— Спасибо, — кивнул, передавая ему самоцвет.
— Удачной охоты, вожак. С тобой приятно иметь дело! — он отдал оружие и быстрым шагом догнал своих сообщников.
Хорошо, что они оказались из тех, кто держит слово. Иначе все-таки пришлось бы драться…
Вернул мешочек с мелкими монетами на пояс и побежал искать Каролину, но больше не давал себе расслабиться и внимательно слушал лес. Ведь следующей засады я могу и не пережить.
Кто такой этот Перст Бога? Вряд ли моя тщеславная сестренка так бы себя назвала. Но кто тогда? Алада? Кто-то из совета?
Нужно выяснить это, как можно скорей. На миг остановился и достал из пояса небольшое серебряное колечко. Слишком тонкое и изысканное для моих пальцев, оно с трудом налезало на мизинец. Артефакт связи, подаренный мне эльфийским принцем, когда после обучения мы должны были разъехаться каждый в свою сторону...
— Что там у тебя? — поинтересовался Тирэль, едва я надел кольцо и подумал о том, что хочу с ним поговорить.
Быстро изложил ему суть и попросил:
— Можешь найти этого Алендра и допросить с пристрастием?
— Легко! Только ты поторопись, потому что совет собирается выпустить тварей из пещер. Вообще, запустил ты свою стаю дальше некуда… — фыркнул он и оборвал связь.
Запустил… Я же даже не спорю. Только вот, кто на самом деле это сделал? Возможно, нужно было раньше начать готовиться стать вожаком, помогать отцу и заниматься вопросами стаи. Быть может тогда не было бы всей этой неразберихи, но сейчас уже поздно жалеть о содеянном, осталось только стиснуть зубы и исправлять ошибки. Некогда даже думать мои они или я отдаю долги предков...
Очередная засада не заставила себя ждать, только в этот раз всё было гораздо хуже. Вместо наемников, которых можно легко перекупить, на моём пути стоял подранок.
Бурый мишка загребал лапой сырую землю, из пасти текла слюна, а вся бочина была окрашена подсохшей кровью.
Уж не знаю кто его ранил, но сдаётся мне, что это произошло не просто так. Увы, но нет ничего страшнее раненого зверя и, к сожалению, он уже заметил меня…
Глава 9
Каролина Таран
Я сглотнула и сжала кулаки. Может, Машка и была права, но выбор уже сделан, а отступать — не в моих правилах, тем более, когда кто-то зовёт на помощь.
"Пи!" — снова донеслось до меня и так жалобно, что аж мурашки пробежали по спине.
Крадучись, как кошка во время охоты, сделала шаг вперёд и воровато осмотрелась по сторонам. Вроде никого.
Ещё шаг. Снова проверка. Опять никого. Только мне на миг показалось, что камни стали ближе.
И ещё один. Снова писк.
Я зажмурилась и быстро добежала до центра площадки. Прижалась спиной к большому булыжнику и, как трусливый заяц, посмотрела направо, налево, и на всякий случай наверх. Ни-ко-го!
Может я зря включила истеричную бабу? Может зря боюсь?
— Пи! — маленькая пушистая мордочка с двумя огромными глазами высунулась из небольшой ямки под камнем и уставилась на меня.
— Привет, малыш! — нашла в себе силы улыбнуться и протянула руку к существу. Понятия не имею, что это за зверь, но очень милый!
Он посмотрел на меня своими космическими глазами, в которых казалось отражается целая галактика, и ощерил пасть.
Идеально острые, словно сотни иголок, три ряда зубов резко дернулись в сторону моего запястья.
— Ауч! — только и успела отдернуть руку. — Ах ты ж… пакость мелкая! — я попятилась, но при этом погрозила существу кулаком.
— Ур? — оно склонило головку набок и снова посмотрело на меня жалобно составив бровки домиком.
— А чего ты кусаться лезешь? Голодна...ый...я? — запнулась, не зная пола этой зверушки и достала из сумки пирожок. — Будешь?
— Пи? — она… он… оно снова принюхалось и из-под камня показалось небольшое тельце.
Существо оказалось размером с таксу, да и по форме тела тоже напоминало ее. Пара больших ушей, кучерявых, как у спаниеля, черный нос, больше похожий на кошачий, небольшие крылышки на спине и очень длинный пушистый хвост.
— Какая прелесть! — искренне восхитилась я. Наверное, это всё-таки девочка, слишком уж умилительное создание! — Будешь? — отломила кусочек и положила угощение перед собой, а сама сделала шаг назад.
Моя пушистая находка кончиком хвоста подвинула кусочек пирожка к себе и быстро слопала.
— Ещё? — я рискнула подойти ближе и, держа за самый кончик, протянула ей остаток угощения.
— Пи! — обрадовалась она, схватила его когтистыми лапками и целиком засунула в пасть.
— Ну вот, умница! Подкрепилась? Теперь тебя можно погладить? — попыталась снова протянуть руку, но она молниеносно кинулась на меня и юркнула в сумку.
"Чавк-чавк!" — донеслось оттуда. Хана моим продовольственным запасам!
Вздохнула и выпрямилась в полный рост. Хочет — пусть едет в сумке, благо не очень тяжёлая. Всё веселее будет, чем одной!
Обернулась и поняла, что мне не казалось. Камни действительно стали ближе. Теперь они нависали надо мной, образуя свод и из центра булыжник тоже исчез, встав на свое положенное место.
— Ой… — пробурчала себе под нос и взялась за голову. Камни сомкнулись надо мной, закрыв собою солнечный свет. Я осталась в темноте, запертая и совершенно офигевшая от такого волшебства.
Конечно, у меня же талант! Из одной беды тут же попасть в другую…
Прощупывая ногой каждый сантиметр, добралась до стены и уперлась в неё обеими руками. Да уж, точно не иллюзия. Шершавый и холодный камень.
— Да чтоб тебя… — разразилась тирадой отборного мата. Конечно, можно было бы вести себя прилично, но в такой ситуации… Ну их эти приличия в то самое место, которое вечно ищет приключений!
— Пип! — из сумки показалось два светящихся желтым глаза.
— Эх ты… — забыв об острых зубах, положила руку на головку зверька и привычно почесала за ухом, как раз так, как любил Мажор. — И что нам теперь делать?
На удивление, зверек совершенно не возражала против моего действия, даже довольно заурчала. Может это она перед трапезой, собираясь мною полакомиться? Хотя, есть надежда, что она всё-таки наелась… По крайней мере, на ближайшие несколько часов.
— Пип! — ответила радостно и аккуратно перелезла ко мне на плечо, а потом и вовсе улеглась, как воротник.
— Ах ты шалунья! — улыбнулась и снова погладила её. Я люблю животных, всегда любила, даже тех, кого некоторые могли посчитать опасными. По сути, они никому не вредят, если им не причинять зла.
— Пип-па! — ответила она. И почему-то мне показалось, что сейчас это существо тоже пытается пошутить.
Да только вот времена совсем не для шуток…
Не знаю сколько прошло времени, но по-моему я изучила этот купол вдоль и поперёк, причём не один раз. Выхода точка нет.
При этом пушистик следила за мной и даже, можно сказать, подсвечивала мне своими золотистыми глазками.
Я пыталась стучать кулаками о камни, пыталась ногами. Наверное, уже пора попробовать головой, но что-то как-то не хочется.
Даже подкоп сделать пробовала. Не помогло.
— А-у-у-а-а! — взвыла во всю глотку, напугав свою пушистую сокамерницу.
Ну вот как… Как можно постоянно вляпываться в такие неприятности?! Другой бы и не поверил, А я умудрилась попасть в другой мир, стать невестой вожака, потерять любимого пёсика, отправиться на испытание и влипнуть по самое немогу…
Да вот только, как ни крути, не хочется мне умирать голодной смертью!
— Да выпусти ты же меня, твою каменную мать! Сим-сим, откройся! Солнышко, раздвинь свои нож… камни! Ну, пожалуйста, выпусти меня… — закрыла глаза, прислонившись к стенке, и медленно сползла вниз. Всё, кажется, мне крышка…
Дасар фыр Муун
Медведь привстал на задних лапах и зарычал, изо рта полетела слюна, а в глазах блеснул первозданный животный страх. Он боялся меня и в тоже время ненавидел, был готов разорвать. Сомнений в том, что его ранил человек, быть не могло. А значит, он будет мстить любому двуногому, которого встретит на пути.
Жаль бедного зверя. Он бы сам убежал, но боль и страх гонят его вперёд.
Я на миг закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сейчас нужно просчитать все возможные варианты развития событий, учесть все детали и возможные развилки.
Зверь нападет. У меня будет всего два удара, прежде чем он разорвет меня.
Я мог бы перекинуться в волка и тогда косолапый ушёл бы, отправился искать новый объект, чтобы сбросить всю свою злость и ненависть. Но тогда может пострадать кто-то другой, беззащитный…
Сжал пальцы на рукоятке и посмотрел в глаза зверю. Медведь взбесился ещё сильнее и бросился на меня, но не добежав буквально один шаг, рухнул замертво прямо к моим ногам.
Я стёр тыльной стороной ладони пот со лба и оперся на дерево, желая почувствовать хоть какую-то опору.
Мне повезло. Просто чудом повезло. Но повезёт ли также в следующий раз?
В этот момент я почувствовал страх. Только не свой собственный и не медведя… Но чей же он тогда?
Сердце на миг замерло и пропустило удар. Единственное существо, которое я сейчас мог бы почувствовать с любого расстояния — моя дани.
Как же я сразу не догадался? Может и не стоило надеяться на карту, а нужно было всего лишь включить собственное чутье, сосредоточиться на мыслях о своей истинной паре и воззвать к той силе, которая нас связала?
Я должен был понять это намного раньше. Возможно, если бы речь шла о ком-то другом, то я давно бы уже знал, как поступить и что мне делать, но своя рубашка всегда ближе к телу и гораздо сложнее разобраться со своими проблемами, чем помогать кому-то другому сделать тоже самое.
Наклонился и коснулся всклокоченной шкуры. Жизнь угасла в глазах зверя, в них застыла вся боль и обида на человеческое зло.
Теряю время. Закрыл глаза и прислушался к себе. Мой внутренний волк рвался на сервер, собственно как раз туда, где лежало поваленное грозою дерево. Если бы он мог, то загребал бы сейчас лапами землю, не хуже раненого медведя.
Пусть совет делает что хочет, но в приоритете у меня защитить Каролину. В бездну эти испытания, в них не будет никакого смысла, если она погибнет. Зарычал, перекинулся на четыре лапы и рванул туда, куда звало меня сердце.