– Не нужно, только «свежатинки» из незнакомого мира мне не хватало. И тебе не советую пробовать здешнюю рыбу, – хихикая, девушка, одетая в длинную чёрную футболку явно мужскую, боясь спугнуть рыбу, медленно вошла в реку. – До чего тёплая вода. Тиша, жаль, что ты не любишь купаться. Такая прелесть… – она легла на воду, раскинула руки и ноги, словно медуза, и тихо запела любимую песенку про лето.
– И где рыба? Почему не клюёт? – пропустив мимо ушей реплику про тёплую воду, нахмурился кот.
– Ой, щекотно… – Летиция подпрыгнула в воде. – Тиша, похоже, что вся рыба тут. Мои ноги сейчас что-то затронуло, и вода значительно нагрелась. Может, в этом месте горячие источники?
Кот быстро собрал удочки и спрыгнул на берег.
– Рыба, говоришь. Если накупалась, выходи, не пугай мою прелесть, я её ловить буду, – кот вновь открыл баночку с наживкой.
– Вот ещё, не выйду, вода «парное молоко»… ой… – она явственно почувствовала, как спину задела холодная чешуя. Вздрогнула и всё же решила выйти, вспомнив наказ мужа. – Всё, не мешаю, мой милый котик, рыбачь. Тем более рыба какая-то приставучая, быстро поймаешь… – девушка вышла на берег, не удержалась и брызнула на кота водой.
– Мяу-у, безобразница, точно не буду на тебя рыбу ловить! – Тиша смешно дёрнул усами и погрозил пушистым кулаком в сторону уходящей девушки.
Ни кот, ни его хозяйка не видели, как на мгновение из воды появились два огромных глаза и вновь исчезли в тёмных водах.
Глава 19. Ловись рыбка большая и маленькая
Летиция потянулась, взбила подушку и легла.
– Тиша, ты точно спать не хочешь? – она зевнула и закрыла глаза.
– Спи, спи, я дождусь Кайранеля. Думаю, что через полчаса прибудет из своей пещеры, – кот поднял полог и вышел.
Тихомир обошёл по кругу поляну, проверил удочку, что крепилась к небольшой рогатине, воткнутой в землю.
– Красота. Ловись рыбка большая и маленькая, – он присел рядом на узкий рыбацкий стульчик, который прикупил по такому поводу и стал ждать.
Летиция распахнула глаза и резко села, посмотрела вокруг: соседняя кровать была застелена. Утренний солнечный свет пробивался сквозь откинутые створки полога.
– Кайранель, ты где? – прошептала она и выглянула из палатки.
Молодой мужчина стоял на берегу и медленно, как показалось девушке, раздевался. Рядом с ним в маленьком смешном купальном костюме, больше похожем на водолазный, топтался Тиша.
Лети залюбовалась поджарой, без капли жира, с хорошо проработанными мышцами, мужской спиной.
«Какой рельеф, какая стать — идеал мужской красоты. Сильный, умный, заботливый. Летиция, хватай и беги. Такими мужчинами не раскидываются», – шептал внутренний голос, пока краснеющая хозяйка подглядывала за раздевающимся мужем.
– Я тут подумал, что Лети не в восторге будет от улова, – тихо произнёс кот. – Вчера вечером она отказалась от рыбы, которую я пытался добыть из воды с помощью моей замечательной удочки.
– От этой не откажется. Если съесть кусочек лазурного тарапуна, то можно обрести магические способности, – мужчина сделал несколько движений руками, разгоняя кровь.
– Что же ты раньше молчал? – воскликнул Тихомир. – Я не откажусь съесть целую рыбу и почувствовать себя настоящим волшебником. – Зачем разделся? – поинтересовался напарник, пытаясь оттянуть воротник у новомодного купальника.
– Тарапун — очень пугливая рыба, и на удочку её не поймать. Придётся нырять за ней на глубину и искать на дне, под корягами. Очень надеюсь, что повезёт, ведь не каждому по силам пробыть десять минут под водой. Как только я её найду, погоню к берегу, вот тут ты не зевай, а бери сачок…
– Ради меня? – тихо прошептала девушка и вновь скрылась в палатке. Она спешно привела себя в порядок и решила посмотреть, что за такая редкая рыбка. А если нужно будет, то подбодрит мысленными кричалками Кая.
Но когда она вышла, мужчины не было на песчаном берегу.
– Тиша, а Кай уже нырнул в воду? – девушка присела рядом с другом на травку. – А чего ты в костюме? Всё же решился искупаться?
Кот грустно вздохнул и произнёс:
– Что не сделаешь ради редкой рыбы, которую влюблённый дракон решил преподнести тебе…
– Тиша, ты опять за своё, ну, какая любовь? Между нами просто сделка. Деловой договор, не более…
– Сама скоро увидишь, съешь вкусный нежный кусочек и обретёшь магические способности. Я подозреваю, что лазурный тарапун будет вот такой, – рыбак-любитель развёл лапы в стороны, подумал и вытянул когти. – Во!
Летиция засмеялась и погладила котика по голове.
– Зачем мне магия? Ведь очень скоро мы окажемся дома. Ох, как бы розы не завяли. Надеюсь, что дождик идёт регулярно.
– Ты это чувствуешь? – кот дёрнул ухом.
– Что? – девушка замерла и прислушалась.
По водной глади реки прошла рябь. Послышался тихий подземный удар, за ним ещё один.
Друзья вскочили на ноги и с тревогой посмотрели на воду.
– Кайранель! – закричала Лети. – Кай, выходи, не надо рыбы! Спасайся!
Не успела девушка договорить, как на поверхности показался молодой мужчина и быстро поплыл к берегу.
Оставалось несколько раз взмахнуть руками, несколько гребков — и вот он долгожданный берег.
– Кай, что случилось? Под землёй взорвался газ? Ты слышал громкие хлопки, удары? – Тиша заметался по берегу.
– Уходите, сейчас же уходите в лес! – тяжело дыша, закричал Кай. – Я догоню! – его ноги с трудом бежали в воде, долгожданный берег был практически на расстоянии вытянутой руки. Как вдруг кто-то схватил дракона за ногу и резко подкинул.
Испуганная девушка подхватила на руки тяжёлого кота и бросилась бежать в сторону палатки. Но почему-то остановилась и обернулась посмотреть на реку.
Из пучины вынырнул монстр, отдалённо напоминающий рыбу, и кинулся в погоню за Каем.
Летиция замерла на месте, роняя кота на землю. Никогда ей не приходилось видеть оживших существ из фильмов ужасов.
Крик застрял в горле.
Голова рыбы-переростка была усеяна десятком острых, словно иглы, шипов, две маленькие ноздри фильтровали воздух, громко сопя. Пасть монстра была усеяна сотней зубов, клацающих, в поисках еды.
В арсенале непонятного существа были маленькие лапки и длинный хвост, которым он не просто сбил бегущего Кайранеля, но и подбросил высоко в воздух.
Летиция наблюдала за происходящим, словно в замедленной съёмке.
Вот Кайранель сделал сальто в воздухе. Тем временем пасть зубастика резко распахнулась, из неё высунулся длинный тонкий язык, который тут же поймал молодого человека за талию и затащил в бездонный рот.
– Нет! – не слыша своего голоса, закричала Летиция, сердце забилось бешеной раненой птицей, пытаясь выпрыгнуть из тела. – Тиша! Сделай что-нибудь…
Девушка бросилась обратно к берегу.
Кай исчез в зубастой пасти, а десятки глаз чудовища посмотрели на девушку и кота. Облизнув языком губы, рыба-переросток выпрыгнула из воды, развернулась головой вниз и исчезла в речной пучине, унося с собой того, по ком сейчас страдало девичье сердце.
– Кай, Кайранель, – заплакала несчастная девушка, сжимая руками мокрый песок. – Вернись… Как же я без тебя… мой Кай, мой дракон... – тихо прошептала она и уткнулась мокрым от слёз лицом в плечо подошедшего кота.
Глава 20. Леснадзор
Тихий плач девушки не вписывался в идиллию пейзажа: спокойная гладь реки, отблескивающая утренними лучами солнца; зелёные кусты и деревья вдоль берега; ровный пляж, покрытый золотым песком, и стоящий столбиком пушистый кот, рот которого медленно закрывался.
– Лети, милая, не плачь…
– Тиша, скажи, что он не погиб, Кай — волшебник, дракон. Неужели его может съесть рыба, пусть даже она огромный переросток.
Словно отвечая на её вопрос, водная гладь пошла рябью, а из глубины вырвалась струя воды. Огромная рыба-монстр выпрыгнула из тёмной пучины, её безумные глаза шарили вокруг.
– Летиция, бежим! – кот укусил застывшую хозяйку за большой палец руки. — Она за нами пришла! – громко замяукал Тихомир.
Бах-х-х! Раздался грохот, будто взорвался воздушный шарик, но не маленький, а размером с дом! Летиция лишь успела подняться с земли и вновь упала, снесённая горячей воздушной волной. Мелкие ошмётки гигантской рыбы падали с неба, словно дождь.
В голубую высь взлетел красивый дракон, оповещая округу о своей победе над водным монстром громким рыком. И вдруг, будто о чём-то вспомнив, он камнем упал вниз, к берегу, на котором стояла одинокая девичья фигура.
– Жив, он жив, Тиша, – Лети подхватила кота и сильно потрясла. – Кайранель жив, – слёзы мгновенно высохли, вместо них появилась счастливая улыбка.
– Я-я-я, рад, поставь меня на землю, заполошная.
Кот вырвался из любящих объятий, спрыгнул на землю, поправил костюм и осмотрелся. Повсюду была грязь, чешуя, куски рыбьего мяса.
Тот, кто наблюдал из-за кустов за происходящим, с досадой сломал тонкий, ни в чём неповинный прутик и исчез.
– Летиция, милая моя жена, ты в порядке? – не успев приземлиться, дракон прямо в воздухе поменял ипостась. И мужчина подбежал к девушке, быстро осмотрел её с головы до ног. – Испугалась? – он взял её руки в свои.
Девушка не могла отвести взгляд от того, кто чудом, по её мнению, остался жив.
– Кайранель! – Тихомир подскочил к обнимающемуся мужчине с претензиями. – И это твоя редкая рыба, которая выполняет желания? Да она выполняет только своё желание: поплотнее набить желудок. Или её нужно готовить прямо изнутри? – кот разошёлся не на шутку, пытаясь допрыгнуть до лица счастливого мужчины.
– Постой, постой, погоди же, – дракон попытался остановить разгневанного Тихомира. – То, что меня хотело сожрать, вовсе не тарапун. Тарапун – маленькая рыбка, красивая и пугливая. Откуда взялся этот ужас, я не знаю, – вздохнул Кай и вновь посмотрел на Летицию. – Давайте собираться в путь, пока ещё что-нибудь не выплыло. Нужно будет вызвать зачищающий отряд. Пусть проверят округу на магические аномалии, мог открыться проход из другого мира. Только какого?