Вторя его словам, с той стороны двери что-то увесисто ухнуло, ударило, заскреблось. На темном дереве сначала засветились следы когтистой лапы, а потом померкли и исчезли.
– Если его Яра послала, ничего он мне не сделает, – сказал Родион и сам удивился своей уверенности. – Интересный чай у тебя.
– Сомнения отгоняет, истинные помыслы выявляет да разум просветляет, – скороговоркой произнес колдун.
– Помог раз, помоги и другой, – набравшись наглости, сказал Родион.
Колдун, склонив голову к плечу, окинул его долгим взглядом:
– А ты не думаешь, будто Яра на тебя озлилась? Как бы хвостом не удавила от избытка чувств.
– Не-а, не думаю.
Колдун промолчал. Безмолвствовал и Родион – ждал решения.
– Вечер в права вступил, – спустя минут пять сказал тот. – Ночь – время чудищ. С рассветом змеевер уйдет, снова спать ляжет. Все на свой круг вернется. Врата закроются. Ты – домой пойдешь. Через день-два потянет тебя обратно, только не будет больше ни Яры, ни этой землянки. Может, потоскуешь чуть, но вскоре забудешь. Тебе просто не повезло в неправильный день на сопке очутиться. Звезды в определенную очередность встали: подобное раз в сто лет происходит. Не волнуйся, снаряд в одну воронку дважды не падает, – договорил колдун и ухмыльнулся.
На миг подумалось, что так, должно быть, и надо. К лучшему. А потом Родион вскочил и как саданул кулаком по столу – аж чашки с самоваром подпрыгнули. Не говоря ни слова, кинулся он к двери, но колдун все равно опередил, путь заслонив. Стоял, смотрел, щурясь, губы кривил, а физиономию настолько презрительную сделал, что ударить хотелось.
– Я твою сестру обидел, мне и разбираться!
Грязно-зеленые глаза вспыхнули цветом только народившейся листвы, но почти сразу потухли.
– Надо бы тебя наказать, конечно, – заметил колдун. – Чтобы лет семь по лесу бродил, обувку снашивал да посохи железные ломал. Только времени на то ни у меня, ни у тебя, ни тем паче у Яры не имеется.
– Я перед ней сам повинюсь, ладно?
– Отойди! – голос колдуна обрел такую силу, что перечить ему не выходило, однако Родион все же остался на месте. Как сумел – загадка. – После меня пойдешь, – молвил колдун, а затем начал меняться.
Вначале темной чешуей оброс. Потом крылья отрастил. Глаза оттенка ряски болотной стали, из ноздрей пар повалил. Родион и опомниться не успел, как встал перед ним самый настоящий дракон – завораживающий опасной, хищной красотой и уверенной статью. Он едва отскочить успел – чуть хвостом по ногам не получил, а дракон за дверь выметнулся и, судя по звукам, со змеевером сцепился.
Только Родиону не до того сделалось. Выскочил он из землянки и понесся в лес, не разбирая дороги. Куда захотел бы, туда и попал – хоть домой, хоть в городскую квартиру или, например, на Багамы. Вот только сердце в одно место стремилось. И минуты не прошло, как на поляне очутился.
Яра сидела на пне, которого раньше здесь вроде как не было, обернув вокруг него изящный сияющий хвост. Темнота обтекала ее со всех сторон, но не скрывала. Кожа змеи-женщины светилась бледным сиянием, похожим на то, что исходит от Луны.
– Привет, – ничего глупее Родион не мог бы сказать, но и правильнее – тоже.
Она подняла прекрасное лицо. Слезы застыли на ее щеках алмазами, Яра смахнула их, чуть прикусила яхонтовую губу.
– Ты прости меня, – сказал Родион и шагнул ей навстречу.
Как оказался рядом и за тонкую талию обнял, не сообразил даже. Главное, она не оттолкнула, прижалась в ответ. Губы чужие уста отыскали, дыхания соединились, а хвост внезапно исчез.
…Очнулись вдвоем – в траве на запрещенной сопке. Аккурат новый день нарождался, только-только солнышко над горизонтом поднялось.
***
– Ащ… – прошипел колдун, обрабатывая глубокий порез на плече. – Ящерка-переросток, охранитель, чтоб тебе пусто было!.. Совсем одичал! По прежним временам хозяев кусать и царапать не смел ведь, гаденыш!
Царапины горели и обещали нарывать долго. Впрочем, не важно, раз одна из сестер счастье обрела. Теперь некоторое время с суженым своим будет в Яви жить. Потом немного на родине жены погостят, затем вернутся. Может, и деток народят, однако так далеко вряд ли стоит загадывать. Главное – счастливы будут.
Колдун вздохнул. Сестер у него имелось еще немало, и всех следовало бы устроить, а люди… как дурнями были, таковыми и остались. Вначале от своего счастья сбегали, потом жалели и искали новой встречи. Некоторые – всю жизнь.
Звонок телефона заставил его вздрогнуть. Колдун резко дернулся, застонал от огнем вспыхнувшей боли, но смартфон со стола взял и даже ответил на вызов.
– Рогнад, привет. Свободен? Не хочешь в кино сходить?
– Здравствуй, Мариш, – губы колдуна растянулись в улыбке. – Отчего бы и нет?