— Куда? — растерялся мужчина.
— Домой.
— Домой?! В этот бедлам ты хочешь вернуться?
— Другого дома у меня нет, — грустно улыбнулась Рита. — Хочу — не хочу, а возвращаться придется.
— Нет, так дело не пойдет! — Дмитрий неожиданно завел мотор и выехал со стоянки.
— Куда мы?
— Домой. Только ко мне.
— Зачем? — на этот раз уже растерялась Рита.
— Поживешь немного у меня, восстановишь душевное равновесие. А там, глядишь, и придумаем что-нибудь. Не бойся, — покосился на нее Дмитрий, — приставать не буду.
— Я и не боюсь, — фыркнула Рита, но отказываться от приглашения не стала.
— И прекрати, ради Бога, мне выкать, я не такой старый, как тебе кажется.
— Не считала вас… тебя старым! — возмутилась девушка. — Просто из уважения…
— Я понял уже, что ты меня сильно уважаешь, — улыбнулся Дмитрий, и его лицо мгновенно преобразилось. — Поехали!
Глава 13
К дому Дмитрия они вернулись еще засветло, и мужчина даже успел принять участие в облаве на волка. Переоделся и велел Рите никуда из дома не выходить.
— Это безопасно? — тихо спросила девушка, когда мужчина уже был на пороге.
Дмитрий, обернувшись, смерил ее взглядом и спросил:
— Волнуешься?
— Ну… — вдруг смутилась Рита и опустила глаза. — Просто спросила. Из интереса.
— Раз из интереса, то отвечаю: нет, неопасно. Не опаснее, чем жить здесь.
— Что ты имеешь в виду? — вздрогнула девушка, некстати вспомнив слова женщины из деревни о проклятии.
— Я ночью часто выхожу из дома, тот же волк с легкостью может напасть на меня. — Пояснил Дима. — Поэтому облава не опасней этого. Все, запри дверь и ничего не бойся.
— Я и не боюсь, — вздохнула Рита.
Оставшись одна, она побродила по дому, заглянула в кухню, увидела еще теплую кастрюльку с гречневой кашей на плите и поняла, что еще недавно здесь был Владимир Петрович, который позаботился об ужине.
«Все-таки он хороший отец, — подумала Рита, с интересом рассматривая старую, явно еще советского образца посуду. — Зря я о нем плохо думала. Как это странно: Алла Антоновна казалась мне хорошей, а дядя Володя — плохим. А получилось все наоборот…»
У противоположной от плиты стены располагался небольшой стол, застеленный зеленой скатертью, на котором стояли чашка с блюдцем, вазочка с кусочками рафинада и тарелка с пряниками. Рита не удержалась и, взяв пряник, откусила его. И только тогда поняла, как сильно проголодалась. Решив, что Дима не обидится, если она съест порцию каши, девушка полезла в шкафчик за тарелкой. Гречку девушка особо не любила, но сейчас она казалась ей самой вкусной едой на свете.
Поев, Рита огляделась в поисках раковины, где можно было бы вымыть посуду, но не нашла ее. Вспомнив, что находится в лесу, где в принципе не может быть водопровода, девушка шагнула к ведру с водой. Вскоре тарелка была вымыта.
Зевая, Рита хотела было вернуться в комнату и прилечь, как заметила еще одну дверь: толкнув ее, оказалась в крохотной комнатушке, где было совершенно темно. Пошарив по стене рукой, она нащупала выключатель и нажала на рычажок.
— Ничего себе…
Вся комната была увешена пучками самых разнообразных трав, пахло здесь удивительно приятно. Сделав пару шагов вперед, Рита коснулась рукой пучков и улыбнулась. Ей казалось, что она попала в другой мир. Представить, что суровый, серьезный Дмитрий собирает и сушит травы, было сложно. Может, дядя Володя этим увлекается?
Рита погасила свет и вернулась в комнату. Она чувствовала себя уютно в этом доме, как не было уже давно нигде. Наверное, с тех самых пор, как Ева стала пить, а их квартира превратилась в притон.
Закрыв глаза, она слушала тишину. Где-то тихо тикали часы, время от времени слышался ветер за окном. От печки шло мерное тепло, оно убаюкивало, успокаивало…
Рита уже почти провалилась в сон, когда где-то завыл волк. Страшно, протяжно, тоскливо. Девушка вздрогнула, почувствовав, что покрылась мурашками. Сон как рукой сняло. Сев в постели, она прислушалась, однако опять царила тишина. Может быть, вой ей приснился?
Поднявшись и не включая свет, Рита подошла к окну, распахнула створки и, опершись руками о подоконник, выглянула наружу. Холодный ветер тут же проник в дом. Он шумел где-то высоко, перебирая ветки деревьев, проходился по земле, шелестя прошлогодними опавшими листьями. Кроме ветра, нигде не было слышно ни звука, и девушка поверила, что страшный вой пригрезился ей.
В тот момент, когда Рита почти успокоила себя, вой раздался совсем рядом. Казалось, волк находится рядом с домом. Вздрогнув всем телом, девушка отпрянула от окна, закрыла его и прижалась к стене, чувствуя, как сильно колотится сердце.
— Мне нечего бояться, — пробормотала. — Я в доме, сюда никакой волк не проникнет. Все хорошо.
А где-то в темном мрачном лесу сейчас Дима. И волк бродит где-то поблизости. Как он сказал, не опаснее, чем жить здесь? Вряд ли каждый день он встречается с бешеным волком, как сегодня, так что точно опаснее. Он не хотел ее пугать, а сам…
— Стоп, — приказала себе Рита, опускаясь на стул у окна. — Я беспокоюсь о нем? Он хороший человек, всего лишь знакомый, и мне не безразлично, если ему грозит опасность.
Эти слова для нее показались смешными и нелепыми. Нет, это было что-то другое, но что?..
Рита прислушалась к себе. Почему от мысли, что Дима может пострадать, так сжимается сердце? Почему ей страшно от того, что он может оказаться в опасности?..
Что же она чувствует? Благодарность? И что-то еще, какое-то теплое чувство. Ей никто и никогда ни в чем не помогал, не перекладывал заботы на свои плечи. Всегда со всем она справлялась сама. А Дмитрий… Он спас ее, помог все узнать, и рядом с ним было совсем не страшно…
Вой больше не повторялся. Зато Рита услышала выстрел, который эхом прокатился по ночному лесу, потревожив покой его обитателей. Прокричала дикая птица, тревожно ухнула сова. Под окном кто-то быстро-быстро пробежал, и Рита опять почувствовала страх. Кто это был? Неужели волк?
За первым выстрелом тут же последовал второй, а потом еще один и еще… Хотелось зажать уши руками и не слышать ничего, вернувшись в ту блаженную тишину, что была до этого.
Вдруг выстрелы прекратились, вой больше не повторялся. Постояв еще полчаса у окна, напряженно вглядываясь в темноту, Рита вернулась в кровать. Только спать она не собиралась, вознамерившись дождаться Дмитрия.
Девушка, забравшись в постель, прижалась спиной к стене и подтянула колени к подбородку. Глядя через окно на ночное небо, усыпанное звездами, так провела она еще час, пока не услышала топот у крыльца. Рита бросилась в прихожую и замерла у двери. В какой-то момент ей стало страшно — а вдруг это не Дима? Мало ли кто тут бродит по ночам! Протянув руку, она щелкнула задвижкой — теперь дверь можно было открыть только изнутри.
Ручка дернулась, но дверь не открылась. Тут же раздался стук.
— Рита, открой! — услышала она голос Димы и, с облегчением выдохнув, потянула задвижку обратно.
— Ты чего заперлась? — спросил он, переступая порог и принося с собой запах леса и пороха, от которого у Риты закружилась голова.
— Я испугалась, — ответила она. — Подумала, вдруг это не ты.
— Ясно, — кивнул Дмитрий, снимая куртку и вылезая из сапог. — Не бойся, здесь некого бояться.
— Как все прошло? Я слышала вой. А потом выстрелы…
— То-то бледная такая, — усмехнулся Дима. — Думал, спишь давно, а ты прислушиваешься.
— Вы его поймали?
— Волка застрелили, забрали в город, будут проверять на бешенство.
Дима наклонился над ведром с водой, умылся и отправился на кухню. Погасив в прихожей свет, Рита ушла в комнату и села на кровать. Можно ложиться спать, но чувство уюта пропало, и это было неприятно. Неожиданно она почувствовала себя здесь лишней, чужой. Зря она согласилась приехать, нужно было оставаться в городе. Зачем создавать человеку лишние проблемы?
На кухне Дмитрий гремел посудой, и Рита направилась к нему. Мужчина сидел за столом, с аппетитом уплетая гречку и, глядя на него, девушка почувствовала, как защемило сердце.
— Дим, я уеду завтра домой, — заявила она, замерев на пороге.
Дмитрий замер, не донеся ложку до рта. Обернувшись, он с удивлением взглянул на девушку:
— Почему? Мы же уже договорились обо всем! Тебе здесь не нравится?
— Нравится, — кивнула Рита, проходя дальше и усаживаясь за стол напротив мужчины. — Даже очень. Здесь так тихо, спокойно… Я давно не чувствовала себя так хорошо, — призналась она, — но… Я не могу так. Не хочу тебе мешать.
— Ты мне не мешаешь. Рит, что ты себе надумала? — устало вздохнул Дмитрий. — Если тебе что-то не нравится, то так и скажи. А если тебя все устраивает, то не выдумывай всякие небылицы. И тебе полезно будет пожить здесь, как ты выразилась, в тишине и покое. После всего, что с тобой приключилось, нужен отдых.
— Правда, я не стесняю тебя?
— Нет. Давай пить чай? — вдруг предложил Дмитрий.
— Давай, — улыбнулась ему Рита, вдруг почувствовав себя очень легко.
Мужчина вскочил, поставил на плиту чайник, но вместо чая стал насыпать туда какие-то травы. Через несколько минут в кухне повис волшебный запах.
— Что это? — удивилась Рита. — Пахнет обалденно.
— Мята, зверобой и мелисса, — пояснил Дима. — Вкусно и очень полезло.
— Прости, я из любопытства заглянула в ту комнату, — кивнула на дверь Рита, — там столько трав… Где ты их берешь?
— В лесу, — усмехнулся Дима, разливая по чашкам ароматный чай. — Некоторые покупаю в аптеках, но это редко. Пей, не бойся.
Рита отхлебнула из чашки. Вкус был специфический, но приятный.
— Вкусно, — похвалила она.
— Рад, что тебе нравится.
Горячая ароматная жидкость согревала, и Рита почувствовала себя ужасно уставшей. Глаза стали слипаться, казалось, она уснет прямо здесь, за столом.
— О, я вижу, тебя совсем разморило, — заметил ее состояние Дмитрий. — Иди ложись.