— Получается, что мы до сих пор не знаем с кем воюем. Кто этот Перст Бога? Почему он до сих пор играет в темную?! — Тир потёр лицо руками и осторожно поднялся на ноги. — Пошли, нужно вернуть твою человечку…
— Сиди уже, куда ты пойдешь в таком состоянии?! — успел сказать ему и выругался на чем свет стоит, услышав тревожный колокол.
— Началось. — Коротко сказал Тир и покачиваясь пошел к двери.
Я быстро догнал его и подставил плечо. Мы вышли на улицу и слились с толпой, идущей на центральную площадь. Нас понесло вперёд, словно два листа сильным течением.
Женщины несли детей на руках, младенцы плакали, чувствуя страх окружающих, мужчины были вооружены всем, что нашли. Я видел даже несколько волков с вилами и серпами...
Мой народ бросал на меня хмурые взгляды, они смотрели с таким недоверием и злобой, словно это я заварил всю эту кашу, как будто именно я виноват в том, что на нас напали, что совет предал… И даже в том, что отец умер так рано. Ведь мог же и подольше пожить, но… А ещё он мог сказать мне о сестре. Мы бы что-то непременно придумали, подготовились к её появлению, у нас было бы что противопоставить. А сейчас придётся просто вслепую защищаться от силы, в несколько раз превосходящей нашу.
— Вожак, вражеское войско будет здесь через два часа! Они идут с востока и юга, зажимая нас в предгорье, — доложил начальник городской стражи, высокий, жилистый мужчина с седой бородкой.
— Сколько их? — спросил, стараясь говорить тише.
— Много. Очень много. — Он покачал головой, так и не рискнув озвучить количество.
— Всех, способных держать оружие, вооружить и экипировать как следует, собрать в поле за парком. Женщин, детей и стариков собрать в храме и отправить потайными тропами в старые убежища. Советников освободить и поставить в первые ряды, пусть их рассудит Бог. После этого выпустить хвортов…
Остановился, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Может и хорошо, что Каролина сейчас где-то далеко в горах. По крайней мере там безопаснее, чем здесь…
Дальше всё было как в тумане. Стая выполнила указания своего вожака, Тир ушёл домой за подкреплением, а я переоделся и был готов встретиться с врагом лицом к лицу.
Специально обученный отряд при помощи свистков погнал хвортов вперед. Это внесло свою существенную лепту, но не решило проблемы.
Когда нападающие подошли ближе, я рассмотрел Юджина в переднем ряду. Мой приёмный сын сидел верхом на лошади в золотом плаще и смотрел на стаю с гордо поднятой головой.
Я даже глаза протер, пытаясь развидеть эту картину, но он всё также надменно усмехался, глядя на меня.
Не может быть… Возможно это сон? Ну не мог юнец собрать целую армию и придумать настолько изощренный заговор. Нет, это же Ниита. Это она во всем виновата, она жаждет власти, но не он...
Пережить предательство совета это одно, а пережить предательство мальчишки, которого вырастил, которого считал по праву своим… если не сыном, то хотя бы воспитанником… это уже даже не удар в спину. Нож. В самое сердце и намертво.
— Вперёд! — выкрикнул глупый малец и бойцы медленно пошли на нас…
Глава 14
Каролина Таран
Я видела поля, засеянные созревшей рожью, горы, укрытые снежным одеялом, зелёные леса, равнины и город. Я словно смотрела с высоты птичьего полёта, наблюдала за солнцем, которое вставало из-за горизонта, освещая своими лучами новый день.
Маленькие дети играли на траве, взрослые бродили по улицам, город процветал. Здесь были люди, эльфы, волки и даже несколько гномов.
Великий вожак сидел на своем белом троне, в плаще, словно сотканном из самого чистого снега, а рядом с ним стояли две женщины. По левую руку верховная жрица в традиционном наряде, но теперь он был не алого, а изумрудного цвета, а по правую Ниита в небесно голубом костюме, на голове ее красовался тонкий золотой венец.
Перед троном дети играли с Найдой, двое из них были очень похожи на вожака. Мальчик и девочка, такие смешные и курносые... Неужели мои? Да, но где тогда во всём этом я? Почему вижу все, но сама не с ними? Я умерла?
Да, точно умерла. Ведь Ниита отравила меня... Надо было позволить ей утонуть. Действия парализатора как раз хватило бы, чтобы она захлебнулась в источнике. Возможно, тогда я осталась бы жива и стояла по правую руку от любимого мужчины.
Откуда могли бы взяться слезы, если нет тела? Тем не менее, ощущение было такое, словно я сейчас плачу и готова умыться своими слезами, будто я всё-таки жива. А жива ли?
Попыталась успокоиться и взять себя в руки. Если это сон или видение, то оно для чего-то нужно.
Жрица сказала мне уверовать, но я не знаю, как это сделать. Что приготовил для меня Луноликий? Что он пытается мне сказать?
После этих мыслей все вокруг начало мерцать, мелькать, словно кто-то перематывал старую видеокассету...
И вот я снова вижу поле, то самое поле, на котором в самом первом моем видении погиб Дасар. Две армии стоят друг напротив друга, кто-то сидит на коне и вот-вот отдаст приказ. Мой волк мрачнее тучи, он смотрит на предводителя вражеских войск и судорожно сжимает рукоять своего меча.
Я пытаюсь рассмотреть, увидеть в том силуэте, сидящем на коне, сестру своего волка, но никак не могу разглядеть ее лицо.
Вдруг резкий шум врезается в моё сознание, разрывая его на мелкие куски, натягивая нервы до предела, выжимая из меня всё до последней капли. Резкая боль пронизывает каждую клеточку моего тела, словно сотни мелких судорог свели каждую мышцу, вырвали из организма всё живое и уничтожили меня. Наверное именно так и приходит смерть...
Шум становится всё сильнее и навязчивее, он проникает под кожу, вдыхается с воздухом, не оставляет ни шанса...
Возможно это звонят райские колокола, но разве я заслужила рай? А если нет, то что тогда может издавать подобные звуки в аду? Неужели черти уже раскалили сковородку и ждут меня с распростертыми объятиями, постукивая по ней огромными ложками?!
— ...Проклятая человечка! — звучит в ушах голос сестры моего волка. — Слабая, беззащитная... — Голос срывается, словно у нее истерика. — Борись! Борись, я тебе говорю... Не смей сдаваться! — Кричит Ниита и мне почему-то становится еще больнее.
Я снова плыву над долиной, только теперь уже над другой и вижу покосый домик, прилипший одной из своих стен к скале. На пороге сидит маленькая темноволосая девочка и перевязывает небольшой собаке раненую лапу.
— Что ж ты, Лита, как можно было наступить на шип?! — говорит малышка и я узнаю колкие интонации Нииты. Неужели это она?
Вот выходит женщина, она явно злится. Хватает девочку за руку, собака рычит...
— Жалкая слабачка! Как ты можешь возиться с этим убожеством? Слабых ждёт смерть! — женщина пинает собаку и бедное животное убегает, жалобно заскулив.
— Мама, мамочка, не надо! Она же ни в чем не виновата! — кричит девочка и пытается вырваться, но получает пощечину.
Невольно сжимаю кулаки. Я хочу сама отпинать эту я_же_мать и оттоскать за патлы!
— Ты должна стать сильной, Ниита, — подтверждает женщина мою догадку. — Не смей проявлять слабость. Неделю назад у тебя родился брат и ты должна будешь убить его! Убить и вернуть себе свое законное место!
— Мама, я не хочу никого убивать! Он же мой брат, родная кровь... Так нельзя, мама! — всхлипывает девочка.
— Слабачка! — женщина толкает свою дочь и малышка падает, сдирая колени и разбивая лоб до крови.
Она поднимает глаза на свою мать и в них читается такая жалость, столько боли...
— Вставай, когда придет день и Лудаг наконец сдохнет, мы вернёмся домой!
— Мама, почему мы не можем просто вернуться? — задает девочка один из тех вопросов, которые занимают и мой ум.
— Потому что нас там не ждут! — с ненавистью отвечает женщина.
— Лучше убей меня, мама... — с мольбой шепчет девочка. — Я не хочу, не буду никого убивать!
Она вскакивает и пытается убежать, но большая волчица в один прыжок догоняет ее, хватает за руку зубами, прокусывая до крови, и тащит в дом.
Будь у меня сейчас тело, я бы непременно вмешалась. Мне настолько жалко малышку, что я готова убить ее садистку мамашу. Бедная Ниита. В таких условиях любой рано или поздно стал бы жесток. Вот она и сломалась...
Мать запирает ее в подвале. Девочке страшно, холодно и больно, но она упорно шепчет, что не сдастся, что любит своего братика и не станет никого убивать...
— ...Да очнись же ты! — слышу тихий всхлип маленькой девочки, которая все еще жива в сестре моего волка, которая хочет выбраться из-за семи замков и наконец стать свободной...
В голове шумит, все тело ломит так, что хочется завыть, но я стойко открываю глаза.
— Ни-и-та... — шепчу пересохшими губами, стараясь приподняться на локтях. Значит она меня не отравила? Это была часть обряда?
— Наконец-то! — от слёз в её голосе не осталось и следа. Она снова "железная леди", холодная и неприступная, как скала.
— Выпусти её... — шепчу, потому что на большее нет сил. Силуэт девушки расплывается у меня перед глазами, зато я вижу как ползет жучок по потолку пещеры.
Получилось? Я прошла обряд? Раз жива, то вероятно...
— Кого? — надменно спрашивает Ниита.
— Себя настоящую. Помнишь Литу? Помнишь старый покосый дом у скалы? Помнишь свое обещание, данное в подвале?! — голос постепенно крепнет, организм приходит в норму. И вот я уже вижу ее красивое, растерянное лицо.
— Что? Откуда ты это знаешь? — Ниита шарахнулась от меня, как от прокаженной, но я успела схватить ее за руку и задрала рукав, сама пытаясь проверить, а действительно ли было то, что мне привиделось?
Да, было. Шрам от зубов на месте, а рядом с ним еще куча других. На красивой, бархатной коже практически нет живого места...
— Знаю. — Сказала уверенно и обняла ее. — Мне кажется, теперь я знаю гораздо больше, чем раньше, но не совсем понимаю, что со всем этим делать. Могу сказать точно только одно: я верю, что можно вернуть всех изгнанников мирным путём. И клянусь, я все для этого сделаю! А ещё... Мне бы хотелось, чтобы ты стала частью нашей будущей семьи. Я бы хотела, чтобы у наших детей была тетя, чтобы в доме всегда царили смех и уют. Ты же на самом деле не зло, Ниита... Ты такая же, как я. Только доброта это не слабость, поверь. Доброта это самая великая сила, после любви. И вместе они способны изменить мир к лучшему!