Как это обычно случается в подобной компании, у кого-то оказалась с собой гитара, а играющих и поющих вообще было большинство. Для Валентины особым сюрпризом явился тот факт, что Марат тоже играет и поёт. Она успевала не только с замиранием сердца слушать приятный негромкий голос соседа, но и замечала, как смотрят на исполнителя две другие одиноко путешествующие девушки.
Одинокая птица, ты летаешь высоко,
И лишь безумец был способен так влюбиться —
За тобою вслед подняться,
За тобою вслед подняться,
Чтобы вместе с тобой разбиться …*
Утром отправились в путь — теперь уже по реке, а к вечеру вновь остановились на ночлег. Валя постоянно исподтишка наблюдала за Маратом, но он вёл себя одинаково ровно со всеми участниками и участницами сплава.
И всё же… И всё же Валя, хоть и ругала себя за ничем не подкреплённую самонадеянность, была уверена: сосед оказался в команде не случайно. И песня вчера вечером посвящалась ей, Вале.
Бывает такое у женщины, когда она начинает не мозгом, а каким-то чутьём понимать, что является слабостью определённого мужчины. Так получилось и с Валентиной.
Чем дальше продолжалось путешествие, тем яснее и увереннее Валентина чувствовала, что и решающие события, и объяснение не за горами.
На третий день во время привала взрослые отвлеклись, а одному из мальчиков, младшему, удалось столкнуть в воду оставшийся без присмотра катамаран и забраться в него. Так получилось, что ближе всех к месту происшествия находилась Валя, которая тут же прыгнула в лодку следом за ребёнком, — успела до того, как их начало тянуть течением.
Она пыталась удержать мальчика. Конечно, на нём был спасательный жилет, но всё равно нельзя было допустить, чтобы ребёнок оказался в реке. Сама Валентина была без жилета: сняла, поскольку в нём неудобно и небезопасно готовить обед.
Женщина думала только о том, чтобы удержаться самой и удержать испуганного мальчика. О том, чтобы попытаться причалить, не было и речи. Они слышали удаляющиеся испуганные крики, хотя относило катамаран не очень быстро (возможно, пока).
Вскоре Валя заметила приближающегося по реке пловца в оранжевом жилете и сразу поняла, кто это. По-другому и быть не могло. Её рыцарь, её спаситель следует за ней. Потому он и оказался в одной команде с ней… Возможно, это было архиглупо, но Валентина заплакала… от счастья. Она всё же встретила его — своего героя, и он непременно спасёт их.
Марат успел, и даже почти не выбился из сил. Уцепившись за катамаран, начал толкать его к берегу, поскольку забираться в судно было рискованно для всех троих. Валя увидела, как на горизонте показался ещё один катамаран, управляемый. Кто-то отправился следом за ними.
Как только они выбрались на берег и вытащили лодку, пришлось успокаивать мальчика, у которого началась реакция на произошедшее. А когда прибыл второй куратор сплава Даниил, который отправился следом, Валя оставила ребёнка на его попечение.
Сама она подошла к мокрому до нитки Марату.
— Как ты? — спросил он так, словно задаёт ей этот вопрос каждый день и собирается задавать впредь. — Вижу, что плакала. Очень испугалась?
Мужчина легко коснулся её влажной щеки.
— Я знала, что ты меня спасёшь, потому почти не боялась, — женщина заглянула в тёмные глаза Марата. — Иначе и быть не могло. Правда ведь?
— Правда, — кивнул мужчина. — Иначе ни в чём не было бы смысла, в том числе, в моей жизни.
Валентина положила руки на плечи соседа.
— Я весь мокрый, — сказал он, но обнял Валю в ответ.
Его лицо было всё ближе. Ещё чуть-чуть, и он поцеловал бы её, но в это время раздался какой-то странный стук, такой, будто кто-то бил в гигантский барабан.
Валя распахнула глаза и удивлённо уставилась на часы…
Валентина торопливо и смешно выбралась из кресла и начала метаться по комнате. Она подобно слепому котёнку тыкалась в разные углы, не зная, за что схватиться.
Грохот повторился, и женщина поняла, что кто-то барабанит в её двери.
— Так это что же… — не обращая внимания на стук, Валентина села на диван и безвольно опустила руки. — Мне всё приснилось? Ничего в самом деле не было?
Взяв смартфон, посмотрела на дисплей, который безжалостно подтвердил: да, прошло всего двадцать минут с тех пор, как она уснула под песню «Наутилуса».
Ничего не изменилось. За окном светило всё то же апрельское солнце, а она, Валентина, была по-прежнему одна. Герой её романа всего лишь приснился ей… Правда, вместе с новым сюжетом.
— И поцеловаться-то не успели, — сокрушенно вздохнула женщина, к глазам которой тут же подступили слёзы.
Заплакать ей помешал новый виток стука в двери. Да кто же это такой настойчивый⁈
Валя быстро схватила со стола упаковку жвачки и достала две белоснежные освежающие «подушечки».
Интересно, почему стучат, а не звонят? И тут настало озарение: электричество пропало, ведь телевизор тоже не работает, а она его включала и уснула под него. Правда, пока Валентина дошла до входной двери, свет появился, потому что звонок зазвенел громко и резко, кажется, прямо в ухо.
— Блин, да провались это всё! — пробормотала женщина, которая почти ненавидела навязчивого визитёра за то, что он прервал её волшебный сон.
Заглянула в глазок и едва не подавилась жвачкой, увидев знакомый силуэт. Только вот знаком он ей вовсе не по реальной жизни. А ещё мужчина был одет в футболку и шорты, — так, будто пришёл из соседней квартиры.
Валя начала спешно открывать замки, панически боясь, что видение исчезнет.
— Вы всегда с ходу открываете всем подряд? — вместо приветствия нахмурился молодой темноволосый мужчина с небольшой стильной бородкой.
Валя уже хотела сказать, что прекрасно знает его, но решила пока притормозить, а то вдруг её сочтут сумасшедшей.
— А вы всегда так настойчиво стучите в чужие двери? — парировала она. — Наверняка напугали всех соседей!
— Звонок не работал, — сбавил обороты мужчина. — То есть, не было света, в потом появился.
— А может, меня дома нет? А вы барабаните в двери!
— Пожилая соседка, которая живёт в квартире этажом ниже, прямо под вашей, сказала, что вы сегодня никуда не выходили, а значит, точно дома.
— А с какой целью вы собирали информацию о том, дома я или нет? — с подозрением прищурилась Валентина.
— В ванной по одной из труб стекает вода. Не критично, но всё же. Я думал, это соседи сверху меня заливают, но оказалось, что у соседки тоже течёт от самого потолка. А у тех соседей, которые живут над вами, всё в порядке. Значит, источник проблемы либо в вашей квартире, либо между этажами.
— Погодите, — Валю осенило, — вы живёте двумя этажами ниже?
— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Уже два месяца. Вы очень рассеянны или невнимательны.
— А зовут вас Марат?
Вот теперь сосед по-настоящему удивился, а ещё в его глазах почему-то мелькнула радость.
— Да, — кивнул он. — А вас ведь зовут Валентина? Соседка так сказала.
— Да, именно Валентина, — Валя тоже очень обрадовалась, особенно тому, что он не знает её псевдонима. — Я так поняла, что вам нужно проверить трубу у меня в ванной? Проходите.
Она посторонилась и впустила соседа. Мужчина прошёл совсем рядом, и Валентина удивилась вновь, — на этот раз тому, что ей «правильно» приснился даже свежий и лёгкий аромат мужского парфюма.
— Извините, что говорю это, но я очень-очень рад, поскольку вы, оказывается, всё же видели меня и даже знаете моё имя, — признался сосед по пути в ванную.
«Если бы! И где были мои глаза⁈» — с отчаянием думала Валя.
— Был уверен, что вы совсем не замечаете меня.
«Так оно и было!» — мысленно покаялась женщина и решила пойти ва-банк.
— А я просто думала, что вы встречаетесь… с Кристиной из первого подъезда.
— А, это такая… яркая девушка? Нет, что вы. Она пыталась познакомиться со мной, но я как-то… В общем, она не в моём вкусе. Так бывает. Не совпало.
В глубине души Валя ругала себя, изо всех сил пытаясь скрыть радость и даже некоторое чисто женское злорадство. Марат внимательно осмотрел трубу, присел на корточки и тщательно проверил пол около неё.
— У вас всё в порядке. Значит, источник находится между вашим этажом и тем, который ниже. Нужно вызывать аварийку. Я ещё не очень хорошо изучил здесь коммунальную сторону вопроса. Вы мне поможете связаться с аварийной службой?
— Думаю, проще дойти, чем звонить. Я знаю, где обычно находятся слесаря. И заявку можно оформить прямо там.
— Откуда вы всё это знаете, Валентина? — опять удивился сосед.
— Я одинокая женщина, — ответила Валя и смутилась. — Без таких познаний никак.
— Значит, вы проводите меня туда, где… базируются специалисты?
— Да, конечно.
— Тогда я быстро переоденусь и зайду за вами через пять минут.
Сосед исчез за дверью, а Валя начала быстро собираться и прихорашиваться перед зеркалом. В ход пошли лучшие джинсы, любимая светло-зелёная кожаная курточка и блеск для губ.
Когда пунктуальный Марат и Валентина вышли из подъезда, женщину окликнул знакомый мужской голос. А она и не заметила Дениса, который доставал сумки из багажника автомобиля.
— Добрый день, Валя! Рад вас видеть, — жизнерадостно заговорил Денис. — А я из командировки вернулся, ездил в Тулу на несколько дней. Подождите, не уходите, я привёз для вас сувениры.
Денис слишком явно не замечал Марата, а тот, в свою очередь, не скрывал сарказма.
— Что же там такое? — смешно спросил он. — Интрига! Пряник? Самовар? Или… сразу пушка?
Денис с досадой взглянул на него, но ничего не сказал. Улыбнувшись, протянул Вале три коробочки с тульскими пряниками.
— Спасибо огромное, Денис! — Валентина вежливо изобразила восторг и радость. — И до свидания. Мы очень спешим.
Когда они отошли от Дениса, который растерянно смотрел им вслед, Валя решила опять удивить Марата.
— Сейчас из-за угла выскочат мальчишки, и вы побежите на пустырь за домами спасать кошку.