выход второй: перейти через червоточину. Ко второму варианту есть небольшое уточнение. Я вылетаю на встречу с архами. Если не удастся с ними полюбовно решить вопрос, то с большой вероятностью, наша планета прекратит своё существование. Этот вариант я оставил, придерживаясь нашей предыдущей договорённости.
— Князь, разрешите вопрос? — Не удержался Слука.
— Не разрешу. Просто слушайте и решайте. У меня нет времени на обсуждение. Уговаривать я тем более никого не собираюсь. — Отрезал Яр. — Третий вариант: остаться здесь и помочь нам в сражении с тантарцами. Основная цель битвы не просто победить, а сделать это с наименьшим количеством жертв с обеих сторон.
— Но… — Попытался возразить Слука. Остальные капитаны молчали. Скорее всего, у них просто не было возможности возразить. Трансляция была односторонней.
— Никаких «но»! Повторяю: заставлять и уговаривать я никого не собираюсь. Дроны-истребители нейтрализуют на кораблях тантарцев защитные поля и вооружение, до которого смогут достать. Сами корабли будем брать на абордаж. В нашей системе к точке перехода движется большой десантный корабль. С нашей стороны будут участвовать люди и креаты. Общая численность штурмовиков — порядка пятнадцати тысяч. У девяноста процентов бойцов есть развитый дар псиона. Мы будем штурмовать самые большие корабли и транспорты. Тем, кто решит к нам присоединиться, достанутся корабли помельче. Задача та же. Как можно больше пленных, и как можно меньше убитых. Если для вас окажется более доходчиво, то за пленных, пусть и раненых, я готов платить, а за убитых штрафовать. Если вы откажетесь, то мелкие корабли нам придётся уничтожать, а это не желательно. — Князь смотрел в камеру, вызывая у капитанов ощущение, что он заглядывает им прямо в душу. — С абордажем тоже не стоит спешить. Я опасаюсь, что у тантарцев окажется такая же система самоуничтожения, как и у сполотов.
— Это совершенно нелогично, уводить столько бойцов и дроны из системы, когда она может подвергнуться атаке архов. — Всё же не удержался от замечания командор.
— У нас разные источники информации, Слука. То, что кажется нелогичным вам, очень логично смотрится с моей стороны. Основную информацию я вам дал. Выбор за вами.
Князь пропал с экрана и в этот момент включилась звуковая связь с остальными капитанами. В общем гвалте ничего понять было невозможно.
— Всем тихо! — Рявкнул Слука. — Понимаю, что ситуация необычная. Князь сделал три предложения, но, по сути, оно одно, и от таких предложений не отказываются. Я остаюсь и помогаю людям князя.
— Ага сейчас! — На мониторе автоматически укрупнилось лицо возразившего капитана. — Здесь будет бойня и надо уносить отсюда ноги. Этот доморощенный князь даже не намекнул на оплату и трофеи. Плата за живые головы вообще выглядит смешной. Оно и видно, что он ничего не понимает в абордаже.
— У кого-то есть сомнения в платёжеспособности или ненадёжности слова князя? — Задал Слука риторический вопрос. — Давайте я первый выскажу свои соображения, поскольку вы сами выбрали меня главным.
— Говори. — Послышались подтверждения от других капитанов.
— Князь мог бросить нас в мясорубку первыми. Да что говорить? Вы сами знаете, практически любой заказчик так поступит. Мы мясо! Расходный материал. Вместо этого нам предоставили широкий выбор действий. Князь многое не стал нам объяснять. Но от другого заказчика мы бы услышали ещё меньше. Получили бы задание и минимум информации. На самые сложные цели пойдут его люди.
— Ещё бы! Имея целую армию псионов, зачем тратиться на креатов? — Послышалось возражение. Причём совершенно лишённое логики.
— А зачем тратиться на нас? Зачем вообще задействовать людей, когда дроны князя спокойно могут выжечь любой флот? — Командором Слуку не без оснований выбрали среди всех капитанов. Умел он находить решения даже в самых безвыходных ситуациях. — Я уверен, у князя есть веская причина для такого поступка. Не зря здесь висят сполоты. Не просто так сюда летят тантарцы. Вы как хотите, но я остаюсь здесь и буду сражаться вместе с людьми князя. — Повторил он своё решение.
— Слука, а есть смысл сейчас переходить в систему князя? — Прозвучал новый вопрос. — Как, по-твоему? Вдруг успеем модернизироваться до прихода архов и назад.
— Думаешь, до тебя будет кому-то дело в сложившейся ситуации? — Командор удивился такому идиотскому вопросу, но, бросив взгляд на другой монитор, добавил. — Можешь, конечно, прыгать, если боишься столкнуться с тантарцами. Они как раз выходят из гипера на краю системы.
Среди капитанов прокатилась волна оживления.
— Слука, как считаешь, мы сможем сейчас улететь?
— Сами подумайте. Прежние прогнозы людей князя всегда сбывались. В систему входит крупный флот, судя по количеству новых меток. Если это тантарцы, и они по нашу душу, то не факт, что получится от них уйти. Насколько я знаю, корабли у тантарцев быстрее наших.
— Зачем они станут за нами гоняться? Мы же на них пока не нападаем.
— За тобой точно не станут. Пошлют вслед торпеду и успокоятся. — Хохотнул кто-то из капитанов.
— Тантарцы — чёртовы фанатики! Могут и в другой системе достать, если у них есть такая цель. — Серьёзно добавил другой.
— Тихо! — Снова повысил голос Слука. — Лоа, ты нас слушаешь?
— С интересом. — В голосе креата чувствовалось веселье. — Мне забавно наблюдать, как опытные бойцы, прошедшие не одну схватку, выбирают для себя наиболее безопасный вариант смыться. Постыдились бы.
— Я смотрю, ты совершенно не нервничаешь? — Заметил командор. — Ты явно знаешь больше.
— Ровно столько же, сколько и вы. Время есть. Тантарцы полдня будут сюда добираться. Я успею желающих закинуть в систему князя и десантный корабль сюда провести. За это время инструкции поступят.
— А кто будет командовать абордажем? — Спросил Слука.
— Командовать будет Лесс. — Влез в разговор Дух.
— Лесс-мясорубка? — Охнул Слука.
— Да. Есть у него и такое прозвище. — Подтвердил Дух.
— Эй, я под руку Лесса пойду без раздумий! — Капитан, который только, что думал о путях отхода, неожиданно переменил своё решение. — Он хоть и стар, но голова у него варит получше, чем у тебя Слука. Без обид.
— Да какие обиды? — Слука и не думал расстраиваться, что его заменит креат-легенда. — Я, наоборот, рад, что он нами командовать будет. Он хоть и старый, но опыта у него на всех нас хватит и ещё останется.
— Старейшина Лесс помолодел, после установки нейросети. — Улыбаясь, добавил Лоа. — Он сейчас моложе меня выглядит. Решайте скорее, кто идёт через червоточину. — Уже серьёзно закончил креат и отключился.
Большой десантный корабль летел на максимальном ускорении в сторону червоточины. Люди и креаты находились в противоперегрузочных креслах. Небольшая страховка, на случай незначительного сбоя в гравикомпенсаторах. В случае их отказа или сбоя посерьёзней, никакое противоперегрузочное кресло не поможет. Ускорение размажет тонким слоем, и пикнуть не успеешь. Но изделия землян были сделаны с большим запасом и отличались повышенной надёжностью.
— Тапн, говори нормально. Не стоит каждый раз стучаться в мой череп через нейросеть. — Поморщился Матар. — Ты как дитё малое. Неужели не наигрался?
— Интересно же. Никогда не думал, что у нас появятся нейросети.
— Конечно, не думал. — Фыркнул Матар. — Тебе было некогда. Ты говорил о них не останавливаясь. В последний месяц, так точно.
— Но ведь интересно же! — Повторил Тапн. — Жаль, «каменная кожа» ещё не активировалась. При абордаже она лишней не будет.
— «Кожа» не распространяет своё действие на скафандр. Поэтому в космосе толку от неё немного.