ереглядываемся, понимая, скрипка-то с кладбища играет! Тут кто-то и вспомнил, что девятый день это был, как Витенька погиб. Перепугались мы! Крестились, плакали, а она все играла и играла. И так печально, аж до костей пробирала. А через час замолчала. Мы по домам разошлись, да только никто в ту ночь не уснул больше. Решили утром все в церковь ехать, в соседнее село, свечку за упокой поставить Витеньке. А под утро пожар в деревне случился у хозяев, что у края деревни жили. Так и не смогли потушить, подчистую все сгорело. Хорошо, хоть сами живы остались, их дети в город забрали. За пожар о скрипке все как-то забыли, но ненадолго…
По лицу Екатерины Алексеевны струился пот, было видно, что воспоминания даются ей с трудом. Схватив все ту же салфетку, она принялась обмахиваться ею и ненадолго замолчала. Подруги не торопили ее и терпеливо ждали продолжения рассказа.
— На сороковой день скрипка заиграла вновь. Все повторилось в точности. Полночь, тепло, туман на улице… и плач скрипки с кладбища. И опять играла она ровно час. Мужики грозились пойти на кладбище и проверить, кто там играет, но ни у кого не хватило духу. Наверное, всем одинаково казалось, что на могиле сидит Витенька с пробитой головой и играет на своей скрипке.
Девушки переглянулись — фантазии женщине было не занимать. Но Екатерина Алексеевна, погрузившись в воспоминания, не заметила этого:
— Опять мы хотели в церковь сходить, да так и не смогли. Утром нашли Андрея, алкаша нашего местного. Шел ночью, упал и о столб ударился. Сразу умер. Пока обсудили это, пока то да се, о том, чтоб в церковь сходить все забыли. Да и события эти не связали никак тогда. А вот когда скрипка заиграла в третий раз, а утром нашли очередной труп, вот тогда-то все и зашумели!
— А третий раз когда она заиграла?
— Примерно через две недели, после сорокового дня. Играла, играла, опять все собрались и слушали. А утром Артура не стало… С крыши шифер сорвало — и аккурат ему на голову. Уж тогда-то все и перепугались, о проклятии заговорили, дескать, Витенька мстит односельчанам, не спасшим его. Перепугались все! Бросились в церковь свечи ставить, службу заупокойную отслужили, уговорили священника на могилу приехать и освятить ее. Он, конечно, приехал, но наши рассказы о проклятии даже слушать не захотел, бесовщиной назвал. Конечно, легко ему говорить, он-то не слышал скрипки!
В беседку вбежала Снежка, и Екатерина Алексеевна, взяв с блюдца лакомство, угостила любимицу.
— Только не помогло все это. Через месяц скрипка заиграла опять. И уже никто не вышел на улицу. Закрылись все в домах, шторы занавесили, тряслись до утра, ожидая, заберет кого-то Витенька или нет.
— Забрал?
— Забрал. Сентябрь это был, на смену жаре дожди пришли, слякоть страшная стояла. Один из наших мужиков, Борис, в лужу упал и захлебнулся. Не пил никогда мужик, а тут вдруг пьяным оказался!.. Все ждали, что будет дальше. И дождались. Скрипка играла опять, иногда раз в месяц, иногда даже в два, но люди гибли.
— Когда мужчину загрыз волк, скрипка тоже играла? — тихо спросила Рита.
— Откуда вы знаете про это? — вздрогнула хозяйка дома.
— В газетах писали, — выкрутилась Рита.
— Да, скрипка играла, — удостоверившись ответом, кивнула Екатерина Алексеевна. — Но в тот день сразу двое погибли. Вечером нашли одного мужичка, он к нам недавно переехал. Рыбачить пошел и утонул. Разбушевался призрак…
— С тех пор прошло три месяца, что же, происшествий больше не было?
— Долго не было. Мы решили, что призрак, утащив сразу двоих, решил угомониться, но две недели назад опять…
— Опять скрипка и опять труп?
— Скрипка играла, да. Но трупа не было, зато человек пропал. Видно, Витеньке скучно стало, живьем его и утащил.
Девушки потрясенно молчали. Больше всего рассказ Екатерины Алексеевны напоминал страшилку, которые так любили когда-то рассказывать друг другу дети в школьных лагерях. Подруги абсолютно не верили в призраков, но и объяснить происходящее пока не могли…
— А кто пропал? — поинтересовалась Полина.
— Очень хороший человек. Владимир Петрович. У нас здесь в лесу егерь живет, Димка, так это отец его.
Полина с тревогой взглянула на подругу, с лица которой вмиг схлынули все краски.
— А сын, что же? Ищет отца? — спросила она, сжав руку Риты под столом.
— Ищет, конечно. Димка, как узнал, много людей собрал, искали отца. Через три дня и полиция подключилась, только толку нет. Так и не нашли. Но поиски продолжаются. Димка, он же такой, не угомонится.
— Давно он пропал? — хриплым голосом спросила Рита.
— Две недели скоро.
Девушка вздрогнула. Две недели назад ей стал сниться сон про скрипку. Полина тоже поняла это, поэтому быстро налила квасу в стакан и пододвинула его к подруге.
— Выпей и успокойся, — прошипела она. — А то в обморок сейчас упадешь!
Рита послушно опорожнила стакан, вот только холодная жидкость не помогла. Наоборот, ее стала бить дрожь, несмотря на жару.
Екатерина Алексеевна жалобно взглянула на подруг:
— Девчонки, если вы нам поможете… Я уж и не знаю, к кому нам обращаться. Да и боятся все говорить об этом. А что толку молчать? Надо же что-то делать. Может, вы в городе знаете гадалку или колдуна какого, кто поможет призрака угомонить?
— Екатерина Алексеевна, — Полина осторожно коснулась плеча женщины, — мы сделаем все, чтобы помочь. Обещаю.
— Спасибо, — вздохнула она и поднялась. — Пойду прилягу, что-то голова разболелась.
Когда хозяйка скрылась в доме, Рита вскочила на ноги.
— Полин, надо что-то делать! Надо помочь Диме!
— Сядь и успокойся, — велела ей подруга. — Сядь же! Нужно все хорошо обдумать.
— Мне нужно к Диме пойти, да? Поддержать его? — Рита, казалось, даже не слышит ее. — Или нет? Вдруг он разозлится, увидев меня?
— Не нужно никуда идти. Поддержка — это, конечно, хорошо, но реальная помощь от нас будет, если мы найдем его отца. Живого или мертвого.
— Нет, не может быть.
— Что? — развернулась к ней Полина. — Нужно смотреть правде в глаза. Здесь все гибнут один за другим, так что с большой долей вероятности отца твоего Димы тоже нет в живых.
— Пока есть надежда, не говори так!
— Хорошо, — сжалилась над подругой Полина, хотя сама думала иначе. — Но в любом случае мы должны его найти.
— Как? Его же искали односельчане, милиция, а мы такие приехали и найдем?
— Не нуди. Кто хочет, тот добьется, кто ищет, тот всегда найдет! Слышала такое? Не нашли, потому что не там искали. А мы разберемся с этим Витенькой сначала. Сдается мне, что все это дело рук человеческих.
— Этот человек должен быть сумасшедшим.
— Вполне возможно, если учесть, что Витенька наш был чудиком. Ладно, идем.
— Куда?
— К его дому. Нужно же с чего-то начинать.
Глава 3
Найти дом не составило труда — на отшибе он был единственным. С правой стороны от него возвышался лес, с левой — виднелось поле, за ним — кладбище.
— Хм… — задумалась Полина, останавливаясь на дороге. — Странно.
— Что?
— Оказывается, кладбище относительно недалеко от дома нашего чудика.
— И что? Ты поверила в призраков? — усмехнулась Рита.
— Нет. Только скрипка вполне могла играть отсюда, от дома. Почему жители решили, что ее звук идет с кладбища?
— Ну почему, не так уж оно и близко… — усомнилась Рита, прикидывая, что от дома до кладбища не меньше километра. — Ночью, в тишине, в деревне звуки громче, мне кажется, можно определить, откуда этот звук. Тем более если слышат его люди из ближайших к кладбищу домов. Нет, Поля, не выдумывай.
— Ладно, может, ты и права, я перемудрила, — легко согласилась Полина и зашагала вперед по заросшей травой тропинке. Трава больно колола босые ноги, и девушка поморщилась. — Нет, деревня явно не для меня…
— А мне нравится! — заявила Рита, идя следом за ней и легко касаясь рукой высокой травы.
Полина покосилась на подругу и спросила:
— Что это тебе сегодня все нравится? То дом, то поле… Аж подозрительно как-то. Может, тебе в деревню стоит переехать, чтоб себя счастливой чувствовать?
— Может быть, — мечтательно улыбнулась Рита, подставляя лицо солнечным лучам.
— А еще лучше в лес, да? — фыркнула Полина. — В домик егеря.
— А вот это уже нечестно с твоей стороны, — улыбка на лице Риты погасла.
— Прости, — прикусила язык Поля, поняв, что перегнула палку. — Ритка, ну прости, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть!
— Знаю, — отмахнулась Рита. — Иди давай. Ой, смотри, змея!
Полина завизжала так резко и громко, что Рита вздрогнула и зажала уши руками. Подруга одним большим прыжком оказалась за ее спиной и завертела головой, в глазах ее плескался самый настоящий ужас.
— Где? — испуганно спросила она.
— Что?
— Змея!
— А, так нету ее, мне показалось, — хохотнув, ответила Рита.
— Ты пошутила? — замерла Полина.
— Нет, просто отомстила тебе. Не отходя от кассы, так сказать.
— Не смешно, — в голосе Поли зазвенел металл. — Это было жестоко. Я до одури боюсь змей.
— Их все боятся, — пожала плечами Рита и, наклонившись, сорвала зеленый стебелек.
— Дура ты, Ритка, — отчеканила Полина и, обогнув подругу, быстро зашагала вперед. Рита за ней едва поспевала.
Дом оказался совсем маленьким и низким. Невысокая Рита рукой могла дотянуться до края крыши. Окна и двери, как и рассказывала Екатерина Алексеевна, были заколочены досками. Ступеньки крыльца прогнили и угрожающе заскрипели, когда Полина ступила на них.
— Черт. Зачем они его заколотили?
— Чтобы никто не влез.
— Ну и влез бы. Что там брать? — Полина хмурилась и отворачивалась от подруги, видимо, все еще не могла простить ей пережитый ужас.
— Мало ли. Вдруг у него золото под кроватью припрятано было? — Рита подошла к окну и вгляделась в щель между досками.
— Ты его с домовым перепутала. — Полина поднялась на крыльцо и подергала доски руками. Прибиты они оказались крепко, как говорится, на совесть.