— Мало ли какая энергия ей нужна. — Не согласился Дух.
— Сейчас уточним. — Глядя на приближающийся отросток, произнёс Яр. — Но она явно не розетку потеряла
Пробив силовое поле, будто его не было, утолщённый конец второго отростка замер возле первого. Затем он вытолкнул из себя тускло переливающийся шарик.
«Ну привет. — Первым поздоровался Яр. Шарик завис перед ним в невесомости. — Слышишь меня»
«Слышу. Ты сможешь дать мне энергию? — Робко прозвучал вопрос в голове Яра. — Я живу на последних запасах. Сам удивляюсь, что удалось растянуть их на столько лет.»
«Дать могу, но какой в этом смысл? Твои архи уничтожают людей. Готовятся напасть на мою планету. Зачем мне кормить моего врага?»
«Я не враг. Я всё объясню, когда сам выясню, что произошло. Возможно, сбой в программе. Но для этого мне нужна энергия. Я знаю, ты можешь мне её дать.»
— Дух, как думаешь, стоит его подкормить или пусть в спячку уходит?
— Я не слышал ваш разговор. Что он говорит?
Яр пересказал короткий диалог.
— Немножко дай, чтоб не потерял личность, а дальше видно будет. С виду это действительно мой «родственник», тогда прямой опасности для тебя нет. — Посоветовал Дух.
Создав иголку прямо под одеждой, Яр активировал автоматический турникет, пережавший вены на руке, и телекинезом загнал в себя иголку. Он на автомате, даже не произнёс, а сформулировал мысль о даре энергии из своей крови, заменив образ Духа на новичка.
«О-о! — В мыслях нового духа слышались нотки экстаза. — Не думал, что это будет так приятно! Как ты смог передать мне энергию?» — Неожиданно спокойным голосом спросил он.
«Ты обещал разобраться с архами.» — Напомнил Яр.
«Я прямо сейчас этим занимаюсь. — Голос снова изменился, на этот раз на подавленно-ошарашенный. — Столько смертей!»
«Неужели для тебя это новость? Твои жуки периодически опустошали целые планеты. Зачем ты их создал? Какого равновесия они добиваются, убивая всех подряд?»
«Я не смогу исправить уже совершенного, но сделаю так, чтобы архи ушли из галактики и впали в спячку.»
«Как тебя зовут? Ты имя своё помнишь?» — Спросил Яр.
«Айвен, так меня родители назвали. Но можно обращаться ко мне просто: Меч. Это сокращённо от „Мечтатель“. Коллеги на работе меня так в шутку называли, а потом сокращение прижилось.» — Грустно представился дух.
«Обойдёмся без прозвищ, Айвен. Меня зовут Ярослав…»
— В систему Содружества с червоточиной входят ульи архов! — В голосе Духа было негодование. — Или он тебе зубы заговаривает, или утратил над своими жуками контроль!
«Жуки готовятся к нападению? Остановить можешь?»
' Сейчас. Да. Я нашёл. Всё тот же сбой. Сполоты нашли лазейку в алгоритме. Архи, как вы их называете, по какой-то причине начали реагировать на агрессию и массовые смерти, что вызывает локальное изменение ментального фона. Сполоты научились влиять на ментальный фон напрямую. Наличие активных боевых действий в этом районе, похоже, служит ещё одним фактором для вмешательства архов. — Айвен замолк, а потом выдал: — Но я им этого в программу не вкладывал! Это чудовищная ошибка!'
«Звучит интересно, но жуков нужно просто остановить. Прямо сейчас.» — Равнодушно напомнил Яр. Налицо был классический случай благих намерений с поворотом в Ад.
'Уже. Требуется время для…
— Ульи архов начали выходить из гипера в системе Вольф, то есть возле тебя. Их уже больше тысячи, и количество постоянно увеличивается. — С трудом сдерживая панику, доложил Дух. — Чего этот болезный говорит?
— Что в системе с червоточиной происходит? — Яр проигнорировал последний вопрос.
— Ушли. Так же внезапно, как и появились. Что он говорит?
— Дух, потом. — Яр снова переключился на разговор с Айвеном.
«Я сейчас собираю все ульи в этой системе. — Быстро говорил он. — Потом отправлю их в межгалактическое пространство, где они погрузятся в спячку. Сожалею, но уничтожить их я не могу.»
«Как я понимаю, ты собираешься отправиться со мной, а не с ними?» — На всякий случай уточнил Яр.
«Без тебя я погибну. Я не в состоянии самостоятельно взять нужную мне энергию. Никто из нас не мог.»
«Вас? А где другие твои сородичи?»
«Кто-то ушёл. Кто-то впал в кому. Я был в спячке очень долго. Мне нужно просмотреть память архов за сотни тысяч лет, чтобы найти многие ответы на твои вопросы.»
«Намекаешь, что тебе нужна энергия?»
' Да. Для обработки информации требуется много энергии. Ты единственный для меня единственный её источник.'
«У тебя жуки вынашивают жемчуг. Это же чистая энергия. Почему ты не научился её использовать?»
«Не успел. У меня был выбор: потратить свои силы на поиск решения или впасть в спячку. Результата поиска я не смог предвидеть, а спячка, с большой вероятностью, заканчивалась нашей встречей.»
' Ещё один пророк на мою голову.' — Вздохнул Яр.
' Я не пророк. У меня бывают… были видения. Редкие. Но я не думал, что в спячку придётся уйти на столь большой срок. Думал, ты раньше появишься. Поделись ещё энергией. — Попросил под конец Айвен. — Я по-быстрому закончу считывание информации и отправлю архов подальше.'
«А сполотов вместе с ними не можешь отправить?»
«Нет. Мне подчиняются только архи.»
Яр повторил процедуру. На сей раз он не скупился и остановил кровь только по просьбе Айвена.
— Яр, ты мне можешь объяснить, что происходит? — Не выдержал Дух.
— Айвен, долго находился в спячке и не видел, что творят архи. Сейчас он собирает информацию, накопленную за время своего сна. Потом отправит архов в межгалактическое пространство, и там они погрузятся в долгий сон. Вкратце дела обстоят вот так.
— Айвен? Кто его так назвал, интересно?
— Родители. Он, в отличие от тебя, не терял память. А кто его родители, узнаем позже. Возможно, прояснится и твоё происхождение.
— Мне нужно с ним поговорить. — Оживился Дух. — Когда ты назад полетишь? Он же с тобой отправится? Больше его кормить некому.
— А вот тут ты не угадал. — Возразил Яр. — Найдём ему шамана на Земле. Мне и тебя хватает.
Когда Айвен закончил, пришлось его ещё раз подкормить.
«Энергия перестала быть 'приятной». — Пожаловался он.
«Так бывает, когда крови расходуется много. Восстановленная кровь, содержит в себе меньше энергии. Нужно несколько дней, чтобы её насыщенность вернулась к прежнему уровню. — Объяснил Яр. Душу Айвена он засунул в карман. — Тебя разве раньше не подкармливали энергией?»
«Никто не знал, что её можно получить так просто, через кровь живых людей. Когда поняли, что энергия не восстанавливается сама, пробовали разные способы для её возмещения. Но ничего не вышло.»
Из серой массы, висящей в центре астероида, вынырнул метеорит и направился в сторону Яра.
«Это челнок. — Предупредил Айвен. — Он отвезёт нас к твоему кораблю.»
Челнок архов не подразумевал нахождения внутри корпуса. Яру пришлось ухватиться за поверхность астероида и лететь «верхом» на нём. Это оказалось не так сложно, как выглядело. Транспортное средство архов имело в своей структуре эффекторы гравитации, которые делали незаметными резкую смену направления движения. Силовое поле на нём тоже имелось. Именно им челнок прорывал сети, перекрывающие туннель.
«Подожди, выходит вы были людьми, а потом сами себя превратили в духов?» — Вернулся Яр к прерванному разговору.
«Ну да. Наша цивилизация достигла своего пика в развитии. Логичен был переход на следующую ступень — энергетическую. Только никто не мог предсказать, что душа, в существование которой не сильно верили, обретёт материальность. Про энергию я уже говорил. Мы всей цивилизацией загнали себя в ловушку. И, мы не были людьми. Физически мы к гуманоидам не относились.» — Удивил Айвен. Хотя астероид, челнок, да и артефакты, не сильно походили на дело рук человеческих.
«А провести эксперимент на добровольцах или неизлечимо больных не пробовали?» — Яр отложил вопрос об их физических телах на потом.
«Не было у нас, ни больных, ни стариков. Детей тоже не было. Мы давно перестали размножаться. Если ты бессмертен, то не задумываешься о продолжении рода. — Айвен замолчал. — Переход в энергетическое состояние был возможен только всей цивилизацией. Без исключения. Перспективы были радужные, и никто не желал слышать робких предупреждений.»
«Ваша цивилизация погибла?»
«Большинство ушло в другие вселенные через порталы. Многие к тому времени держались на последних крохах энергии. Первое время её тратили совершенно бездумно. Управление искусственным телом тоже требует затрат. — Айвен тихонько рассмеялся. Видно, что-то вспомнил. — Поиски источника энергии успехом не увенчались. Мои сородичи понадеялись, что другие физические законы в других мирах позволят найти способ восполнять энергию. Кто-то остался здесь и, вероятно, погиб. У меня были мои смутные видения и архи. Я успел закончить их создание, потому что знал, к чему приведёт переход.»
«Если вы все изменились, то откуда появились другие Древние?»
«Надо же. Древние. — Усмехнулся Айвен. Его настроение заметно улучшилось, когда он понял, что смерть ему больше не грозит. — Мы же были не одиноки во вселенной. Всегда есть другие разумные. Я для того и создавал архов, чтобы наши знания и наше наследство не попало в руки других цивилизаций. Архи должны были его уничтожить и дожидаться твоего появления. Но они начали реагировать на ментальный фон и выравнивать его, путём устранения причины, вызвавшей возмущение. Я такое поведение не закладывал в программу их действий. Я не смог бы это сделать физически!» — Словно оправдываясь, закончил он.
«Архи плохо прибрались за вами. Наверное, войны их отвлекали сильно часто, пока не стали главенствующей целью существования. Артефакты — это ведь ваша работа?»
Челнок начал замедляться, приближаясь к кораблю Яра. Дух заранее отключил его маскировку. Всё небо оказалось заполнено тусклыми звёздочками, которых раньше не было. Ульи архов продолжали прибывать.