— Рит, давай уйдем, а? — жалобно попросила Поля. — Придем в другой раз, я уже больше не могу здесь находиться. Успокоимся и все обдумаем.
— Нет, — упрямо мотнула головой Рита. — Я никуда не пойду. Ты иди, если хочешь. Выйди на улицу и подыши воздухом. А я буду искать.
— Ты же понимаешь, что я тебя не брошу, — вздохнула Полина и, подойдя к шкафу, открыла дверцы.
Еще около получаса девушки лазили по жилищу незнакомого им Витеньки, надеясь найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку, но все было тщетно. Ни одного документа, ни одной записки.
— Все, Рит, пойдем, — потянула за руку застывшую на месте подругу Поля. — Нет здесь ничего, кроме этой дурацкой фотки, будь она не ладна.
Рита не сопротивлялась. Она шагнула к двери, ведущей на чердак, вслед за Полиной, по пути забрав фотографию.
Обратный путь дался тяжелее. С чердака они вышли, а вот как спуститься вниз с крыши, не знали.
— Придется прыгать, — сделала вывод Полина, когда их попытки слезть закончились неудачей.
— С ума сошла? Так можно все переломать!
— Другого выхода я не вижу, — пожала плечами Поля. — Только так. Да здесь не высоко, какая это крыша, так, ерунда… — не очень уверенно проговорила она.
— А, ну и пусть! — вдруг тряхнула головой Рита и сиганула вниз.
— Ритка! — ахнула Поля, не ожидавшая от подруги этого. Она подползла к краю крыши и посветила вниз. — Ты там жива?!
— Жива, — закряхтела Рита, поднимаясь с земли. — Только о порог локтем ударилась, руки не чувствую. И рамку разбила. Прыгай чуть левее, там трава.
Полина послушно отошла к другому краю крыши и вдруг замерла.
— Ну чего ты? — поторопила ее Рита.
— Ритка, там что-то светится… — ахнула Полина, указывая рукой куда-то в сторону.
— Где? — обернулась Рита.
— На кладбище…
По спине Риты побежали мурашки, и стало очень холодно. Захотелось немедленно оказаться в чистой и уютной комнате у Екатерины Алексеевны.
— Прыгай немедленно! — вскрикнула она и Полина прыгнула. Приземлившись в траву, она тут же вскочила на ноги и посмотрела в сторону кладбища. Отсюда видно ничего не было.
— Может, тебе показалось? — приблизилась к ней Рита, потирая ушибленный локоть, который немилосердно болел.
— Нет, я точно видела, — заупрямилась Поля. — Своим глазам я верю.
— Слушай, не знаю как ты, а у меня уже нервы на пределе, поэтому валим отсюда, — голос Риты дрожал.
— Валим, — согласилась Поля, и девушки побежали вперед. Они мчались так быстро, что только ветер свистел в ушах, и уже через десять минут ввалились во двор Екатерины Алексеевны.
— Подожди, — прохрипела запыхавшаяся Рита и свернула к беседке, где так и стоял недопитый утром квас. За день он нагрелся и стал не таким вкусным, как прежде, но Рите было все равно. В несколько глотков она осушила емкость и плюхнулась на скамейку. Правой рукой она прижимала к себе разбитую фоторамку.
— Не сиди, пойдем в дом, — дернула ее Полина. Ей безумно хотелось укрыться.
Рита послушно поднялась, и уже вскоре они были в своей комнате с включенной лампой и плотно задернутыми шторами. Стало легче, былые страхи уже не казались такими страшными.
При ярком освещении Рита взглянула на фотографию и лишь утвердилась в своей догадке. Без сомнения, с фото на нее смотрела ее собственная мать, только постаревшая лет на десять. Но годы не очень изменили ее, она была все такая же — красивая, уверенная и… счастливая.
— Она? — напряженно глядя на подругу, спросила Полина.
— Она, — кивнула Рита и расплакалась.
Глава 4
Уставшие девушки очень хотели поспать утром, но в шесть часов их разбудил шум и гомон на улице.
— Ну что там еще такое? — простонала Полина, пряча голову под подушку.
Рита, спавшая у окна, приподнявшись и, отодвинув штору, всмотрелась. За забором стояла кучка людей, все оживленно переговаривались, размахивали руками и выглядели очень взбудораженными.
— Там что-то происходит, — сообщила Рита и, откинув одеяло, босиком прошлепала к шкафу и влезла в шорты. Ушибленный вчера локоть немилосердно болел, рука плохо слушалась.
— И чего им не спится?! — ворчала Полина. Она чувствовала себя не лучше, хромать стала сильнее. — Да, видок у нас с тобой тот еще, — поднимаясь, усмехнулась она. — У одной нога, у второй рука… Прям в боях побывали.
— Практически. Не каждый день с крыши сигаешь.
— Ну, я-то не сигала. Точнее сигала, но пострадала раньше. Как я на больную ногу прыгнула, до сих пор не понимаю. Наверное, от страха. Этот огонек на кладбище мне всю ночь снился, — пожаловалась девушка.
— Тебе почудилось.
— Нет! — замотала головой Поля. — Зачем ты так говоришь? Мне не показалось, я тебе это еще ночью говорила. Я точно видела!
— Ладно, потом разберемся! Идем! — Рита успела одеться и, собрав волосы в хвост, теперь тащила подругу к выходу, не дав той расчесаться.
На крыльце они встретили Екатерину Алексеевну, облокотившуюся о перила и наблюдавшую за односельчанами.
— Доброе утро, — нестройно поздоровались подруги.
— Доброе ли, — вздохнула хозяйка.
— Что случилось? Откуда столько людей на улице? — поинтересовалась Полина, пытаясь руками пригладить торчащие в разные стороны волосы и одновременно показывая Рите кулак.
— Водолазы приехали. Будут в реку опускаться, искать Владимира Петровича. Помните, я вчера рассказывала? Отец нашего егеря.
— Они думают, что он утонул? — побледнела Рита.
— Предполагают, — дернула плечом Екатерина Алексеевна. — Обычные розыскные мероприятия. Только не найдут они ничего.
— Почему?
— Потому что его призрак утащил, вот почему. — Поджала губы хозяйка дома. — Смотрите, все на реку повалили, любители зрелищ, — сердито кивнула она в сторону односельчан и скрылась в доме.
— Ну что, идем и мы посмотрим? — предложила Полина, когда за женщиной закрылась дверь.
— Как я туда пойду? — отчаянно закусила губу Рита. — Там же будет Дима! Я не хочу, чтобы он меня увидел!
— Рит, — серьезно посмотрела на подругу Полина, — теперь это не только твое желание оградить Диму от опасности, но и повод во всем разобраться! Или ты забыла о фотографии твоей матери?
— Забудешь о таком…
— Значит идем. Увидит, да и ладно. Ему тоже скажем, что я племянница нашей Екатерины, а ты моя подруга. Все. И пусть думает, что хочет! Нам же нужно знать, что там происходит, найдут его отца или нет. У кого мы спрашивать будем? Ходить по деревне и любопытничать? Народ здесь не очень дружелюбный, как мне кажется.
— Ладно, уговорила! — сдалась Рита. — Идем!
Через десять минут девушки уже вышли к реке. Здесь стояло человек двадцать, все шумели, обсуждали происходящее и очень жалели Диму. Девушки приблизились к толпе и притихли, слушая разговоры.
— Не найдут они ничего! — распиналась высокая голосистая женщина в длинном платье в горошек. — Призрак его утащил к себе! Могилу надо вскрывать, вот там и Володю найдем!
— Вы серьезно? — не сдержавшись, вступила в разговор Полина. Рита дернула ее за майку, призывая не вмешиваться, но девушку уже было не остановить. — Вы верите в призрака?
— Тут нельзя не верить, так оно и есть!
— Что за чушь? Вы живете в XXI веке, а стоите и всерьез рассуждаете о всякой чертовщине! — разгневалась Полина.
— А ты вообще кто такая? — побагровела женщина. — Откуда взялась такая умная?
— Я племянница Екатерины Алексеевны, приехала к ней в отпуск отдохнуть.
— Вот и отдыхай! А к нам не лезь! Ты скрипку хоть раз слышала? Нет! Вот и не вмешивайся! Услышишь, тогда сама поймешь!
— Лучше ее и не слышать, Галюнь, — перекрестилась невысокая бабушка с палкой в руке.
Галюня осеклась и сердито отвернулась.
— Полина, прекрати, — прошипела Рита. — Ты с ума сошла? Мы сюда не для того пришли.
— Да не могу я больше всякую чушь слушать! — рявкнула Полина. — Если бы они сразу не выдумали эту муть с призраком, а поняли, что все идет от человека, вполне себе реального и живого, его, может, давно поймали бы, люди были бы живы!
Но Рита уже не слышала ее последних слов. У реки она заметила Диму, и сердце ее затрепетало. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась, жадно оглядывая его. Дима стоял рядом с мужчиной в милицейской форме, засунув руки в карманы. Он был одет в джинсы и черную футболку, очень похудел с того дня, как Рита видела его в последний раз. Было невыносимо жаль его, уж она-то знала, как Дима любит отца. Очень хотелось подойти, обнять и сказать, что все будет хорошо. Рита сделала еще шаг и остановилась. Нет, нельзя. Но она сделает все, чтобы помочь ему в поисках дяди Володи. Чтобы найти и наказать того, кто уже год измывается над деревней.
Дима, словно почувствовав на себе взгляд, обернулся и встретился глазами с Ритой. Девушка резко развернулась и направилась к Полине, выдернув ее из толпы.
— Куда ты меня тянешь? — возмутилась Поля. — Мы ничего не узнали! Мы же хотели дождаться, пока водолазы скажут, нашли они чего или нет!
— Он видел меня, — коротко ответила Рита.
— Кто?
— Дима.
— И что?!
— Совсем ничего не понимаешь? — остановилась посреди дороги Рита. — Не хочу я с ним говорить! Может, он вообще видеть меня не хочет? А я тут такая нарисовалась…
— Или как раз хочет? — уперла руки в бока Полина. — Может, даже мечтает?
— Не говори ерунды! — отрезала Рита. — Идем домой. Позавтракаем и подумаем, что делать дальше.
— Спорить бесполезно… — пробормотала Полина и поспешила за подругой.
Когда они вернулись, Екатерина Алексеевна уже ставила на стол в беседке изумительно пахнущие оладьи.
— Девчонки, идем завтракать! — позвала она подруг, и те поспешили воспользоваться предложением, — от запаха оладий желудки тут же отозвались голодным урчанием.
За едой поговорить не удалось. Девушки не хотели посвящать в свои планы Екатерину Алексеевну, справедливо рассудив, что, если она узнает о проникновении в дом Витеньки, вряд ли придет в восторг.