— С каким еще домовым? — удивилась Рита.
— Обычно домовые золото под кроватью прячут. Сказки читать надо. А у нас не домовой, а просто чудик. — Полина развернулась и, зацепившись ногой за что-то, полетела вниз с крыльца, больно стукнувшись коленом.
— Поля! — вскрикнула Рита, бросаясь к подруге. — Ты как?
— Никак, — буркнула Полина. — Дурацкое место.
— Поль, мне страшно, — прошептала Рита, оглядываясь на дом.
— Чего это?
— Вот ты назвала хозяина дома чудиком и тут же полетела с крыльца. Вдруг его дух здесь живет?..
— У тебя с головой все в порядке? — скривилась Полина. — Ты чего в духов поверила? Или это очередная шутка?
Но, взглянув на Риту, Полина поняла, что подруга не шутит.
— Рит, прекрати, а? — разозлилась Полина, однако недовольна была и собой, ибо ей тоже неожиданно стало страшно.
— Пойдем отсюда?
— Нет уж! — Поля поднялась и, отряхнувшись, поковыляла к крыльцу. — Мы зачем сюда приехали? Разобраться во всем? Вот и будем разбираться! Давай думать, как в дом попасть.
— Как в него попадешь? Наглухо ведь заколочен… — Рита, задрав голову, окинула взглядом крышу. — Ой, смотри!
Полина взглянула туда, куда указывала подруга, и увидела небольшую покосившуюся приоткрытую дверцу, ведущую на чердак.
— Ритка, ты гений! — обрадовалась Поля, сразу же забыв свою обиду.
— Погоди радоваться, — остудила ее Рита. — Во-первых, нам нужно как-то туда забраться, а во-вторых, это просто чердак, это еще не дом. Чу… — начала она и осеклась. — Витенька мог и не бывать на чердаке.
— А мог и бывать. И вообще, может, с чердака можно и в дом попасть… Можно залезть на крышу крыльца, а оттуда, подтянувшись, и до чердака доберемся.
— Ты видела, какое здесь крыльцо? — возмутилась Рита. — Уверена, крыша не лучше. Так и шею свернуть можно.
— Не бубни. Других вариантов нет, — отрезала Полина. — Значит так, сейчас мы туда не полезем: увидят — не поймут. Придем, когда стемнеет.
Рите стало дурно от одной мысли, что им придется вернуться к дому Витеньки ночью. Но возражать подруге она не решилась, — других вариантов не было.
Приняв решение, девушки вернулись к дому Екатерины Алексеевны и до позднего вечера не выходили из своей комнаты, лежа на кроватях и тихонько разговаривая.
Часы показывали одиннадцать вечера, когда подруги вышли из комнаты и обратились к хозяйке, устроившейся у телевизора:
— Екатерина Алексеевна, у вас не найдется фонарика? — осведомилась Полина. — Один у нас есть, а вот второго…
— Есть, — кивнула хозяйка и насторожилась: — А зачем вам?
— Проверить кое-что нужно, — туманно ответила Рита. — Мы же расследование проводим, сами понимаете…
— Ох, смотрите, не натворите делов… — покачала головой Екатерина Алексеевна, но все же дошла до шкафчика и достала фонарик. — Вернетесь поздно?
— Как получится.
Подруги вышли из дома. Оделись они удобно. На Рите красовались джинсы и черная футболка, а на Полине сидели все те же шорты, только футболку она сменила на темную рубашку. Белым пятном на ее ноге выделялся бинт.
— Болит еще? — сочувствующе спросила Рита, глядя, как подруга прихрамывает.
— А ты как думаешь? — хмуро спросила та. — Боюсь, после сегодняшней ночи болеть у меня будет не только нога.
Скверное настроение Полины объяснялось просто: она боялась. Как бы не хорохорилась, но возвращаться к дому того, кого местные считали призраком, было жутко. Когда время приблизилось к полуночи, у девушки начало противно сосать под ложечкой. Но признаваться в этом подруге она не собиралась.
Девушки молча дошли до края деревни и только тогда включили фонарик. Светя под ноги, добрались до дома, днем казавшегося таким маленьким, а сейчас возвышавшегося над ними темной громадой.
— Как мы попадем на крышу крыльца? — тихо спросила Рита. — Тут бы лестницу…
— Ага, а еще батут, чтоб падать приятно было, — иронично высказалась Полина. — Так залезем. Держи, — подала она фонарик подруге, смело шагнув к крыльцу. Взобравшись на перила, она ухватилась за край крыши и, с силой подтянувшись, все же забралась наверх.
— Ничего себе! Настоящая спортсменка! — восхитилась Рита.
— Давай за мной! — не отреагировала Полина, принимая фонарик из рук подруги и светя ей. Рита повторила трюк Поли и, к своему удивлению, легко взобралась на крышу.
— Идем, — обрадованная хорошим началом, Рита вдруг начала воспринимать все происходящее как интересное приключение. Взяв в руки фонарик, девушка зашагала к открытой дверце чердака.
— Осторожно! — прикрикнула на нее Полина. — Не по земле ходишь, крыша провалиться может!
Рита замедлила шаг. Вдвоем они добрались до дверцы и с опаской заглянули внутрь. Их взору предстала абсолютно пустая комната, вся оплетенная паутиной.
— Пусто? — разочарованно протянула Рита. — Мы зря лезли, что ли?
— Подожди, — одернула ее Поля и, прищурившись, посветила в дальний угол. — Смотри, что это там?
— Вроде как перила какие-то, — пробормотала Рита и первой шагнула на чердак.
Продираясь сквозь паутину, девушки добрались до интересуемого объекта и с радостью увидели лестницу, ведущую вниз.
— Вот уж не думала, что такое бывает в деревенских домах! — покачала головой Полина.
— А ты много бывала на чердаках деревенских домов? — фыркнула Рита.
— До этого ни разу. И, надеюсь, больше не буду. Мне за глаза хватит сегодняшнего приключения, на всю жизнь запомню. А если ты опять скажешь свое коронное: «А мне нравится!» — я решу, что ты сошла с ума.
Рита, с языка которой уже чуть было не сорвалась именно эта фраза, чуть не захохотала. Но, вовремя вспомнив, где она находится, тут же успокоилась.
— Чего ты развеселилась? — спросила Полина, от которой не укрылось состояние подруги. — Это нервное, что ли?
— Нервное, нервное. Лучше нервный смех, чем нервный тик. А я от него недалеко. Так что идем.
Осторожно ступая по ступенькам, насквозь прогнившим и хлипким, девушки спустились, оказавшись перед запертой дверью. Недолго думая, вдвоем налегли на нее и сломали замок. Дверь распахнулась, послышался громкий звук, отдаленно напоминающий что-то музыкальное и тревожное. Подруги замерли. Сердца у обоих ухнули куда-то вниз, а волосы зашевелились на головах от страха.
Постояв с минуту, они не услышали больше ничего. Взявшись за руки, они переступили порог и оказались в единственной комнате этого дома. Сразу же выяснилась причина странного звука. У входа стояло фортепиано, открывшаяся дверь ударилась о него. Инструмент загудел, а девушкам показалось невесть что, глаза, как известно, у страха велики.
Светя перед собой фонариком и так и не расцепляя рук, подруги двинулись вдоль стены. Что искали, они и сами не знали, но надеялись найти хоть что-нибудь, что прольет свет на эту странную историю.
Напротив входной двери стояла длинная скамейка, на ней в ряд чистенькие кастрюли и старый эмалированный чайник. Чуть дальше обеденный стол и чашка на нем. За небольшой ширмой, у печки, стояла кровать, рядом с ней стул, на котором лежала книга по психологии. Эта книга казалась здесь такой же странной и несовместимой с домом, как русская печка в городской квартире.
— Странный выбор литературы, — хмыкнула Полина. — Ты не находишь?
— Нахожу, — кивнула Рита и вдруг вздрогнула, сжав руку подруги.
— Ты чего?
— Смотри… — просипела Рита, фонарик в ее руке задрожал.
Полина проследила взглядом за ней и вздрогнула. Прямо посреди комнаты в свете фонарей был отчетливо виден нарисованный мелом человеческий силуэт.
— О Боже… — пробормотала Полина, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
— Его тут убили, — еле слышно прошептала Рита. — Ну да, Екатерина Алексеевна ведь говорила. Кому он помешал-то?
— Давай не будем рассуждать об этом сейчас, ладно? — нервно сглотнула Полина. — Поищем и уйдем.
— Что поищем?
— Что угодно! Шевелись! — в голосе Полины Рита услышала визгливые нотки и сочла за благо промолчать. Ее еще недавно уверенная в себе подруга, кажется, была на грани истерики.
Рита осторожно обошла силуэт и остановилась рядом с полкой, на которой находилось несколько книг. Быстро пролистав их, она двинулась к столу и вдруг замерла, словно громом пораженная. На злополучном фортепиано она увидела ноты, а рядом с ними — фотографию в рамке.
В первый момент Рита решила, что ей померещилось. Почему бы и нет? Темно, чужой дом, страх, мешающий адекватно мыслить. Но, подойдя поближе…
— Полина… — жалобно позвала она, взяв фотографию в руки. — Полина, иди сюда.
— Что у тебя? Чье фото?
Полина взяла рамку в руки и посветила. На фото увидела симпатичную женщину лет пятидесяти со светлыми длинными волосами. Она приветливо смотрела в камеру, обнимая за плечи мальчика, возраст которого определить было невозможно. С первого взгляда было понятно, что ребенок нездоров. У него был большой нос, искривленные губы, но самое главное — глаза, в них горел огонек безумия.
— Это, наверное, та женщина, которая приезжала к Витеньке. А вот что за ребенок рядом с ней?.. Вот бы узнать, кто она такая.
— Это моя мама, — голос Риты прозвучал глухо, словно она говорила через платок.
— Что? — не поняла Полина, с изумлением глядя на подругу. — Что ты сказала?
— Это моя мама, — повторила Рита и вдруг захохотала, опускаясь на корточки и закрывая лицо руками.
— Ритка! — Полина бросила рамку на стол и обняла подругу. — Ритуля, ну ты что? Да как такое может быть? Ты обозналась! Столько лет прошло, как твои родители пропали. Ты не можешь точно помнить, как они выглядели. Это просто похожая женщина!
— Нет, это мама. Я точно знаю, — Рита успокоилась внезапно и поднялась на ноги. — Давай искать дальше.
— Что? — растерялась Полина, поражаясь переменам в настроении подруги.
— Что угодно. Должны же быть у него какие-то документы, не мог же он жить просто так. Из ниоткуда появился — и все? Так не бывает. Мне нужно хоть что-то узнать, и я переверну вверх дном этот дом.