— Ну не скажи. Если скафандр пробьют, а ты в нём останешься цел, то будет шанс вовремя загерметизировать повреждение.
— Будем надеяться, что «кожа» успеет активироваться до боя. — Рассудительно произнёс Матар. — В сводках передают: тантарцев в системе пока нет. Прилетим на место и продолжим тренировки. Среди наших «кожа» активировалась хорошо, если у трети.
— Всё-таки это несправедливо. Нам один-единственный дар Древние оставили. У землян вон какое разнообразие. Видел их тренировки? Жуть! Не понимаю, зачем им вообще наша помощь понадобилась.
— У нас все даром обладают, а среди землян только каждый десятый. Вот тебе и справедливость. И насчёт помощи, ты не прав. Сила без ума победу не принесёт. У землян нет опыта абордажа в условиях космоса.
Для полёта Яр взял у креатов лёгкий разведывательный корабль. Тот уже прошёл основные этапы модернизации. Оставались мелочи, не влияющие на способность к перелётам и прыжкам через гипер.
Брать с собой оружие или какие-либо заряды, Яр не стал. Взял запас концентрированного отвара из гороха. В скафандре и комбинезоне располагались вместительные инъекторы, созданные специально для него. Управлялись они всеми возможными способами. От команды через нейросеть до прямого механического воздействия на рычаг. Главное, не пропустить момент, так как Дух, который мог отслеживать его состояние, ожидаемо оставался на Земле.
Улетал Яр по-тихому. Провожать его поехала одна Дина. Остальным она запретила появляться на космодроме. Информацию о предстоящих грандиозных событиях постарались не разглашать, хотя прямого запрета от Яра не поступало. Дина была спокойна. Яра немного напрягало, что за всё оставшееся время он не услышал от неё ни одного предупреждения или подсказки.
Возле трапа корабля они обнялись. Дина немного задержала его в объятьях, словно хотела что-то сказать, но вместо этого облегчённо выдохнула.
— Подожди.
— Что? — Не понял Яр.
— Просто подожди. — Повторила Дина и оглянулась.
На космодром одна за одной начали выезжать машины и автобусы, под завязку наполненные людьми. Один из автомобилей подъехал к трапу. Из остальных на отдалении начали выгружаться люди и креаты. Отец Михаил живчиком выскочил из машины и подошёл к ним.
— С Богом, княже. — Перекрестил его священник. — Пусть сопутствует тебе удача, но про воду не забывай. А ты, дочь моя. — Он посмотрел на Дину. — Перестань переживать за девицу. Помогу я ей. Ведь не ради себя она старалась, а во благо всех нас.
— О ком это ты, отец Михаил. — Поинтересовался Яр.
— О СатАне. — Пояснила Дина. — Слишком о многом она рассказала. Слишком сильно повлияла на будущее. Она взломала точку бифуркации, не считаясь с последствиями.
— Ей надо всего лишь поспать, пока волны от брошенного камня её вмешательства не затихнут на глади вселенной. — Витиевато выразился отец Михаил. — Отправлю я её в сон долгий, с божьей помощью. — Он хитро посмотрел на Яра, и у того возникло стойкое ощущение, что про корабль-усыпальницу он прекрасно знает.
— Ты зачем народ взбаламутил? Нам сейчас только паники не хватает. — Покачал головой Яр, глядя на толпу, держащуюся в отдалении, но быстро увеличивающуюся.
— Эх, князь. — Вздохнул отец Михаил, словно собрался объяснять прописные истины неразумному отроку. — Ежели в сердце место для Бога и веры нашлось, то места для паники в нём уже нет. Думаешь, люди сильно паниковали, когда прошлый раз наши хлопчики с жуками бились? Нет. Ибо вера крепка в сердцах твоих людей. А теперь и нелюдей тоже. — Добавил он.
— Неужели креатов сманил? — Не поверил Яр.
— Сами пришли. Правильные слова всегда отклик найдут. И неважно простой ты человек или с четырьмя руками.
— Ну, ты дед, даёшь! — Не придумал Яр ничего другого сказать в ответ. — Только не надо было мне такие проводы устраивать. Ни к чему это.
— Это тебе ни к чему. А народу нужно единение почувствовать. Князя своего уважить. Люди и так видят, сколько ты для них делаешь. Пусть знают, что ради них ты и на смерть готов идти.
— Все-то ты продумал. — Улыбнулся Яр. — Но речей от меня не дождётесь. Полетел я.
Яр снова обнял, а затем нежно поцеловал жену. Махнул рукой народу и поспешил в рубку. Прощания ему были не нужны. Он рассчитывал вернуться. Рука сама собой нащупала в кармане большую стеклянную монету, в точности до атома повторяющая первую.
— Почему же её так боялись сполоты? — Пробормотал он.
Глава 24
Часть зондов, раскиданных по системе, сразу выдвинулась к месту выхода эскадры тантарцев. По мере приближения к кораблям, зонды начинали передавать приказ покинуть систему, но реакции не последовало.
Первыми вышли из гипера около пятидесяти тяжёлых кораблей. Следом подтягивались корабли поменьше. Эскадра тантарцев была огромной. Последними появились корабли обеспечения. Большие и неповоротливые транспорты.
Тантарцы применяли систему маскировки, аналогичную той, что использовалась на кораблях сполотов. Зонды землян «прилипали» к силовым полям кораблей. Требовалось надёжно отслеживать перемещение кораблей противника. Артефакт древних в связке с псионом не обеспечивал точности в определении их местоположения, достаточной для ведения боевых действий.
Лоа краем глаза наблюдал за действиями дронов-истребителей. Жёсткие приказы были доведены до всех пилотов. Управление каждым отдельным соединением осуществляли командиры, выбранные среди игроков после быстрого, но тщательного отбора, проведённого в кратчайшие сроки. Соединения креатов остались без изменений в своей организации. Общее руководство боем осуществлял Шакал, как наиболее опытный в управлении дронами.
Своё свободное время, после недавней стычки с линкорами, он тратил на тренировки в виртуальном тренажёре, где отрабатывал новые тактики использования дронов-истребителей.
Основной недостаток истребителей, применяемых в Содружестве — это источник энергии. Реактор в них не засунешь. Слишком он большой для истребителя. Аккумуляторы существенно ограничивают возможности и радиус действия. Во время разгона корабля-носителя выпускать истребители бессмысленно. Вести затяжной бой в отдалении, тоже.
Основная функция истребителей — атаковать корабли противника, двигающиеся по инерции, или космические станции. Возможны короткие атаки на ускоряющийся корабль, с целью повреждения защиты и подавления орудий ближней обороны. Последние сильно мешают высадке абордажных команд. Только такие атаки чрезвычайно коротки.
Появление дронов-истребителей землян поменяло тактику капитально. Собственный термоядерный реактор и управление через гиперсвязь, позволяли совершать немыслимые по меркам Содружества вещи. Управление боем не прерывалось ни на мгновение, независимо от расстояния, на котором находился оператор дрона. На расход энергии можно не обращать внимания. Лучевое оружие снижало потребность в перевозимом боезапасе. Исключение составляли туннельные орудия.
После долгого обсуждения лишь семь кораблей наёмников согласились перейти в систему Древнего. Один был кораблём носителем для истребителей, которые в предстоящем столкновении могли выполнять лишь роль целей. Остальные шесть не имели в своём составе абордажных команд.
Корабль Лоа, снова вынырнувший в системе из гипера, так же, как и большой десантный корабль, были невидимы для врага. Поэтому корабли тантарцев начали разгон в сторону наёмников. Шакал с одобрения Лоа, воспользовался представившейся возможностью в полной мере. В прежнюю тактику нападения внесли коррективы. Используя мощные вычислительные ресурсы, стало неважно, откуда стрелять. Важно — когда и с какой скоростью снаряд полетит к цели.
Туннельные орудия дронов-истребителей, управляемые через гипер единым вычислителем, на подлёте к тантарцам сделали выстрел. Затем ещё один, но с чуть большей скоростью снаряда. Залпы повторялись, пока не была израсходована половина боекомплекта. Все снаряды должны были прийти к цели одновременно. Рассчитать положение кораблей противника труда не составляло. Те пёрли по прямой, не озабочиваясь манёврами.
Такая тактика обстрела позволяла использовать меньшее количество дронов для атаки на один сектор корабля, прикрытый щитами. Поступать, как в прошлый раз, ударив в одну точку, Шакал не стал. Щиты подверглись атаке по всей площади передней, самой защищённой, полусферы. На всех крупных кораблях взрывы полыхнули одновременно. Кинетическая энергия многочисленных снарядов частично перешла в тепло, создав визуальный эффект, но в основном ушла на перегрузку эффекторов защитных полей.
Массовый выход щитов из строя, разбалансировал энергетику кораблей тантарцев. Балластные аккумуляторы, в преддверии боя, находились в заряженном состоянии. Реакторы, используемые в Содружестве — не те устройства, которые можно просто выключить. У них присутствует определённая инерция вырабатываемой мощности. В результате аккумуляторы оказались заполнены под завязку, а реакторы произвели аварийный сброс горячей плазмы. Что добавило визуальных эффектов.
Одновременно корабли тантарцев, не останавливая главные движители, начали совершать разворот вокруг оси. Поворачиваясь к вероятному противнику той частью, что оставалась прикрытой щитами. В результате строй развалился. Тантарцы разлетались в разные стороны и больше не могли помочь друг другу перекрёстным огнём.
Часть зондов землян была уничтожена, так как держалась слишком близко к кораблям тантарцев. Сейчас это не имело значения. Без защитных полей и полей поглощения, корабли были прекрасно видны. Дроны-истребители набросились на разбегающуюся добычу. Уничтожались остатки эффекторов силовых полей. Сносились орудия, пытавшиеся отогнать невидимого противника.
Часть дронов осталась удерживать «ошкуренные» корабли тантарцев на месте, остальные занялись кораблями помельче и транспортами.
Десантный бот прилип к обшивке линкора тантарцев. Возможностями нормального абордажного корабля он не обладал, поэтому пробиваться через обшивку десанту предстояло самостоятельно. Но здесь им повезло. Ещё на подлёте Матар заметил большую пробоину. Десант высаживался по всему кораблю. Было решено не лезть всем в одно место, а создать множественные точки проникновения.